Василий Горъ - За гранью долга

- Настоящий Утерс… Упрям, как… его отец…

…Развилку, за которой начиналась тропа Последней Надежды, Ронни прошел, не останавливаясь. Словно не заметив. Удивленно почесав затылок, Томас нашел взглядом покрытый мхом камень, о который он споткнулся на пути к замку. Потом кусок дерна, вывернутый его сапогом. И, удостоверившись, что не ошибся, негромко поинтересовался:

- Простите, милорд! А разве тут нам не налево?

Остановившись, Утерс удивленно посмотрел на Ромерса, потом - на поворот, и, не сразу сообразив, о чем вопрос, криво усмехнулся:

- Ты, кажется, мечтал о подвигах, Том?

Ромерс почувствовал, что слегка краснеет, и, выдвинув вперед подбородок, с вызовом поинтересовался:

- А что, такая мечта недостойна мужчины?

- Ну почему… - вздохнул юноша. - Мечта как мечта. Сам мечтал о том же… Просто… Каюсь, в замке мне было не до тебя: принц Вальдар, мама, сестры, Брюзга… А потом я просто забыл, что ты не в курсе…

- В курсе чего? - переспросил Том.

- Того, куда я собрался. Короче говоря, мы не будем сворачивать на тропу Последней Надежды. Потому, что идем не в ущелье Кровинки, а в Свейрен…

- Ку-уда?

- В столицу королевства Делирия, в город Свейрен… - усмехнулся Утерс.

- Прямо так? - двумя руками оттянув от кольчуги сюрко и продемонстрировав сюзерену его герб, ошеломленно поинтересовался Ромерс.

- А что, тебе чем-то не нравится наш родовой герб? - нахмурился юноша и… расхохотался: - Шучу… Нет, конечно же, не так. Все, что необходимо для этой небольшой прогулки, мы возьмем в одном из наших схронов за Ледяным хребтом. Так что можешь не волноваться. Кстати, а тебя не беспокоит то, что мы собрались туда вдвоем?

- Нет… - отрицательно помотал головой Том. - Единственное, чего я действительно боюсь, это оказаться для вас обузой. Такой же, как во время перехода от Ледяной пещеры до долины Красной Скалы. И… еще я боюсь, что вы сейчас предложите мне вернуться обратно в замок…

- Не предложу… - вздохнул Ронни. - Во-первых, ты просился ко мне в оруженосцы не для того, чтобы сидеть в четырех стенах и любоваться на моих сестер. Во-вторых, отправить тебя обратно после того, как мы уже ушли - значит нанести ущерб твоему самолюбию, и выставить тебя в глазах окружающих трусом. На что я никогда не пойду. В-третьих, для того, чтобы осуществить задуманное, мне нужен хотя бы один напарник…

- Спасибо, милорд…

- Ты бы поступил по-другому? - удивился Утерс.

- Нет…

- Значит, благодарить меня не за что. Пошли, напарник…

…В пещере пахло псиной, кровью и тухлым мясом. Двигаясь за графом Вэлш, Том аккуратно переступал через обглоданные кости и комки свалявшейся шерсти, и прислушивался к грозному рычанию, раздающемуся из-за пределов светлого круга, выхватываемого факелом из темноты.

- Не нападут… - заметив, что он то и дело хватается за рукоять топора, буркнул Ронни. - Сейчас лето. Еды предостаточно. А от нас не чувствуется страха…

'Ну, я бы не сказал…' - подумал Ромерс и криво усмехнулся: против волчьей стаи десятка в четыре голов он чувствовал себя беззащитным.

