Лиза Смедман - Атака мертвецов

— Эйлистри милосердная, — прошептала Каватина. Остальные теснились вокруг, уставившись на труп.

К'арлайнд присел возле него, взял вялую руку гнома и мгновение внимательно разглядывал ее, потом отпустил.

Дафир простер над телом руку, не прикасаясь к нему. Другой рукой маг сжал посох:

— Дурной знак.

Каватина не нуждалась в магии, чтобы сказать то же самое.

— Это наш проводник? — спросила женщина-маг.

— Уже нет, — буркнул Кбрас, мрачно взглянув на тело.

Поступило очередное сообщение от Халав: «Прошла пятьсот шагов. Никаких следов свирфнеблинов, не считая старательской кирки. Похоже, ее здесь бросили. Когда — непонятно».

Серое тело гнома распухло, кожа приобрела восковой оттенок. Несмотря на пребывание в холодной воде, оно уже начало попахивать.

— Если это наш проводник, то он прибыл несколько дней назад. — Каватина встала и взглянула на отражение Селунэ и россыпи Слез, вслед за луной медленно скользящих по поверхности моря. — Будем продолжать ждать. До заката луны.

— Пустая потеря времени, — возразил Кбрас. — Никакие проводники и не собираются появляться. После того, что сталось с этим парнем.

— Мы этого не знаем, — парировала Каватина. — Если мы теперь уйдем, то нам придется гадать, какой путь выбрать, когда мы доберемся до края карты, и потеряем еще больше времени. — Она кивнула на магов. — Мастерам ваших колледжей это не понравится.

Некоторые маги выразили одобрение ее словам. Солнечный эльф, однако, покачал головой.

— Я не вижу смысла ждать, — заявил Корл. — Когда мы доберемся до конца обозначенной на карте территории, моя магия укажет нам путь. В отличие от остальных, я по-прежнему могу провидеть, несмотря на фаэрцресс, окружающий нас.

— Может, жрицы Кайрансали и безумны, — не собиралась уступать Каватина, — но не глупы. Их пещера защищена магией не хуже, чем Променад. Быть может, твои провидения отыщут дорогу, а может, и нет. А если нет, нам придется придерживаться изначального плана. Мы ждем. — Она указала на труп. — Кто-нибудь из вас знает, что полагается делать? Каковы обычаи свирфнеблинов насчет обращения с мертвыми? Когда появится наш проводник, не хотелось бы обидеть его.

— Я знаю, — отозвался К'арлайнд. — Несколько лет назад у меня был… союзник, свирфнеблин. Он рассказывал мне про бога, которого почитают глубинные гномы, — Каллардурана Гладкие Руки, повелителя камня. Когда глубинный гном умирает, ему предназначено «возвратиться в объятия Гладких Рук». — К'арлайнд помолчал и потер подбородок. — С вашего позволения, леди Каватина, у меня есть заклинание, способное это сделать.

— Используй его, — кивнула Каватина.

От Халав пришло очередное донесение:

«Семьсот пятьдесят шагов. По-прежнему тихо». К'арлайнд сделал остальным знак отойти. Он полез в карман пивафви, достал щепотку чего-то и рассыпал на камнях вокруг тела. Когда он начал заклинание, камни под трупом осели и сделались жидкими, как грязь. К'арлайнд осторожно вдавил в них тело, погрузив его целиком. Затем он смыл грязь с рук и произнес второе магическое слово. Грязь затвердела, снова превратившись в камень.

Когда они поднимались обратно к туннелю, Каватина склонилась к К'арлайнду:

— Отличная работа. Твой друг гордился бы тобой.

— Мой союзник, — поправил он.

— Как тебе угодно.

Те, кто последовал за Каватиной к воде, возвратились к устью туннеля. И снова они стояли там. Ждали. Каватина гадала, появится ли свирфнеблин. Быть может, тот, чей труп похоронил К'арлайнд, и был их проводником.

Прорицатель-человек оперся на посох, наблюдая. Внезапно он напрягся:

— Что-то движется сюда.

— Что? — разом насторожилась Каватина.

— Что-то… большое. — Дафир повернулся и уставился на подземное озеро.

— Лодка? — предположила одна из Хранительниц.

— Большое, как лодка, но… не лодка. Это… существо. Что бы это ни было, оно сулит нам беду.

Каватина оглядела Лунную Впадину, но поверхность воды была гладкой. Ничто не двигалось по ней даже крыса. Она посмотрела на Дафира, но не смогла увидеть его глаза за этими темными линзами.

Остальные приготовили оружие или магические компоненты. Ночные Тени растворились в туннеле.

— Где оно теперь, Дафир? — спросила Каватина. Маг покачал головой:

— Этого, леди, я сказать не могу. Только где оно… будет.

— Нам надо уйти подальше от воды, — предложил маг в золотой шапочке. — По туннелю.

— Согласен, — подхватил Кбрас. — Пока то, что убило свирфнеблина, не знает, что мы тут.

— Нет, — возразила Каватина. — Мы остаемся здесь. Спрячьтесь и наблюдайте за озером. — Однако она отозвала Хранительницу и Ночную Тень, оставленных внизу, у воды. Нет смысла рисковать.

Пришло очередное сообщение:

«Тысяча шагов. — Со смешком Халав добавила: — По-прежнему ничего — за исключением пары башмаков на этот раз».

Каватина нахмурилась. Башмаки? Она глянула вниз, туда, где лежало тело свирфнеблина.

«Какого они размера?»

«Маленькие. Как детские».

Ночная Тень, посланный Кбрасом в туннель, появился и показал жестом, что путь свободен.

— Вот и все, — усмехнулся Кбрас. — Мы идем. — Его указательный палец подал сигнал Ночным Теням: «Выходите».

— Оставайтесь там! — рявкнула Каватина. Мужчины заколебались. Они переводили взгляды с Каватины на Кбраса.

Она развернулась к Кбрасу.

— Мы должны покончить с этим раз и навсегда, — тихо сказала Рыцарь Темной Песни. — Квили поставила во главе экспедиции меня, а не тебя. Эйлистри решила, что будет так. Ты осмелишься рисковать вызвать ее неудовольствие, отказываясь повиноваться мне? — Не дожидаясь его ответа, она повернулась к остальным. — Моя жрица нашла в туннеле пару башмаков. — Каватина указала на могилу свирфнеблина. — Башмаков гномьего размера. Если они принадлежат ему, то, возможно, ему пришлось бежать, не успев надеть их. То, что убило его, может еще прятаться в туннеле.

— Ты слышала пророчество Дафира, — парировал Кбрас. — То, что намеревается напасть на нас, там. В Лунной Впадине.

— Напасть на нас? — повторила Каватина. Она покачала головой. Рыцарь Темной Песни была сыта этим по горло. — Вот что я тебе скажу. Я отзову свою жрицу обратно. Ты лично можешь занять ее место. И тогда, если что-нибудь вылезет из воды, ты будешь в славном безопасном местечке, где ничто не…

Из глубины туннеля долетел слабый вопль — голос поющего меча, ведущего бой. Послание Хранительницы пришло долей секунды позже:

«Неумерший! Огромный! Одна его голова перекрывает…»

Сообщение резко оборвалось.

«Отходи, — передала ей Каватина. — Мы идем». Она поспешно указала на Хранительниц. — Ты, ты и ты, за мной, — вслух указала она. — Остальные ждут здесь. То, что почувствовал Дафир, не в озере — оно в туннеле. Мы выгоним его оттуда. Когда оно появится, атакуйте.