Игорь Бабицкий - Хайборийский мир: миф, легенда, история

Первым завоеванием кхарийцев был Кутхемес — восточный оплот древнего царства. Захват Кутхемеса послужил началом большой войны: орды кхарийцев схлестнулись с армией потомков кхешийцев и атлантов, ведомых их нечеловеческими владыками. История не сохранила имени этой странной расы, но по некоторым предположениям их самоназвание было созвучно с названием Ахерона, империи, основанной позже кхарийцами. Легенды же именуют их Королями-Гигантами. По описанию они были созданиями, обликом схожими с человеком, но были очень высоки, имели алебастрово-белую, сияющую кожу и в большей или меньшей степени несли на себе печать родства со змеями. Силы двух враждующих сторон были неравны, кхарийцы одерживали победу за победой, захватывая все новые твердыни древнего народа. Один за другим им покорились Луксур и Птейон, Сабатея, Эркулум и Карнак. Предчувствуя свое поражение, часть Королей-Гигантов пошла на предательство: в обмен на свое будущее положение в обществе при новом порядке они предложили кхарийцам помощь для скорого окончания войны. Вскоре завоевательный поход кхарийцев был завершен. На древних землях они основали государство, названное Стигией, по названию Стикс, которое было дано реке Нилус. Короли-Гиганты, принявшие сторону завоевателей, как и было обещано, получили высокое положение в иерархии нового королевства и были весьма почитаемы, как дети Великого Змея — нового бога кхарийцев.

Спустя долгие годы кхарийцы смешались с местным населением, народ Стигии состоял теперь из смуглых людей с разрезом глаз, в котором угадывалась примесь крови людей Востока. Высшее же сословие происходило от связи людей и Гигантов, от своих предков они унаследовали могучее телосложение и молочно-белую кожу. Сами же Древние постепенно уходили в небытие, ибо давно уже не обладали бессмертием своих легендарных прародителей.

Последующие столетия именуются в истории эпохой Ахерона. Завоевания кхарийцев продолжались, их армии двигались все дальше и дальше на Север материка, где было основано королевство Ахерон, что привело к разделению народа на южную ветвь — стигийцев и северную — ахеронцев. Население Ахерона, как и у стигийцев, управлялось высшим жречеством, носителями древней крови, простой же люд постепенно смешивался с местным населением. Спустя века светлокожие ахеронцы уже довольно сильно отличались от смуглых стигийцев. Кроме того, строя новую империю, ахеронцы решили не следовать традициям древней Стигии с ее циклопической архитектурой. Другим был и язык Ахерона, в его основу лег сакральный язык древних Гигантов с примесью диалектов, на которых изъяснялось ассимилированное местное население.

Ахерон, просуществовав около тысячи лет, остался в памяти как империя ужаса. Теократы Ахерона остались в легендах как жуткие черные жрецы-колдуны, под чьими жертвенными ножами тысячами гибли невинные люди. Постепенно Ахеронская империя расширяла свои границы, строя все новые оплоты своей культуры — Пурпурнобашенный Пифон, столица империи, Тартарус в устье реки Хорот, Пиррофлагалон, бывший религиозным центром, Карутония, Эйдоран и другие.

Начали также возникать полунезависимые государства-сателлиты Ахерона. Замора, государство народа земри, Офир, Коринфия и гористый Коф. Могущественный Ашур, напротив, прекратил свое существование, пав под натиском Стигии, лишь Эдом, одна из его восточных провинций, еще какое-то время сохранял формальную независимость.

Спустя примерно пять или шесть столетий после основания Тартаруса, первой заставы империи, ахеронцы впервые столкнулись с племенами светловолосых северных варваров, именовавших себя хайбори. Ахеронцы назвали их на свой манер — гипербореями. Завоевав северную страну, кхарийцы основали здесь свое третье королевство, названное в поздних хрониках Старшей Гипербореей. Часть местного населения была порабощена, остальные же были вынуждены двинуться в ледяные пустоши, ища спасения от жестоких захватчиков. Но именно попытка завоевания северных варваров послужила причиной гибели кхарийских империй столетия спустя. Загнанные в заснеженные земли, что позже будут зваться Нордхеймом, хайбори сумели выжить. Климат еще более жесткий, чем в их стране, и постоянные стычки с населявшими эти края обезьяноподобными дикарями превратили их в нацию суровых воинов, чья численность и военная мощь постепенно нарастала…

«Между тем роковым днем и временем возвышения сынов Ария существовала эпоха, которую едва сможет представить себе самое смелое воображение. Великолепные королевства раскинулись точно голубое сияние между звезд: Немедия и Офир, Бритуния и Гиперборея, Замора, славная темноволосыми женщинами и башнями, обвитыми паутиной, и Зингара, исполненная рыцарского духа. Но превыше прочих было известно королевство Аквилония, жемчужина Запада…»

В то время как Запад материка на целое тысячелетие попал под власть кхарийских завоевателей, в остальных землях происходили перемены. К югу от Стигии, где испокон веков проживали племена чернокожих людей, стали появляться зачатки цивилизации — одним из первых таких островков был город Зембабве. Далеко на Востоке потомки лемурийцев из руин прежней империи Кхари строили свое государство — Кхитай. Иные же из них двинулись в западную степь, где, смешавшись с племенами ашинов, дали начало кочевому народу гирканцев. К югу от Кхитая, за высоким горным хребтом, находилось древнее, сильно ослабевшее государство, которое населял низкорослый, темнокожий народ. Это государство было завоевано пришедшими с севера воинственными племенами кшатриев, основавших в этой стране царство Вендия.

Спустя примерно восемь столетий от основания Ахерона кхарийцы столкнулись с проблемой северных варваров-хайборийцев, которых они некогда вытеснили с исконных земель. Вначале варвары не слишком беспокоили границы двух северных кхарийских держав, совершая лишь быстрые набеги, но со временем сила молодых племен возрастала. Первой под натиском варваров пала Гиперборея Кхарийская, чему в немалой степени способствовали многочисленные восстания покоренного местного населения, родственного хайборийцам. Гиперборея стала первым государством новой эпохи.

Орды хайборийцев продолжали свое неуклонное продвижение на юг, одерживая победу за победой, закреплялись на покоренных землях. Спустя несколько десятилетий под их натиском пала столица Ахеронской империи — Багряный Пифон. Варвары камня на камне не оставили от великого города, средоточия власти ненавистных ахеронцев. Уцелевшие пифонцы бежали на Юг, ища покровительства у стигийских союзников. А на захваченных землях обосновалось хайборийское племя немедийцев.