Дэвид Вебер - Венец рабов

Вилли прокашлялся.

- На самом деле, Елизавета, я с вами не согласен, - он чуть повёл рукой. - Разумеется, не по поводу вероятного ответа Высокого Хребта. Ничуть не сомневаюсь, что он выберет ту же самую линию поведения, которую на Эревоне избрала Фрейзер. Переложить ответственность, свалить вину, сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы оттолкнуть эревонцев ещё сильнее. Однако я не согласен - имею возражения, скажем так - с вашей оценкой всего остального.

Елизавета подняла бровь. Это было приглашением продолжать, не упрёком. Горячий характер королевы никогда не обрушивался на тех, кто всего лишь подвергал сомнению её оценки, если только это не было проделано в неучтивой манере.

- Дело в том, что теперь, когда у меня было немного времени на то, чтобы обдумать новости, я совершенно не уверен в том, что ваша племянница и дочь Зилвицкого действительно поступили опрометчиво. Я подозреваю, что может оказаться совсем наоборот - что они, попав в скверное положение, сделали как раз самое лучшее из того, что могли сделать. Очень решительно, надо признать. Однако "решительность" и "опрометчивость" это далеко не одно и то же, даже если так зачастую кажется при взгляде с безопасного расстояния.

Хонор кивнула. Она уже пришла к тому же самому заключению.

Елизавета заметила этот кивок.

- И ты, Брут? - фыркнула она.

Хонор заколебалась. У неё было намного больше опыта в оценке боевых ситуаций, нежели схваток того вида, который имел место в данной конкретной ситуации. Пусть она на протяжении своей карьеры и принимала косвенное участие в нескольких "чёрных" операциях, однако они никогда… не таили в себе потенциальной катастрофы, и она прекрасно осознавала недостаточность своего опыта. При всём при том, её инстинкты вели к тому же самому заключению, которое только что сделал Александер.

- Да, я тоже так думаю. Главное, что бросилось мне в глаза, если взглянуть на эти сообщения в целом, это та роль, которую девочки играют в будущем. Под которым я имею в виду стратегию насчёт Конго.

- Не то чтобы я был обязательно не согласен, Хонор, - вмешался граф Белой Гавани, - однако хочу заметить: из сообщений также следует, что стратегия, похоже, предложена и сформулирована агентом Хевена. Этим самым Каша, кто бы это ни был. Из обоих сообщений, как Руфи, так и капитана Оверстейгена. - Он криво улыбнулся и пожал плечом, свободным от тяжести древесного кота. - Хоть принцесса очевидно и сделала всё возможное, чтобы преуменьшить его роль. Я подозреваю, по причинам, которые можно охарактеризовать как "для домашнего употребления".

Хонор повторила его улыбку. Она и сама отметила это обстоятельство. Если бы они располагали только сообщением Руфи, не имея сопровождающего его намного более беспристрастного доклада Оверстейгена, то имя "Виктор Каша" было бы упомянуто ровно один раз - и то практически походя.

- Довольно верно, Хэмиш. Ну и что? Должна сказать, что в этом отношении согласна с принцессой и капитаном Оверстейгеном. Кто бы ни выдвинул стратегию первым - или кто бы ни играл основную роль в её формировании - мы не можем выступить против неё самой. - Она обдумала только что произнесённое и слегка нахмурилась. - На самом деле, это ещё недостаточно сильно сказано. При сложившихся обстоятельствах, по крайней мере судя по тому, что я могу видеть издалека, это кажется очень хорошей стратегией. Предложение ликвидировать одну из самых печальной известных адских дыр "Рабсилы" и отдать её рабам в качестве родного мира кажется мне великолепным.

- Я согласен с Хонор, - твёрдо заявил Александер. - Елизавета, Хэмиш, мы не можем выступить против этого. Уж точно не сейчас. Говоря совершенно цинично: полагаю, мы наверное могли попытаться подрезать этому замыслу крылья на взлёте. Однако он уже набрал высоту. Точнее, достаточно скоро отчаливает на судне, переполненном тысячами бывших рабов. Так будем ли мы поддерживать его чем только можем, или попытаемся… попытаемся сделать что? Всё равно остановить мы их не можем. Да, честно говоря, я и не хочу. Как сказала Хонор, если они смогут осуществить свои планы, то это будет великолепнейшим ударом по треклятым рабовладельцам.

Елизавета практически рычала. Королева ненавидела "Рабсилу".

- Согласна. По правде говоря, если бы моё так называемое "правительство" хоть чего-то стоило, я убедила бы его послать оперативное соединение им в поддержку.

Хонор вздохнула. Это было бы наилучшим способом, которым Мантикора могла отреагировать на эту проблему. Однако шансы на то, что Высокий Хребет приказал бы это сделать…

"Скорее Ад замёрзнет" было ещё оптимистической оценкой.

Однако не было никакого смысла тратить время на рассуждения о невозможном. Хонор решилась.

- Тогда, Елизавета, сделайте что можете. Я убедительно прошу вас послать личное письмо - два письма - нет, три - тем людям, которыми вы там располагаете. Прося их - поскольку вы, к сожалению, не можете отдавать приказы никому из них, за исключением вашей племянницы - сделать всё возможное в поддержку этого плана. Если случится худшее, я думаю, что мы по крайней мере можем спасти репутацию династии от этой грязи. Это не сможет избавить нас от непосредственного ущерба, но сможет помочь - надо сказать, достаточно хорошо - в будущем.

Королева нахмурилась. Не из-за несогласия, а от простого замешательства.

- Три письма? К кому? Моей племяннице - и дочери Зилвицкого, полагаю, они уже наверняка подруги не разлей вода. Это одно. Второе… а, вы имеете в виду капитана Овестейгена.

Она посмотрела на графа Белой Гавани.

- Хэмиш, что вы о нём думаете?

Тот слегка заколебался. Хонор улыбнулась, и Хэмиш при виде её улыбки улыбнулся в ответ. С некоторым сожалением.

- Сознаюсь, ему свойственно вызывать у меня раздражение. Но я также признаю, что это скорее всего из-за моих собственных предубеждений. Как офицер Флота…

Граф дёрнул головой, как будто отгоняя муху. Затем очень решительно продолжил.

- Это великолепный капитан, Ваше Величество - в самостоятельных действиях, пожалуй, один из лучших капитанов, каких когда-либо имела Мантикора. Очень решительный; очень смелый. И у него есть моральное мужество, не только физическое. Если бы Лорды Адмиралтейства имели хоть каплю разума - которой они при теперешнем руководстве не располагают - они бы уже дали ему коммодорскую должность. Создали бы её на пустом месте, если бы пришлось, лишь бы только придать импульс его карьере. Хотя я ещё не составил чёткого мнения о его способностях к командованию в целом. Однако это не критика Оверстейгена, а просто признание факта. Невозможно составить правильное мнение о способностях флаг-офицера не проверив его в деле. Вывод? Для такой проверки имеющиеся время и место ничуть не хуже любых других. Разумеется, он по-прежнему будет командовать единственным кораблём. Однако, учитывая политическую сложность тамошнего положения, будет действовать так, будто распоряжается независимым оперативным соединением. Давайте развяжем ему руки и посмотрим, как он справится.