Джордж Старк - Безликий бог

— Ты, надеюсь, шутишь? — Черон недоверчиво посмотрел на Кулла.

— Естественно! — фыркнул Кулл.

— Хм… Ну, все не так просто, конечно. Скажешь, пришел им служить. И будешь ждать подходящего случая, чтобы попасть в башню.

— Хорошо.

— Но есть еще кое-что. Ты, наверное, обратил внимание на странный безумный взгляд разбойников, которые напали на меня? Я подозреваю, что их как-то изменили. Однако люди в зеркальных масках не подвержены таким изменениям. Тебе, Кулл, придется, явившись к ним, отречься от Хотата.

— Что?! — Кулл непроизвольно схватился за меч.

— Спокойно. Спокойно, дружище. — Черон в испуге выставил перед собой ладони. — Я не хотел тебя оскорбить. Это будут только слова, чтобы тебе поверили. Или ты хочешь потерять разум, слепо выполнять их приказы?

— Моих слов будет достаточно?

Черон с одобрением посмотрел на собеседника:

— Молодец, соображаешь. Я думаю, на всякий случай лучше кое-что предпринять. Вот, смотри. — Черон запустил руку в свой мешок и вытащил металлический диск с ладонь размером, на котором были отчеканены неизвестные символы, и печально посмотрел на него. — Это амулет, — сказал он медленно. — Мне его дал друг, отдавший жизнь за то, чтобы у нас был шанс на успех. Он поможет тебе обмануть их, если они надумают проверить тебя. А теперь подними-ка рубаху.

Кулл с сомнением взглянул на мага, но все-таки обнажил мощную грудь. Маг протянул руку с амулетом, прижал его к коже и что-то прошептал. Амулет как будто приклеился.

— Хотат! — яростно вскрикнул Кулл, вскакивая.

Он попробовал оторвать диск, но с ужасом понял, что это уже не амулет, а как будто татуировка на коже, на которой сохранились все символы.

— Успокойся, Кулл! — сказал Черон, напуганный внезапной яростью варвара.

Амулет побледнел и исчез.

— Где он?! — прорычал атлант.

— У тебя в груди. Не волнуйся, пожалуйста. Это тебе не повредит. Но это просто необходимо.

Иначе ты можешь превратиться в раба. Тебе хочется стать рабом демона?

— Надо было сразу сказать — потихоньку успокаиваясь, пробурчал Кулл.

— Наверное. Но теперь ты в безопасности. Я надеюсь, — уже тише добавил Черон.

— И что дальше?

— Все просто. Ты должен пойти туда, поступить в войско. Затем проникнуть в башню. Как — не могу сказать. Это ты придумаешь сам. Теперь слушай внимательно. Скорее всего, ты увидишь такую картину. На полу знак… — Черон быстро набросал угольком на столе замысловатый рисунок. -…И в книге, лежащей где-то рядом, отыщешь точно такой знак. Оказавшись рядом, ты должен на том месте, куда я поместил амулет, нарисовать пальцем вот такой простой символ. И амулет выйдет на поверхность. Ты положишь его на книгу, и книга исчезнет. Она появится у меня.

Я сам, к сожалению, буду находиться не так близко, как хотелось бы. Это необходимо. А тебе придется бежать. Потому что, если тебя он поймает, тебе придется худо. Впрочем, если ты попадешь в тот дом, я попытаюсь тебе помочь, чтобы ты мог без особого риска добраться до книги. А мне еще предстоит прочесть всю книгу, может, там сказано, как его правильно уничтожить. На это понадобится время, и наверняка демон пришлет своих рабов, чтобы они расправились со мной Надеюсь, ты будешь помогать мне до победного конца.

— Ты ловко все решил за меня, — усмехнулся Кулл, — Но так и быть. Дело ведь серьезное. Я согласен помочь. И ради этого покажу тебе еще кое-что.

Атлант извлек из своей сумки жезл проповедника и положил на стол.

— Что это? — изумился Черон.

Он протянул руку к жезлу, но так и не притронулся к нему, а склонился над ним и принялся изучать.

— Я думал, ты мне пояснишь, что это, — разочарованно проговорил Кулл.

— Я только чувствую, что от сего предмета исходит некая волшебная сила, но ее происхождение мне неизвестно. — Чародей был порядком озадачен. — Где ты его взял?

— Один человек дал, перед смертью пожелав мне пойти к Лодру.

— К кому?

— Ты разве не знаешь? — простодушно удивился Кулл. — Ведь и те, с кем мне сегодня пришлось драться, в последние мгновения жизни говорили о Лодре.

— Что же ты раньше молчал! — воскликнул Черон. — Ты знал его имя, у тебя был этот жезл, и ты не сказал ни слова!

Черон схватил жезл в руки, закрыл глаза и начал медленно ощупывать все выпуклости на нем. Его лицо озарилось.

— Кулл! Это же… Потрясающе! Какое счастье, что ты додумался прихватить эту вещицу. У кого ты ее отнял?

— Я назвал того человека проповедником. Он ввалился в таверну и стал поносить всех богов подряд. Убил моего друга, хотя я думал, что в честном поединке это сделать невозможно. А потом я убил проповедника. Он дрался как бешеный и был гораздо опаснее тех, кто напал на тебя.

— Возможно потому, что сегодня я сумел ослабить преследователей с помощью магии, уничтожив к тому же и колдуна, который сопровождал их. Получается, что нас свела сама судьба.

— Я рад, что мои находки послужат общему делу, — улыбнулся Кулл. — Но где мне потом тебя искать?

— Я поеду отсюда в Аргинат Это городок на границе Зальгары и Зарфхааны. Там собираются многие маги для совместной борьбы против этого Лодра. Но они еще многого не знают. И я должен рассказать совету волшебников все новости!

Ннесколько дней спустя Кулл въехал в маленький городок, который даже не был обнесен стеной. Полсотни беспорядочно разбросанных домов, на улицах жуткая грязь. Правда, в центре виднелась таверна. «Ну что ж, и на том спасибо. Хоть поесть удастся», — подумал Кулл, направляясь к ней.

Таверна встретила его напряженным молчанием. Атлант невольно потянулся к мечу и окинул взглядом помещение. У одного из столов замер хозяин с тряпкой и метелочкой из перьев в руках. В дальнем углу затихли двое мужчин, скорее всего, местных, которые с опаской смотрели на чужака.

За столом, стоявшим в самой середине, сидели два воина. Услышав стук двери, они обернулись и пристально взглянули на Кулла. В отличие от местных они явно никого не боялись.

Один из них был северянином-тулейцем, внешность другого выдавала в нем кхешийца.

Северянин улыбнулся и приветственно махнул рукой:

— Присоединяйся, приятель. Увы, кроме этого мерзкого местного пойла мы ничем не можем тебя угостить.

Кулл направился к ним, и хозяин тут же кинулся к столу. Двое местных вернулись к беседе, кидая изредка настороженные взгляды в сторону воинов.

— Меня зовут Кулл, — представился атлант.

— Меня — Хаген, а его — Зурих, — жизнерадостно улыбнулся северянин. Путешествуешь?

— Да, можно сказать и так. Иду продавать свой меч.

— Не в войско ли Безликого?

— Верно.

— И мы туда же! Значит, дальше нам по пути. Эй, хозяин! Принеси еще выпить и мяса для этого парня. Ты ведь атлант, верно?