Василий Горъ - За гранью долга

- Я мог бы подняться сам… - минут через десять, обессилено рухнув рядом с принцем, пробормотал Ромерс. И, стараясь не смотреть вниз, добавил: - Наверное…

Вальдар, сжимающий кулаки, чтобы никто не заметил, как сильно у него дрожат пальцы, нервно захихикал:

- Ну, так что же вам мешает сделать это еще раз? Но уже без помощи воинов шевалье Пайка?

- Ваше высочество! Я говорил про подъем! Спуск, как мне кажется, чуточку сложнее…

- Зато быстрее… - снова поддел его принц. - Намного! Р-раз - и внизу!!!

Решив, что издеваться над моим оруженосцем не имеет права даже наследник престола, я кивнул ожидающему моей команды Пайку, и, удостоверившись, что охранение двинулось вверх по Ступени, мрачно поинтересовался:

- Отдохнули? Прекрасно! Тогда пора идти дальше. Кстати, берегите силы и дыхание - они вам еще пригодятся…

…С трудом удержав равновесие на подгибающихся от усталости ногах, принц Вальдар прикоснулся пальцем к стене пещеры и ошарашено присвистнул:

- Она что, ледяная?

- Да, Ваше высочество… - усмехнулся я. - Кому придет в голову искать наследного принца Элиреи под безымянным ледником в часе ходу от дороги?

- Принца? Не понял? - набычившись, Вальдар уставился на меня.

- Я обещал доставить вас в замок Красной Скалы - единственное, по мнению вашего отца, место, в котором вы гарантированно будете в безопасности… - не обращая внимания на тяжелый взгляд его высочества, объяснил я. - Это место тоже абсолютно безопасное! Даже если кому-то придет в голову пройтись по пройденной нами тропе, то вы, увидев или услышав поднимающихся к леднику людей, можете продвинуть вот эту палку поглубже в отверстие, и тогда один из ручейков, протекающих под ледником, сменит свое русло. И зальет ту полку, в конце которой расположен вход в пещеру…

- А над ней постоянно дует… - увидев непонимающий взгляд принца, улыбнулся сотник Пайк. - Вода быстро превратится в лед, и ваши незваные гости улетят вниз без вашей помощи…

- Точно… - кивнул я. - Но даже если тропу не заливать, то один воин с мечом удержит тут любую армию…

- Лучше взять кувалду… - слегка придя в себя, пробормотал Томас. - Тюк по шлему - и нет проблем…

- Кувалды у меня, к сожалению, нет… - пройдя в дальний угол пещеры, я вцепился в кусок белой ткани, закрывающий ледяные 'сундуки', и добавил: - Зато есть продукты, теплые вещи, веревки, мечи, арбалеты и довольно большой запас болтов. А еще десяток пустых бурдюков, которые мы заберем с собой… Кстати, рекомендую сейчас же переодеться в сухое, а то замерзнете…

- Граф, вы что, не шутите? - скрипнув зубами, поинтересовался Вальдар.

- Нет. Через десять минут я уйду обратно к Северному тракту…

- В ночь?! - Ромерс аж подпрыгнул. - По той же тропе?

- Выкатить солнце вручную у меня не получится… - криво усмехнулся я. - А утром, боюсь, будет уже поздно.

- И что, вы собираетесь оставить со мной всего трех человек? - видимо, почувствовав, что спорить со мной бесполезно, угрюмо поинтересовался принц.

- Нет. Только одного. Моего оруженосца… Еще двое воинов пойдут в замок Красной Скалы. Напрямик. Доставят письмо его величества и сообщат моему отцу последние новости…

- Так может, имеет смысл и нам пойти с ними? - спросил Вальдар.

- Увы… Тропа отсюда и до нашей долины намного хуже, чем та, по которой мы сюда добирались. Ночью вам ее не пройти…

- Если вы не вернетесь, то нам отсюда не выбраться… - поежившись, вздохнул его высочество. А потом, сделав паузу, добавил: - Кстати, а кто нашел этот путь через горы?

