Василий Горъ - За гранью долга

- Смотри, вот и наш конкурент… - расхохотался сидящий рядом с коновязью телохранитель принца Вальдара. - Теперь понятно, кому среди ночи понадобилось столько лошадей… Что ж, теперь-то твой сюзерен сможет путешествовать нормально?

- Надеюсь… - улыбнулся Ромерс. - Хотя если кому-то из его людей не хватит лошади, то…

- Теперь хватит… - воин мотнул головой в сторону переступающих с ноги на ногу скакунов. - Его высочество приказал поднять на уши всех барышников, перебудить все местное дворянство, но найти столько лошадей, сколько нам необходимо… Столько найти не удалось… Хотя почему это 'не удалось'? Вместе с твоими получается самое оно - семьдесят восемь! Даже лишние есть… Ура! Можно больше никого не будить!!!

- Есть причина для радости… - усмехнулся его товарищ. - Если, конечно, не думать о том, что весь этот табун нам придется еще и седлать…

…Как ни странно, никакой радости при виде достаточного количества заводных лошадей принц Вальдар не проявил. Выбравшись на крыльцо, он угрюмо оглядел подворье, и, дождавшись появления графа Утерса, вполголоса поинтересовался:

- Не передумал?

- Нет… - поприветствовав наследника престола, граф отрицательно мотнул головой.

- Ты, как все твои предки, упрям до безобразия! Неужели ты не понимаешь, что в такое время я просто обязан быть вместе со своим народом? И не где-нибудь, а там, где вот-вот прольется кровь!!!

- Понимаю, ваше высочество. Однако у меня приказ ПРАВЯЩЕГО короля доставить вас в замок Красной Скалы. И я выполню его в любом случае…

'Излишняя уверенность - насмешка над Судьбой'… - мелькнуло в голове у Тома. - 'А она дама капризная. И не любит тех, кто что-то решает за нее… Впрочем, о чем это я? Утерсов она балует… И еще как!'

…Утро четвертого дня началось как обычно - отряд, переночевавший на постоялом дворе перед западными воротами Льесса, сразу после очень раннего завтрака отправился в путь. И, объехав начинающий просыпаться город вдоль крепостной стены, вынесся на развилку между Северным и Восточным трактом.

Проскакать галопом мимо вереницы телег, ожидающих, пока откроются городские ворота, не получилось - запруженной оказалась не только дорога, но и ее обочина. А съезжать с дороги на поле с колосящейся пшеницей графу Утерсу в голову не пришло.

'Еще бы…' - мысленно усмехнулся Том. - 'Ему ли не знать, что лицо, вытоптавшее возделанное поле или огород, наказывается штрафом в размере стоимости всего урожая потерпевшего и двумя неделями общественных работ по усмотрению его сюзерена? Хотя… Нет, официально война не объявлена, значит, скакать напрямик ему и в голову не придет…'

Глядя, с каким уважением кланяются кавалькаде увидевшие цвета Утерсов крестьяне, Томас вдруг почувствовал, что в первый раз за шесть лет не горбится, а наоборот, расправляет плечи. И смотрит в толпу без стеснения.

'Он обещал, что моя мечта осуществится! Самому королю! А, значит, скоро я смогу гордиться тем, что я - Ромерс!'

…- Ваша милость! Ваша милость!!! - мальчишка лет восьми, бросившийся под копыта коня графа Вэлш, разительно отличался от всех тех, кто собрался на Восточном тракте. Разбитые в кровь босые ноги, продранные на коленях штаны, грязная рубаха без одного рукава, что-то вроде косынки, в которой покоилась сломанная правая рука. Изможденное лицо и жуткий, совершенно недетский взгляд. - Вы ведь граф Утерс, правда же?

- Да, Аурон Утерс… Сын Логирда Утерса… - придержав коня, кивнул граф.

- Тогда вы-то мне и нужны… - сжав в кулак левую руку и слегка покачнувшись, выдохнул малец. - У меня для вас очень важное сообщение…

- Для меня? - удивленно посмотрев на него, переспросил Вэлш.

- Ну, вы же Утерс? Значит, для вас! Только папа сказал, чтобы я говорил без свидетелей… - пацан сжал зубы, зажмурился… и нервно дернул левой рукой, смахивая с щек покатившиеся из глаз слезы.

- Господа, я прошу всех ненадолго оставить свои телеги и удалиться… скажем, на сто шагов… - оглядев мгновенно засуетившихся крестьян, Аурон соскользнул с коня, присел перед ребенком на корточки, и, заглянув в глаза, спросил: - Остальные - мои люди. Можешь говорить спокойно. Кстати, что с твоей рукой? Сломана?

- Угу… Но это неважно… Вчера на рассвете армия Делирии захватила Запруду… а… еще ее воины убили посыльных, дядю Кугса и… и моего отца…

- Этого не может быть… - спрыгнув с коня, воскликнул наследник престола Элиреи. - Ты ничего не путаешь?

- А вы кто, милорд?

- Его высочество принц Вальдар Бер-… - начал было оказавшийся рядом телохранитель, но, увидев повелительный жест, замолк на полуслове.

- Простите, ваше высочество… - мальчишка попробовал изобразить что-то вроде поклона, и, дернув сломанной рукой, зашипел.

- Ты ничего не путаешь, мальчик?

- Я с Волчьего подворья, ваше высочество… - справившись с приступом боли, отчеканил малец. - Это деревня неподалеку от Запруды. Мой папа - дровосек… Мы возим… возили в крепость дрова… Зимой… там холодно… А деревьев рядом с Запрудой нет… Позавчера вечером я… заснул и телега съехала с дороги…

…Мальчишка говорил тихо, с длинными паузами. Глядя куда-то сквозь принца, графа Вэлш и сгрудившихся вокруг воинов Правой Руки. И от этой его безучастности картина, которую он рисовал, становилась еще страшнее. А будущее, вырисовывающееся за ней - все безысходнее…

- Не понимаю, как, но они своего добились… - дослушав ребенка до конца, угрюмо пробормотал принц. И, с вызовом посмотрев на все еще сидящего на корточках Утерса, с издевкой поинтересовался: - Ну, и о чем, мой дорогой граф, говорит ваше чувство долга СЕЙЧАС?

Глава 26. Аурон Утерс, граф Вэлш.

- Ну, и о чем, мой дорогой граф, ваше чувство долга говорит сейчас? - сделав ударение на последнем слове, поинтересовался у меня принц Вальдар. И, не дождавшись ответа, продолжил в том же духе: - До замка Красной Скалы - сутки с лишним пути… Туда и обратно - почти трое… Иаруса не зря прозвали Молниеносным - его армия будет здесь от силы завтра. И утопит этот город в крови… Так что везти меня в замок Красной Скалы СЕЙЧАС - это пренебрежение своим долгом перед народом нашего королевства!…Граф, вы вообще меня слышите?

- Слышу… - встав на ноги, буркнул я. И, угрюмо посмотрев на городские стены, повернулся к его телохранителям: - Месс! Дейк! Берете мальчишку и дуете в Льес. Найдете начальника гарнизона и… В общем, город должен перейти на военное положение уже через час. Далее, требуете себе по десятку воинов сопровождения и разными дорогами едете в Арнорд…

- Умрем, но… - начал было Дейк, но, увидев мой бешеный взгляд, заткнулся на полуслове.

- Умереть может любой дурак. А вам надо доставить сообщение. Как можно быстрее… Ясно?

- Почему именно они, Ронни? - растерянно спросил Вальдар. - У меня всего два…