Дэвид Вебер - Венец рабов

Лейтенант Гёр повернулась к обзорному экрану. "Фелисия" заполняла его, нависая над шаттлом подобно металлическому утёсу.

- Мы почти прибыли, Виктор. Время повернуть назад ещё есть. Но, что бы вы ни решили, откажитесь от плана, который у вас был. Он ни за что не сработает. Не пройдёт и двух минут после того, как вы подниметесь на борт, как люди на этом судне поймут - инстинктивно, если хотите - что только что впустили в свой дом волка. Они убьют вас, Виктор, даже и не сомневайтесь. Хотя бы просто из страха. Они ни за что не поверят ни единому слову из вашей истории.

- Она права, - вставила Берри.

Виктор втянул воздух, а затем, к облегчению Берри, резко кивнул.

- Ладно. Перейдём к другому моему плану.

Её глаза расширились.

- Какому другому плану?

Виктор скупо улыбнулся.

- Тому, который я только что составил. Три секунды назад.

По крошечному судёнышку прокатились вибрация и глухой лязг стыковки в одном из отсеков "Фелисии".

- Нет времени на объяснения, - сказал он, поднимаясь. - Просто следуй за мной. Точнее за моей импровизацией.

"Я никогда, никогда, никогда, никогда больше на такое не соглашусь", - мрачно подумала Танди. Раз наверное уже двадцатый с момента выхода в космос она была вынуждена проводить коррекцию курса из-за одной из амазонок. "Чёртовы идиотские так называемые "суперженщины". Почему они не могут вести себя как мешки с картошкой? Если на это способна принцесса, должны быть способны и они. Идиотки!"

Ирония была в том, что Руфь Винтон - та, о ком Танди заранее беспокоилась - на деле оказалась единственной из спутниц, не доставлявшей ей каких-либо проблем. Принцесса делала именно то, что Танди велела делать им всем - абсолютно ничего. Просто лететь в своём скафандре, словно в бессознательном состоянии, позволив Танди контролировать траекторию посредством дистанционного управления их реактивными ранцами.

Увы, её амазонки до сих пор сохраняли ощутимые остатки присущего кощеям чувства превосходства. "Что бы ты ни мог сделать, я могу это сделать лучше". От чего происходили постоянные раздражающие - откровенно приводящие в бешенство - попытки "помочь" Танди.

К счастью, доступа к управлению реактивными двигателями у них не было. Танди настояла на полном контроле над надетыми поверх их стандартных скафандров морской пехоты реактивными ранцами, как бы они ни возмущались. Теперь она понимала, насколько это было удачно, а не то их импровизированный десант разлетелся бы по орбите над половиной Эревона. Но амазонки всё равно ухитрялись портить жизнь Танди, "помогая" ей тем, что меняли положение тела на такое, какое они считали необходимым. В результате их траектория состояла из серии рывков, вместо гладкой линии, что вполне было бы по силам Танди, будь вместе с ней только Руфь Винтон.

Не в первый уже раз Танди пожалела, что они никак не могли узнать, какие не отражённые в документации сенсорные системы могли быть установлены на "Фелисии". Практически наверняка её сенсоры ничем не отличались от сенсоров большинства торговых судов. То есть были мало на что способны. Если бы это было так, эревонский Флот мог бы без каких-либо проблем доставить их команду к судну на одном из своих десантных катеров-невидимок. Но если это было не так, если Меза предоставила своему работорговцу усовершенствованные пассивные системы, нигде этого не указав, то на таком абсурдно малом расстоянии они бы почти наверняка засекли даже катер-невидимку. А если террористы на борту судна их увидят, то в ту же секунду погибнут восемь тысяч рабов - и ещё два человека, каким-то образом ставшие неимоверно важными для некой Танди Палэйн.

Вот почему, вместо того чтобы воспользоваться удобным катером, она по сути дела тащила за собой гирлянду мешков, связанных фалом, по которому проходил оптоволоконный кабель. Что было бы не так плохо, если бы каждый из этих "мешков" не был так называемой суперженщиной в скафандре и с реактивным ранцем, и если бы все они до единой - опять-таки, Руфь осталась неохваченной общим проклятием - упорно не вели себя как обретшая разум картошка. С совершенно предсказуемым результатом.

"Больше никогда!"

Они уже были совсем рядом с "Фелисией". Танди начала торможение, кривясь при мысли о том, что придётся управлять ранцами своих подчинённых, когда те снова примутся "помогать" ей. Медленно, одна за другой они пролетели мимо неё, поскольку сохраняли прежнюю скорость. К счастью, неуклюжестью они не страдали, так что риска столкновения не было. К несчастью…

Хорошо, что оптическое волокно давало ей возможность отдавать команды реактивным ранцам команды без всякого риска быть засечённой. Её пальцы в перчатках скафандра запорхали по расположенной на груди панели, вводя команды, которые компенсировали помощь амазонок, прежде чем это привело к откровенной катастрофе. Столь же хорошо было то, что переговорное устройство Танди в данный момент было выключено. Она могла бы совершенно безопасно болтать с командой, опять-таки благодаря соединявшему их оптоволоконному кабелю, но Танди всё равно настояла на полном запрете связи. Ей не были нужны какие бы то ни было отвлекающие факторы, пока она направляла - пыталась направить - амазонок к их цели. В данный же момент, однако, у неё была ещё одна, и совершенно иная причина быть благодарной, что переговорные устройства у них у всех были временно заблокированы. Поскольку её никто не мог слышать, у неё была возможность в полный голос высказать всё, что она думает - потоком ругательств, которые заставили бы осыпаться краску с супердредноута, если бы были переданы в эфир - когда окончательное сближение с работорговцем превратилось именно в такой бардак, как она и боялась.

Но в конце концов все приземлились. Правда, без особого изящества. Серия ударов по корпусу завершилась приземлением самой Танди, единственной сделавшей это упруго и бесшумно. (Хотя она отметила, что принцесса Руфь добилась на удивление близкого результата). К счастью, это было несущественно. Для пяти миллионов тонн массы судна незаметным осталось бы даже столкновение, размазавшее амазонок по корпусу, а не заставившее всего лишь растянуться половину из них. Незначительная вибрация, ставшая результатом этого, просто останется незамеченной внутри судна. Практически так же гора высокомерно игнорирует неуклюжесть неопытных скалолазов забирающихся на неё.

"Добрались. Слава Богу". Танди сумела даже - каким-то образом - посадить всех вблизи от выбранного люка. Руфь уже отстегнулась от привязи и двигалась к нему. Как и было условлено, мантикорская принцесса взяла на себя всю работу с кодами.

Теперь, когда причина раздражения Танди осталась позади, оно истаяло за секунды. Осталось только глубокое сожаление. Она была настолько занята коррекциями, что не смогла проследить за шаттлом, доставившим на судно Виктора и Берри. Сейчас было уже поздно. Шаттл уже должен был пристыковаться где-то за пределами видимости, ограниченной изгибом гигантского корпуса.