Лиза Смедман - Жертва Вдовы

Понимая, что сейчас ее съедят, она попыталась поднять руку к поясу. По крайней мере, она должна выбросить найденный ею камень туда, где патруль смог бы обнаружить его. Она напрягала все силы, пока слезы не брызнули из глаз, но руки ее отказывались двигаться.

Кравлер приближался, тело его волнообразно перекатывалось, когтистые лапы цокали по каменному полу. Талесте смотрела в ужасе, как кравлер навис над нею, потом начал опускаться. Голова ее исчезла в его пасти, и зубы впились в ее плечи. Боль была ужасной. Она придушенно забулькала, что должно было бы быть воплем, не будь ее голосовые связки также парализованы. Зубы кравлера двигались взад и вперед, перепиливая кольчугу Талесте. И еще боль, и кровь, стекающая по ее телу горячими ручьями, пропитывающая ее рубашку и брюки. Потом острая боль, ужаснее, чем прежде, и…

Глаза Талесте закрылись. Боль, зловоние — все чувства исчезли. Она парила над плоской серой равниной в объятиях успокаивающей песни. Лунный свет мягко струился на нее с высоты. Она простерла… что — руки? Нет, не то. Она не чувствовала больше своего тела, но лунный свет понял. Песнь стала громче, лунный свет увлек ее к своему истоку: вихревому танцу, которым был наполнен воздух там, наверху.

— Эйлистри, — выдохнула она.

Душа дроу, которую звали когда-то Талесте, присоединилась к танцу и обрела покой.

Глубоко в Подземье под Туманным лесом судия Дайрн стоял в обширной пещере, стены которой, точно соты, были пронизаны туннелями, столетия назад проточенными давным-давно исчезнувшими пурпурными червями. Свод над его головой затягивала многослойная паутина. С нее свисали укутанные в коконы трупы, капая вонючей жидкостью на пол, и тошнотворный запах висел в воздухе. Множество лиц рассматривали Дайрна из туннелей, лиц с эбеново-черной кожей и горящими красными глазами. Дроуки — выше талии дроу, но с восемью лапами, растущими из нижней части груди, и округлым паучьим брюхом.

Сам Дайрн был дроу — на представителей этого народа драуки обычно нападали сразу, но внезапность его появления заставила существа замешкаться, так же как и его внешность. Его череп был гладко выбрит, за исключением кружка волос на затылке, заплетенных в длинную косицу, кончик которой затвердел от постоянных обмакиваний в кровь. Его черная кожа была разрисована сетью светящихся белых линий — клеймо божества, которому он служил. У него были бесцветные глаза, с одними лишь черными точками на месте зрачков. Если приглядеться внимательно, можно было различить едва заметные желтые линии, сплетающиеся в паутину, на белках обоих глаз, и заметить, что зрачки его не совсем круглые, а в виде пауков.

Однако драуки не подходили к нему настолько близко, особенно после того, как заметили тяжелый двуручный меч судии. У рукояти этого магического оружия было две гарды, каждая в виде паука. Один из этих пауков плотно обхватывал лапами правую руку Дайрна. При судии не было ножен, и из левой руки он мог выпустить оружие, но из правой — никогда.

Дайрн распахнул свободной рукой плащ, демонстрируя красное одеяние и адамантиновый нагрудник, украшенный священным знаком Селветарма: скрещенные дубинка и меч на фоне паука. Магический плащ позволил ему неожиданно появиться в пещере драуков, выйдя прямо из камня. Пока они шипели на него сверху, пытаясь набраться мужества для нападения, он заговорил.

— Потомки Ллос! — выкрикнул он. — Изгнанники из Эриндлина, из Чед Насада, из Мензоберранзана, волею Селветарма отныне вы не будете отверженными! Для вас найдется место среди Селветаргтлин, если вы пожелаете занять его!