- Утерс по прозвищу Смиренный… - ухмыльнулся я. - У него была очень бурная молодость…

Глава 27. Король Иарус Молниеносный.

- Король обязан быть справедливым, не так ли? - не отрывая взгляда от голов, насаженных на копья, прошипел король. И почувствовал, что его снова охватывает холодное бешенство. - За то, что они первыми поднялись на стены Запруды, я собирался пожаловать им дворянское звание! Как они могли позволить этой скотине Шорру добраться до тревожного рычага?

Барон Игрен пожал плечами:

- Комендант Запруды отменный воин, сир. Он выбрал идеальный момент для атаки…

- Отменный? Он напал на моих солдат, выскочив из подземного хода, как грязная помойная крыса!

- А что, у него были другие варианты? - угрюмо пробормотал командир Снежных Барсов. - Позволю напомнить вашему величеству, что в момент его атаки в захабе находилось человек тридцать наших воинов! А по мосту уже бежала сотня Аркетта…

- Вот именно! - вскочив на ноги, заорал монарх. - Сто тридцать вооруженных до зубов солдат не смогли остановить паршивый десяток элирейцев! И, вместо того, чтобы порубить их на мелкие кусочки, позволили им добраться до рычага и уронить мост! А потом… потом эти ублюдки умудрились упустить Шорра!!!

- Кто мог знать, что стена над рычагом обрушится на тех, кто его охраняет? Когда на головы моих воинов посыпались куски камня, они просто растерялись…

- Растерялись? И сколько же времени нужно было твоим Барсам, чтобы прийти в себя? Элирейцы успели спрыгнуть в захаб, дернуть рычаг, порубить всех, до кого смогли дотянуться и ЗАБРАТЬСЯ ОБРАТНО! А потом спокойно ушли, обрушив за собой подземный ход!!! Как?!

- Моя вина, ваше величество… - опустив голову и уставившись на носки своих сапог, вздохнул барон.

- Конечно твоя… - хмыкнул монарх. - Поэтому во время децимации ты и тянул жребий вместе с остальными. И стоишь передо мной только потому, что тебе повезло! А настоящий воин не должен надеяться на везение! Надо быть готовым ко всему. Особенно тем, кто служит в элитном подразделении. Иначе вы рискуете превратиться в смердящие трупы… Между прочим, именно благодаря твоим 'растерявшимся' Барсам я, вместо того чтобы двигаться на Арнорд, уже вторые сутки торчу в этой паршивой крепости…

- Мост вот-вот починят, сир…

- Угу… А донжон, наверное, вот-вот захватят? - король снова перешел на крик. - Задумайся: в нем сейчас от силы человек двадцать-двадцать пять! Всего! А в твоем распоряжении - практически вся моя армия. Почему они еще живы? И почему я, король, до сих пор прячусь за этим деревянными щитами?! Почему???

Барон Игрен скрипнул зубами, сжал кулаки, и, кинув взгляд на бойницы донжона, еле слышно произнес:

- Мы делаем все, что можем, сир!

- Да, я вижу… - язвительно хмыкнул монарх. - Вы всю прошлую ночь таскали бревна к стенам донжона, а утром оказалось, что Шорру плевать на ваши жалкие потуги! Пламя даже не успело разгореться!

- Скорее всего, где-то там, наверху… - барон показал на вершину хребта, - в скалах выдолблены каменные резервуары, в которых собирается дождевая вода. Из них-то она и потекла…

- Это я понял и без тебя… - взбеленился Иарус. - Скажи, зачем мне человек, способный думать только об очевидном? Шевельни мозгами: ведь для того чтобы растопить лед, в который по ночам превращается эта самая вода, надо разжечь костер! И не где-нибудь, а рядом с этими самыми резервуарами! Или под ними! Значит, из донжона есть ход на вершину этого хребта!! Думать за тебя дальше? Да, пожалуйста: для того чтобы сделать следующий логический шаг, не надо быть командиром Снежных Барсов! По этому ходу к скотине Шорру в любой момент может подойти подкрепление! А озаботиться этим должен был не я, а ты!!!