Джон Норман - Гвардеец Гора

Но почти в тот же миг дощатые конструкции на платформах при помощи веревок опустились вниз. Эти громадины, около двадцати пяти футов длиной и около семи футов шириной, грохнулись вниз, заставив пиратов отпрыгнуть от бортов. Огромные, изогнутые выступы в их верхней части вдребезги разрушили палубный настил пиратских кораблей, соединив все три судна, но все еще оставляя между ними пространство в семь — восемь футов.

В это же время на галере раздались звуки боевых рожков и открылись люки. Пираты, пораженные, не имеющие возможности взобраться на корабль, ошеломленно застыли вдоль бортов.

— Пехотинцы Ара! — закричал кто-то на «Тине».

Из открытых люков высыпали воины Ара в грозных шлемах, с огромными, закругленными щитами и могучими заостренными пиками с бронзовыми наконечниками.

Пираты бросились по дощатому настилу на свой корабль, но дюжины летящих вслед пик сломили их сопротивление. И тогда на бегу, с поднятыми мечами, со щитами, отражающими стрелы, нанося удары, рубя, сталкивая в воду противника, солдаты Ара по мосткам, соединяющим корабли, ринулись вперед. Половина из них побежала на нос судна, другие кинулись на корму. Пиратские канаты, тонкие, натянутые для абордажа, были мгновенно перерублены. Удары клинков профессиональных воинов были безжалостны, быстры, точны, беспощадны. В считанные секунды палубы обоих пиратских судов были очищены. А солдаты все еще продолжали появляться из трюма. Они превосходили пиратов численностью примерно одиннадцать или двенадцать к одному. Просторный трюм «Порции» вмещал большое количество людей.

— Это была битва пехотинцев, — с ужасом проговорил человек, стоявший позади меня.

— Но она происходила на воде, — уточнил другой.

Мы смотрели, как дощатые конструкции с помощью рычагов были подняты с палуб пиратских кораблей. На мачтах взвились флаги Ара.

— Ар знает, в чем его сила, — сказал кто-то.

— Да.

Корабль Воскджара, который дрейфовал рядом с нами, не давая нам подойти к месту схватки, теперь отошел подальше. Я думаю, все мы, друзья и недруги, с этого момента почувствовали уважение к кораблям Ара.

— Давайте присоединимся к нашим собратьям! — воскликнул Каллимах.

И мы двинулись в направлении «Порции» и ее трофеев.

— Скоро стемнеет, — сказал кто-то.

— Мы можем ускользнуть под покровом темноты.

— Каллимах не оставит Каллистена, — возразил я.

— Ну и где Каллистен? — задал вопрос человек рядом со мной.

— Не знаю, — признался я.

— Мы точно не продержимся еще один день.

— Продержимся, если только Каллистен подоспеет на подмогу, — вступил в разговор еще один член команды.

— Это был бы третий день битвы, — раздался еще чей-то голос.

— Каллистен появится здесь на рассвете, — заявил другой член команды.

— Откуда ты знаешь? — спросили его.

— Просто уверен, — пожал плечами говоривший.

— Мы должны установить новый руль на левом борту, — сказал я. — Можно воспользоваться материалами от разбитых кораблей.

— Я помогу, — предложил кто-то из команды.

— Я тоже, — подхватил другой.

Мне пришла в голову мысль о «Тамире». Сегодня я был в сотне ярдов от нее.

— Мы спросим разрешения воспользоваться баркасом, — предложил один из моих товарищей.

— Правильно, — согласился я.

И тут меня посетила мысль о «Туке». Она была ведущим кораблем в первой атаке клина Воскджара, Сейчас она лежала поврежденная, покинутая командой, посаженная на мель у цепи не более чем в пасанге отсюда. Говорили, что «Тука» была прославленным кораблем Воскджара. К тому же это была галера тяжелого класса, с большим трюмом.

— О чем ты думаешь? — спросил меня кто-то.

— Ни о чем, — ответил я, — так, пустое…

Мы увидели, что «Леда» из Порт-Коса получила сильный удар в корпус.

— Весла назад! — крикнул капитан гребцов.

«Тина» качнулась на воде и, отклоняясь, скользнула назад. Галера среднего класса Воскджара плавно прошла мимо нашего носа, зубы ее тарана не смогли задеть нас. Вода за кормой, вздымаясь бороздой, заставила «Тину» накрениться на левый борт. Я увидел огромный глаз, тот, что был на носовой части правого борта. Он угрожающе пронесся мимо. Наш собственный таран прорубил в борту вражеской галеры борозду длиной в копье, когда она проходила мимо. Раздался скрип мокрого дерева. На носу «Порции» по правому борту, не более чем в сорока ярдах от нас, закричал человек. Его одежду облепила горящая смола, и он, как полыхающий живой факел, спотыкаясь и вертясь, упал в воду.

— Весла назад! — закричал капитан гребцов. — Осторожно! Стоять!

Многие наши скамейки были пусты, на сиденьях для гребцов виднелась кровь. Серия дротиков числом не менее пяти, выпущенных из укрытия при помощи пружинной доски, вонзились во внутреннюю часть гребного шпангоута на правом борте.

На корме раздался скрежет, и дюжина людей с одного из атакующих кораблей Воскджара, близко стоящего в плотно занятом пространстве воды, запрыгнула на наш борт.

— Отбросить нападающих! — услышал я крик.

— Не покидайте скамейки! — приказал капитан гребцов.

Мимо нас пронеслись люди, чтобы скинуть пиратов с кормы. Я остался на скамье, сжимая в руках весло.

— Весла назад! — отдал приказ капитан гребцов.

— Палубы очищены!

— «Порция» поражена! — закричал офицер.

Я увидел, как один из наших лучников, пронзенный стрелой в грудь, покачнулся и упал с носовой башни. Фонтан воды, подобно гейзеру, взметнулся радом с нами, отмечая промах врага и падение огромного камня, выпущенного из вражеской катапульты.

Выглянув через щель для уключины в левом борту, я наблюдал, как нос «Леды» внезапно резко поднялся над водой. С ее тарана и корпуса, блестя на солнце, стекала вода. Затем, через мгновение, «Леда» скользнула назад, уйдя на три четверти под воду. Ее корма погрузилась в глину речного дна. Омываемый течением нос, с людьми, гроздями повисшими на нем, повернулся в сторону цепи.

— Весла назад! — приказал капитан гребцов.

Таран корабля Воскджара ударил в выступающий нос «Леды». Люди попадали в воду под аккомпанемент весел корабля Воскджара. Лучники, перегнувшись через планширы, стреляли в барахтающихся в Воске. Где-то в другом месте я видел, как люди борются друг с другом в реке.

— Два румба на левый борт! — отдал приказ офицер.

Мы качнулись на левый борт. Теперь наш таран угрожал кораблю Воскджара. Лучники заняли места за фальшбортом. На палубе вражеского корабля началась паника. Весла, как потревоженные ветки, не в лад, не ровно поднялись из воды. Мы заметили попытки активизировать руль, но скоординировать правый и левый рули не удалось. Весла — одно, другое, еще несколько — одновременно начали ударять по воде. Корабль повернулся левым бортом и затем исчез за разбитым носом «Леды». Мы не атаковали его. По правому борту от нас находилась качающаяся на воде галера Воскджара, по виду дремлющая, но мы знали: стоит нам открыть ей свой фланг, как она оживет, кинувшись в атаку. «Бойся слина, который кажется спящим», — гласит горианская пословица.