Роман Сергей Злотников Мусаниф - Шанс для неудачников. Том 1-2

Звякнув стаканом, полковник неуклюже перевалился через невысокое ограждение, разделяющее наши балконы, оценивающе посмотрел на бутылку с вином, налил себе до краев и уселся в соседнее кресло.

– Я тут подумал, что если бы не сцапал тебя на Аракане, то, скорее всего, к этому моменту уже был бы мертв, – сказал Риттер.

– Ты выбрал странное время для благодарности.

– Это не благодарность, – сказал он. – Я служил Альянсу, Альянс развалился. Я служил человечеству, над человечеством нависла смертельная угроза. В глубине души я считал Визерса непогрешимым, но оказалось, что и он способен ошибаться. Вся моя деятельность теперь кажется лишенной смысла, а эта чертова новая жизнь, в которую я вляпался благодаря тебе, растоптала последние остатки моих иллюзий. Вдобавок у меня криоамнезия.

– Извини, – сказал я.

– Фигня, бывает, – сказал он и в два глотка осушил половину стакана. – На самом деле, я давно собирался поговорить с тобой тет-а-тет.

– Началось, – сказал я. – Теперь ты говоришь на испанском.

– Тебе не нравится испанский?

– У тебя жуткий акцент.

– Давно не практиковался.

– Я не хочу с тобой разговаривать. Ты все равно к утру все забудешь.

– Зато ты не забудешь, – немного зловеще пообещал он.

– Да и о каких разговорах тет-а-тет может идти речь? Вся территория посольства прослушивается имперской разведкой, так что в лучшем случае это будет разговор на троих. Ты, я и кленнонский офицер по внутренней безопасности.

– Только ты и я, – сказал Риттер. – У меня в кармане генератор помех. Так что офицер по внутренней безопасности будет свято уверен, что мы полночи заливали глаза в тишине и молчании.

– Где ты взял генератор помех?

– Собрал.

– Этому тебя научили в СБА?

– Как и многим другим вещам.

– И теперь у тебя разговор на целых полночи? – простонал я.

Когда Риттер вылез на балкон, я распечатал вторую бутылку, а потому пребывал в приятной алкогольной расслабленности. Происходящее все еще казалось мне бредом, как и тогда, когда Риттер заговорил по-русски, но теперь это меня абсолютно не беспокоило. Однако я сомневался, что меня и алкоголя хватит на полночи.

– А знаешь, что я нахожу самым забавным?

– Понятия не имею.

– Столько лет прошло, а главную роль в политике по-прежнему играет тот, у кого авианосец на рейде.

– Не, это полная чушь, – сказал я. – Ты – Джек Риттер, ты работал в СБА, но не имел никакого отношения к темпоральному проекту, я не рассказывал тебе про дядю Тома, и это значит, что ты ничего не можешь знать про авианосец на рейде. А это значит, что я или слишком пьян, или слишком в криостазисе, и мне снится очередной бредовый сон.

– Есть и третий вариант.

– Например?

– Я – не Джек Риттер.

– Да, это хороший вариант, – сказал я. – Он бы многое объяснил. Тот факт, что ты похож на Джека Риттера, как две капли воды, я отметаю как несущественный. Мы ж в далеком будущем, тут есть клоны, генетическая инженерия и прочая чушь. Так кто же ты?

– Кто, кроме тебя, еще может знать про дядю Тома в этом далеком будущем?

– Холден умер.

– А Феникс возродился из пепла, – сказал он. – Причем на этот раз в буквальном смысле.

– И ты все время был тут?

– Нет. Только в те периоды, которые Риттер не помнит.

– Значит, его провалы в памяти…

– Возникают в те моменты, когда я беру контроль над его телом.

– Так ты демон, – сказал я.

– В каком-то смысле.

– Мне заказать обряд экзорцизма?

– Полагаю, не стоит. Тем более к религии мое присутствие никакого отношения не имеет.

– Самое страшное, что в твоих словах есть определенная логика, – сказал я. – Но это не имеет значения, потому что все это – дикая антинаучная муть, в которую я никогда не поверю, Джек. Мне легче допустить мысль, что ты каким-то образом выучил испанский, да и русский заодно.

– А откуда я знаю про дядю Тома?

– Может быть, я болтаю во сне. А твоя комната – через стенку.

– Что мне рассказать, чтобы ты поверил?

– Понятия не имею, – признался я. – Дело в том, что я настроен очень скептически.

– Ты пьян.

– Только это и удерживает меня от того, чтобы расхохотаться тебе в лицо.

– В джунглях Белиза на нас напали агенты китайской разведки. Я их всех убил.

– Это не тайна. Визерс знал об этом, а значит, теоретически и Риттер мог знать.

– Когда я их убил, я сказал, что мое кун-фу сильнее их кун-фу. Несмотря на то что я их перестрелял. Эту шутку ты тоже рассказал Визерсу?

– Я не помню.

– Не ври. Чтобы ты и не помнил?

– Хорошо, это я не рассказывал. Но мне нужно что-то более основательное. Я не поверю в демонов лишь потому, что они пересказали мне не самую удачную шутку.

– Я не демон.

– Ты только что сказал, что демон.

– В каком-то смысле, – поправил он. – Я могу занимать чужие тела, но это и все, что роднит меня с древними сказками периода дремучего невежества человеческой расы.

– Какие еще новости?

– Я умираю, – сказал он. – Риттер умирает.

– Это печально. А от меня тебе чего надо?

– Ничего. На Веннту я обещал тебе историю, пришло время ее рассказать.

– А вот это похвально, – сказал я. – Люблю, когда люди выполняют свои обещания.

– Ты мне все еще не веришь?

– Нет.

– Визерс бы поверил.

– Ты всегда можешь попробовать отыскать его в аду.

– На Веннту мы оба прошли медицинское обследование, результаты которого тебя озадачили.

– Когда мы с Кирой улетали с Веннту, а ты остался прикрывать наш отход, ты вручил мне кредитную карточку, – сказал я. – Какой у нее был пин-код?

Риттер… мой собеседник без запинки оттарабанил двадцать четыре цифры.

Допустим, настоящий полковник Риттер мог знать этот пин-код, потому что именно он сцапал меня на Аракане. Знать – мог. Но помнить наизусть?

Не факт, конечно. Мог и помнить. Я не обладаю монополией на хорошую память.

– О чем мы разговаривали в Де-Мойне, когда Риттер с Бобом зачищали территорию от скаари, а мы вдвоем остались в подвале?

– О регрессорах и пустышках, – сказал он. – И о существовании тайной масонской ложи внутри Гегемонии скаари.

– Красиво, – сказал Холден. – Впрочем, не так красиво, как комбинация Визерса.

– Какая из них?

– Та, в которой он так качественно запудрил всем мозги поисками регрессоров и четвертой силы. Попытки изменить баланс при помощи внешнего воздействия.

– Тебе не кажется, что если это пустышка, то в нее вложено слишком много сил?

– Зато никто до последнего не подозревал о его истинных намерениях, – сказал Холден. – Ты, например, точно не подозревал, а твой новый дружок из СБА, хотя и догадывался, явно не представлял масштаба. Теория о регрессорах – это пустышка. Факты, которые лежат в ее основе, имели место быть на самом деле, но они никак не связаны друг с другом. Была Война Регресса, был корабль-разрушитель скаари, ну и что? Кто сказал, что это звенья одной цепи? Между этими событиями прошло слишком много лет.