- В этой горе - целый лабиринт. Говорят, что тут когда-то жили люди, и что в некоторых пещерах даже сохранились выбитые на стенах рисунки. Однако сам я их не видел - оба раза, когда я тут был, мы пробегали к схрону, переодевались и уходили. Эх, будь у меня свободное время, я бы с удовольствием побродил бы по этим коридорам и полюбовался бы на то, что они там накарябали…

- А мне в пещерах немного неуютно… - чуть не врезавшись головой в торчащий из стены камень, признался Томас. - Как представлю себе, что там, над головой - чудовищная толща из камня, так становится не по себе: вдруг обвал, или, скажем, землетрясение? Нас же погребет заживо…

- Скорее, расплющит, как копыто коня - выскочившую на дорогу лягушку… - ухмыльнулся Утерс. - Обвалы и землетрясения бывают достаточно редко, поэтому я о них не думаю… Есть проблемы поважнее… Кстати, все, мы добрались… Вот за этим поворотом будет лаз… На, подержи факел - я сдвину камень в сторону…

…Узкий лаз, по которому пришлось лезть на четвереньках, оказался достаточно коротким. Однако Том, очень четко представивший себе, как его придавливает потолком, выбрался из него мокрым, как мышь. И с сердцем, бешено колотящимся в грудную клетку. Кое-как успокоив дыхание, он воткнул факел в металлическое кольцо, торчащее из небольшой трещины, и, стараясь не думать о том, что эта трещина - тоже предвестник обвала, огляделся.

Пещера выглядела, как пасть сказочного дракона: из потолка и пола торчали острые 'зубы' - каменные столбы розовато-серого цвета, а между ними, словно язык чудовища, чернело небольшое озерцо. Десятка полтора сундуков, около которых суетился Аурон Утерс, казались коренными зубами, а покатый свод в дальнем углу пещеры - горлом…

- Впечатляет? - вытащив из сундука небольшой сверток, и бросив его Тому, с улыбкой поинтересовался граф. - Мы называем ее Волчьей пастью…

- Не волчья, а драконья… Таких больших волков не бывает, милорд… - не прекращая вертеть головой пробормотал Ромерс. - Жуткое место…

- Место как место… Мне даже нравится… Давай, переодевайся… - усмехнулся Ронни, и, подавая пример, первым стянул с себя сюрко. - Потом покопайся во-о-он в том сундуке и подбери себе нормальные сапоги: мне нужно, чтобы ты мог передвигаться бесшумно. А не громыхал, как телега по булыжной мостовой.

Наскоро переодевшись в серое сюрко с вышитыми на нем скрещенными мечами, Утерс быстренько собрал два дорожных мешка, и, кинув один из них Тому, жестом показал на лаз:

- Давай обратно. К завтрашнему утру нам надо добраться до дороги. А эта тропа ничуть не лучше, чем твоя любимая…

- Любимая? - переспросил Том.

- Угу… - усмехнулся Утерс-младший. - Тропа Последней Надежды. Или есть другая, еще веселее?

…Прыгнув вслед за графом на бесконечный язык осыпи, заканчивающийся в долине, покрытой белой пеленой тумана, Том заранее простился с жизнью: бежать по склону, с каждым шагом проезжая чуть ли не половину полета стрелы, было безумно страшно. Так же, как и лезть вслед за сюзереном по отвесной стене или висеть на веревке, ожидая, пока Ронни вытянет его на очередную 'полку'. Однако к середине спуска страх куда-то испарился, и на смену ему пришло чувство полета. Поэтому, по инерции забежав на покрытый травой противоположный склон ущелья, Ромерс даже слегка расстроился.

- Понравилось? - довольно ухмыляясь, поинтересовался Утерс-младший.

Томас кивнул.

- Я тоже люблю вот так пробежаться… Зато вот подниматься обратно…

- Этого я вообще не представляю… - посмотрев за спину, признался Ромерс. - Шаг вперед, и три - назад…

- Ну, в лоб мы туда, конечно, не полезем… Хотя учитель гонял меня именно так… - усмехнувшись своим воспоминаниям, буркнул граф. - Ладно, повеселились и хватит. Пора добывать себе лошадей.