Дэвид Вебер - Венец рабов

- Ну, тогда всё готово, за исключением последнего действия. Решайте, - Руфь слегка постучала по одной из клавиш. - Как только я введу последнюю команду, люк откроется и мы будет там, среди них. Вероятно посреди сумасшедшего дома, даже если не учитывать что "Рабсила" набила это судно вдвое большим количеством рабов, чем на нём перевозится обычно.

Танди не колебалась.

- Действуй.

Люк скользнул в сторону. Танди метнулась внутрь, присев в боевой стойке. Не для того, разумеется, чтобы воевать с охваченными паникой рабами, но готовая и к этому, если понадобится. Время Виктора и Берри истекало.

Она оставалась в полуприсяде ещё несколько секунд. Но это просто из-за удивления.

- Добро пожаловать, - сказал улыбающийся мужчина, приветствуя её. На нём был весьма утилитарный наряд, предназначенный для рабов на время перевозки. Ничего кроме комбинезона без карманов и дешёвых сандалий на ногах. В маленьком помещении теснились ещё десяток мужчин и женщин. Большинство из них сидели на четырёх койках, расположенных у стен в два яруса. Должно быть, им приходилось спать по очереди.

Танди уставилась на всё это. У неё едва не отвисла челюсть. Все рабы улыбались. И никто из них не выглядел даже удивлённым - тем более паникующим.

- Здравствуйте, - повторил мужчина. - Принцесса предупредила нас что вы придёте. Позвольте мне проводить вас к ней.

Берри понадобилось не более получаса с того момента, как её втолкнули в бараки рабов, чтобы суметь приспособиться к…

Сюрреализму ситуации.

Иначе это назвать и правда было невозможно. За это время она обнаружила, что рабы не только захватили контроль над бараками и удерживали его уже сутки, но и умудрились даже организовать на скорую руку нечто вроде правительства. Сумели они это по двум причинам:

Во-первых, масадцы в ходе захвата судна перебили больше половины команды работорговца, в том числе большинство офицеров. По крайней мере, так считал руководящий рабами комитет, опираясь на, надо признать, отрывочные свидетельства. Однако их оценка соответствовала числу членов экипажа, которых Берри видела на мостике.

Она прикинула в уме и пришла в целом к тем же самым выводам. На мостике присутствовало только четыре члена экипажа, из них всего лишь один офицер. Положим ещё один офицер и два или три члена экипажа остались в живых в машинном отделении. Также на мостике находились всего лишь четыре масадца, то есть местонахождение ещё двоих было неведомо. Если предположить, что Кюблер отправил их присматривать за выжившими членами экипажа в машинном отделении, то это означало, что в ходе захвата судна масадцы прикончили около двух третей экипажа. В том числе капитана.

Неудивительно, что масадцы более не пытаются контролировать рабов! Они не в состоянии.

Да они, мрачно подумала Берри, в этом и не нуждаются. Рабы никак не могут прорваться в другие части судна. И поэтому просто не в состоянии угрожать ни самому судну, ни управляющим им людям. То, что рабы могли сделать, они уже сделали - захватили контроль над своими бараками и установили в своих рядах порядок.

И после этого… ничего. Им оставалось только ждать и, наверное, умереть, когда масадцы решат взорвать судно.

- Как вы обо мне узнали? - первым делом поинтересовалась Берри.

Рабыня по имени Кэтрин, которая, похоже, возглавляла руководящий комитет, издала короткий резкий смешок.

- Они нам сказали.

Кэтрин махнула рукой в сторону останков оборудования слежения, установленного на стене помещения, которую комитет выбрал для себя. Судя по обстановке, прежде это было столовой. От оборудования оставались одни свисающие с кронштейна обломки.

- Мы сразу же уничтожили большую часть оборудования для наблюдения, так что они больше не могли видеть, что мы делаем. Однако в одной из кают неподалёку мы оставили его в целости, так что если нам потребуется вести с ними переговоры, мы сможем это делать. Вскоре после этого один из новоприбывших - "масадец", так вы их называете? - вышел с нами на связь. Мы полагаем, он просто хотел нас успокоить. Он сказал нам, что они захватили судно, что сами они не работорговцы… и что в конечном итоге они или отпустят нас, или подорвут всех вместе с судном.

Хуан, другой из членов руководящего комитета, фыркнул с иронией.

- Естественно, мы заявили, что не верим ему. С чего ради? Так что, минут через несколько, нарисовался ещё один масадец - сказал, что он тут главный, звать его Кюблер - и растолковал нам, что намеревается использовать мантикорскую принцессу в качестве заложницы. И, как мне кажется, желая придать веса своим словам, показал нам ролик с вашим участием.

Он с усмешкой окинул беглым взглядом наряд Берри.

- Ну, там нарядец на вас был намного вычурнее. Вы стояли перед каким-то особняком, пожимая руку…

Его слова повисли в воздухе. Вся девятка членов руководящего комитета, разместившаяся за обеденным столом в центре помещения, уставилась на Берри. И с десяток рабов, стоявших вокруг, тоже.

- Вы действительно пожимали руку графине Тор? - негромко задала вопрос Кэтрин. Её голос был практически благоговеющим. - И рядом с вами на самом деле стоял Веб Дю Гавел?

Глаза Берри широко распахнулись.

- Откуда вы знаете, кто?..

Она проглотила конец предложения. Берри уже поняла, хотя бы только по быстроте и эффективности, с которыми рабы вчера скоординировали свои действия, что решительно недооценила их опытность. Теперь она понимала, как слабо разбирается во внутренней механике системы генетического рабства "Рабсилы", особенно с точки зрения самих рабов.

Хуан криво усмехнулся.

- Что? Думали, будто мы полные невежды? Дикари вроде тех, о которых пишут в книгах по истории?

Хотя он старался, чтобы в его голосе не звучал гнев, Берри его расслышала.

- Принцесса, это современная галактика, - добавил Хуан, покачивая головой. - Даже бойцы и чернорабочие должны уметь читать и писать. А большинство из нас готовили для довольно сложных работ. Мы должны быть грамотны, нравится это скорпионам или нет.

Скорпионам. Берри слышала это слово уже добрый десяток раз. Этой кличкой рабы окрестили своих хозяев из "Рабсилы".

Кэтрин обвела рукой членов руководящего комитета.

- Кое-кто из нас входит в Одюбон Баллрум, принцесса. Баллрум работает среди рабов уже по меньшей мере десяток лет.

Видя на лице Берри невысказанный вопрос, Кэтрин в свою очередь тоже криво улыбнулась.

- А вы что думали? Кое-кто из нас - я, например, и ещё вот Георг - добровольно позволили захватить себя снова. Так мы смогли начать работу внутри скорпионьего логова.

Берри попыталась осознать требующуюся для этого смелость. Такое… она тоже могла бы сделать. Но она знала, что никогда не будет способна - за всю измеряющуюся столетиями жизнь - взрастить в себе ту неистовую ненависть, что скрывалась за словами Кэтрин.