Владимир Чихирёв - Солдаты Оборотня

Нараб удовлетворенно кивнул и жестом велел тому показывать нам дорогу.

К вечеру мы вышли к берегу озера. Наш проводник провел нас бродом на остров, покрытый жестким кустарником и множеством кривых, низких берез.

- Вон за теми небольшими холмами и находится прибежище Гнилого и его близких людей.

- Ты входил в состав его близких людей? - спросил я проводника

- Да!

- Забавно, - усмехнулся я.

Бандит пропустил мое замечание мимо ушей.

Поднявшись на возвышенность, мы увидели несколько землянок, над одной из них вился дымок.

- Отлично, - Нараб выглядел удовлетворенным - Солди! Возьми деньги и привяжи нашего проводника к дереву.

- Это ещё зачем? - напрягся бандит - я же привел вас.

- Я еще не знаю, куда ты нас привел. Как только дело будет сделано, Солди тебя развяжет и отдаст деньги.

Когда бандит был привязан к дереву, мы вытащили свои клинки и медленно двинулись к поселению бандитов. Заняв позиции недалеко от землянок, мы довольно долго сидели, в надежде, что кто-то из местных проявится, но так и не увидели, ни часовых, ни других обитателей этого места. Войдя в лагерь, и быстро разбившись на группы, мы приготовились ворваться в землянки.

Я, Лотар и ещё двое солдат ввалились в тесное помещение с клинками наперевес, но увидели лишь двух старух, которые что-то варили в кипящем котелке. Всплеснув руками и вскрикнув, женщины, повалились на пол и замерли. Я огляделся. Низкий потолок, стены, выложенные грубо обструганными досками, большой очаг, над которым висел исполинских размеров котел и несколько жестких топчанов покрытых шерстяными одеялами. Вот и вся обстановка. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я ещё заметил на противоположной стене несколько прибитых полок. Подойдя туда и осмотрев банки, я лишь убедился в своем первоначальном впечатлении. Мы оказались на кухне.

- Встаньте! - приказал я женщинам.

Они медленно поднялись с земляного пола, при этом суставы их так хрустели, что меня невольно передернуло. Одна из них подняла на меня взгляд полный ужаса и боли.

- Больные ноги? - спросил я у неё.

Женщина кивнула в ответ.

- Подай ей стул, - сказал я солдату.

- Спасибо, господин, - тихо ответила она, тяжело опускаясь на кривой табурет. Голос её был удивительно приятным. Судя по нему, ей было не более сорока лет, но сноп грязных, с проседью волос почти полностью скрывал её лицо.

Вторая женщина тихонько стояла рядом. Насчет неё ошибиться было нельзя. У нее на голове был повязан платок, который когда-то, наверное, был красного цвета. Лицо её было изрезано глубокими старческими морщинами. Она медленно перебирала в руках, какую-то тряпку.

- Где "Гнилой"? - спросил я их.

- Он в бараке у противоположной стороны, - ответила обладательница красивого голоса.

- Проверь, что там наверху, - велел я одному из солдат и снова повернулся к женщинам.

- Доротея была с ним?

- Он вернулся с девушкой, - подтвердила старуха - она была вся в крови.

- Где она сейчас?

- Наш хозяин укрыл её в своем тайном месте. Нам не положено много знать.

- Ну конечно, - ухмыльнулся я. И в тот же миг одна догадка проникла в мою голову. По телу пробежали мурашки страха

Я шагнул навстречу к сидящей женщине, вынимая кинжал.

- А уж не ты ли и есть Доротея? Мы вроде как знакомы с тобой?

Старуха охнула и замахала руками. Краем глаза я увидел, как рванулся, было ко мне Лотар, но тут, же остановился. Я схватил рукой волосы сидящей женщины и отвел её голову назад, открывая свету её лицо. И в то же мгновение отпрянул назад. На меня смотрело обезображенное пережитой оспой лицо. На месте носа был непонятной формы бугор, а отсутствовавшая верхняя губа, открывала несколько почерневших зубов. Старуха бросилась на пол и, обняв меня за колени, запричитала:

- Пощади! Пощади мою несчастную доченьку. Она не колдунья и никогда не делала никому худа. Жестокая болезнь, обезобразило её тело, и нас выгнали из деревни. Хозяин этого места единственный кто согласился приютить нас, а не то нас бы ждала смерть. Мы всего лишь стряпухи и я кое, что ещё понимаю во врачевании.

Она замолчала и только содрогалась от рыданий, обняв меня за ноги. Я словно парализованный смотрел на лицо несчастной. И только сейчас я понял, что по-прежнему держу женщину за волосы. Отдернув руку и отцепив от себя всхлипывающую старуху, я спрятал свой кинжал.

- Сколько тебе лет? - спросил я её.

- Тридцать два, - тихо ответила она.

Тяжело вздохнув, я аккуратно дотронулся до её плеча.

- Никто не причинит вам зла, - проговорил я - но мы будем вынуждены забрать вас отсюда.

- Куда же? - женщина подняла на меня взгляд - нас отовсюду прогонят. Прошу вас оставьте нас здесь...

Я в нерешительности посмотрел на Лотара. Тот равнодушно пожал плечами. В этот момент в землянку спустился солдат.

- Лейтенант! Гнилого взяли! Больше никого в лагере не оказалось.

- А Доротея?

- Её пока не нашли. Гнилой молчит.

- Хорошо. Мы сейчас идем.

Я повернулся к старухе и её дочери:

- Я вынужден показать вас нашему лейтенанту.

Женщины покорно поднялись и направились к выходу. Поднявшись следом за ними, я увидел, как связанного высокого, рыжего бородача волокут к дереву.

- Женщин убери, - буркнул я одному из наших людей.

- Чего? Куда? - не понял тот.

- Куда нибудь, чтобы не видели допроса, - рявкнул я.

Он озадаченно уставился на меня.

- Ну что ты пялишься, - у меня кончалось терпение.

- В чем дело, Риттер? - к нам подошел Нараб.

- Нашли этих двух в этой землянке, - я указал рукой.

- Что они здесь делают?

- Кухарки - я небрежно кивнул головой

- Возьмем с собой, - бросил Нараб.

- Господин лейтенант, они просили, чтобы мы их оставили здесь.

- Исключено.

- Сжальтесь, господин, - тихо проговорила женщина.

Нараб повернулся к ней и, подойдя вплотную, заглянул женщине в лицо. Она спокойно встретила его взгляд, лишь плечи слегка подрагивали:

- Оспа? - спросил лейтенант.

Она кивнула.

- Как же ты выжила?

- Матушка выходила, - почти прошептала женщина.

- Вот как?! Подойди, - он посмотрел на старуху.

Та медленно подошла.

- Судя по лицу твоей дочери, у неё были гнойники?

- Да, господин.

- И, тем не менее, ты её вылечила?

- Да, господин.

Лейтенант задумчиво кусал губы:

- Значит, хочешь остаться здесь? - вновь спросил он после молчания.

- Да, господин. Из всех поселений нас выгонят.

- Это верно. Вот только почему ты решила, что мы не казним тебя как члена шайки Гнилого? А он не просто бандит. Он бунтовщик. А всех бунтовщиков и его подельщиков ждет или плаха, или каменоломни, навечно!

Мне показалось, что мать и её дочь сейчас упадут в обморок.

- Но я сделаю вам предложение, которое для таких как вы будет являться королевским подарком. Я буду ходатайствовать за вас перед командованием, чтобы вас определили в лекари. И если ты действительно выходила дочь.