Сверху донеслись шорох и шипящие шепотки. Один из драуков выскочил из туннеля и спустился к Дайрну, повиснув вниз головой на нити паутины. Это был мужчина, длинные нечесаные волосы свисали с его черепа, точно клочья паутины. У него было узкое худое лицо, глаза прищурены, словно в постоянной гримасе боли. Из щек торчало по кривому зубу, с их полых копчиков сочился яд. Он медленно вращался на своей паутине, поворачивая голову, чтобы все время держать Дайрна в поле зрения.

— Ты служишь Воителю Ллос?

Меч Дайрна взметнулся, перерубая паутину. Драук завис в воздухе чуть дольше, чем было нужно, прежде чем грохнуться на землю, укрепляя подозрения судии. Висевший на нити драук был иллюзией. Дайрн продолжил движение меча, разворачиваясь и рубя, казалось, пустой воздух у себя за спиной. Клинок ударил во что-то твердое. Голова драука отлетела в сторону, а ставшее вдруг видимым туловище съежилось. Темная кровь хлынула из перерубленной шеи, словно вино из порванного меха. На одной руке у драука была перчатка, от которой исходила мощная магическая аура. Лужа крови, в которую попала эта рука, зашипела и исчезла, обратившись в ничто.

Дайрн оглядел остальных драуков. Пока меч упивался кровью, покрывавшей его клинок, глаза темного эльфа мерцали. Некоторые драуки уползли обратно в свои туннели. Тот, которого Дайрн только что зарубил, был, наверное, их маг. Если так, жаль. Его способности могли бы быть полезными.

— Мы все воители Ллос, — сказал Дайрн драукам, — и дроу, и драуки.

— Ее жрицы говорят иначе. — Голос был женский, наверное, их предводительница.

Дайрн переводил взгляд от дыры к дыре, пытаясь отыскать ту, которая это сказала.

— Мы прокляты, — продолжала она. — Мы обманули ожидания Ллос и были отмечены за свою слабость. Это кара Ллос.

Дайрн нашел ее. Женщина стояла на паучьих лапах, широко раскинув руки. Некогда она, должно быть, была красива. Изящно заостренные уши, раскосые глаза им под стать. Стройная верхняя часть туловища, тонкая талия. Даже ядовитые зубы, торчащие из щек, не слишком портили ее внешность, но жизнь изгоя убила в ней всякую гордость. Волосы ее свалялись, от тела смердело зловонными выделениями из трупов, излюбленной пищи драуков. Ее темную кожу покрывали грязные пятна каменной пыли.

— А вам никогда не приходило в голову, — спросил Дайрн, — задуматься, почему Ллос изменила ваши тела по образу и подобию священнейших из всех существ? Вы и в самом деле воспринимаете свой наполовину паучий облик как наказание? Нет, снова скажу я. Вы ее воители, такие же как Селветарм.

Он стоял, ожидая, давая драукам возможность обдумать то, что он только что сказал.

Их предводительница нахмурилась:

— Жрицы Ллос…

— Лгали вам, — холодно ответил Дайрн, — как повелела им сама Ллос. Все это — часть замысла Паучьей Королевы. Изгнание сделало вас сильнее и коварнее. Охотясь на дроу, вы очищали наши ряды от слабых и бестолковых. Вы сделали наш народ сильнее. — Он помолчал, чтобы его слова дошли до них. — Если вы действительно утратили расположение богини, почему тогда она даровала вам такую силу? У вас отобрали знаки ваших Домов, но вы все равно можете левитировать. Вы больше не дроу, но все же можете окутывать себя тьмой и обнаруживать затаившихся врагов, осветив их магическим огнем. Вам подвластны силы, которые Ллос дарует лишь самым любимым из своих детей-дроу, способность различать врагов по их ауре и с помощью магии следить за ними с безопасного расстояния, устраивая засаду. Ллос превратила вас в совершенное оружие, в существа, наделенные коварством дроу и хитростью и ядовитостью паука. Единственное, чего вам не хватает, — руки, которая направляла бы вас.