Джордж Старк - Безликий бог

Черон говорил долго, рассказывая о том, что знал, и о том, что думает по этому поводу. Он только умолчал о Кулле и жезле, полученном от него.

— А потом я захватил в плен их жреца. Из тех, кто носит зеркальную маску. И выпытал у него кое-что удивительное…

Он замолчал и во все глаза уставился на кинжал, лежащий в центре стола. Клинок ни с того ни сего дрогнул, повернулся и снова застыл, указывая острием на одного из сидящих за столом. Белые одежды выдавали в нем жреца Валки. Тот вскочил:

— Ты не скажешь больше ни слова…

Стремительно схватив кинжал, он приготовился бросить его в мага. Но все остальные почти одновременно сотворили различные заклинания. Каждое из них в отдельности не убило бы лазутчика, но вместе они мгновенно превратили живого человека в труп — кое-где покрытый льдом, частично обугленный и смятый, как бумажный лист.

Черон нервно хмыкнул:

— Ну вот. Одного, самого глупого, мы нашли.

Маги и жрецы снова чинно расселись по своим местам, не обращая внимания на тело. Сидящий во главе стола, так и не шевельнувшийся за все время, осведомился:

— Так что ты у него выпытал?

— Увы, ничего. Я его даже не захватывал, так как ни один из них в плен не сдавался. Мои слова были проверкой, как видите, удачной. Единственное, что враги мне соизволили сказать, это имя. Есть у них такая привычка перед смертью произносить имя своего бога. Не слышали? Лодр.

Черону удалось произвести впечатление своим рассказом.

Проникнувшись доверием, они даже раскрыли ставни, и чародей смог получше разглядеть своих собеседников. Здесь были трое жрецов Валки, включая того, что погиб, трое приспешников Сатха, по одному человеку от менее распространенных культов.

Также за столом сидели семь магов, судя по всему, представителей крупных городов. Однако далеко не все, кто мог бы прислать людей, это сделали. С одними не смогли связаться, другие не посчитали нужным прибыть сюда, то ли от глупости, то ли из-за того, что перешли на сторону врага.

Но Черон не стал рассказывать про миссию Кулла. Здесь находилось слишком много людей, а тайна, которую знают больше двух человек, уже не тайна. Взамен он предложил подбить правителя какого-нибудь ближайшего города послать войско на штурм единственной известной крепости Лодра. Устроить, так сказать, разведку боем. На роль смертников больше всего подходили зарфхаанские войска, ибо они были ближе всего. Но чародей с удивлением узнал, что Совет не сидел без дела, и в одном из зальгарских городов полным ходом шла подготовка к походу.

Вечером, когда все маги разошлись по своим комнатам, в дверь Черона кто-то постучал. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошел человек, который был главным на этом Совете. Он внимательно взглянул на Черона:

— Нам нужно поговорить.

Черон указал на кресло.

— Спасибо, — сказал вошедший, усаживаясь.

Теперь чародей мог рассмотреть его более тщательно.

Орлиный нос, черные, до плеч, волосы… Выглядел он пятидесятилетним, но глаза говорили, по крайней мере, о вековом опыте жизни.

— Меня зовут Шонгирий, — представился он, когда посчитал, что Черон достаточно его разглядел.

— О! — Вырвалось у Черона.

Он был наслышан о подвигах этого мага и еще во времена своего ученичества мечтал стать таким же известным. Пусть и не на весь мир, но хотя бы в кругу магов.

— Вижу, ты слышал обо мне, Черон. Это хорошо.

И замолчал. Черон тоже молча смотрел на гостя и думал, зачем тот пришел. Наконец Шонгирий вздохнул и заговорил:

— Сегодня ты рассказал много интересного. Но не все. Так?

— Я рассказал все, что знал, — твердо ответил Черон.

— Или что хотел? — уточнил Шонгирий.

— В данном случае это одно и то же, — уверенно соврал Черон.

— Пусть так. Но ты действительно думаешь, что у нас есть надежда?

— Я думаю, что этот Лодр не всесилен. Мы еще можем его победить.

Шонгирий что-то пробормотал и замолк, думая о чем-то своем.

— Как произошло, — поинтересовался Черон, — что все эти люди собрались здесь?

— Сам удивляюсь, — усмехнулся Шонгирий.

— Как тебе удалось возглавить их?

— Это вообще забавная история. Но очень длинная, — поморщился Шонгирий и улыбнулся: — Может, хоть боги и не отвечают людям, они как-то смогли внушить своим жрецам послушание? Ты ведь знаешь, что никто из богов не перешел на сторону Лодра?

— Догадывался и надеялся. Теперь знаю.

— Если кратко, то я убедил всех, что лучше меня им не найти. Мой ум, моя выдержка и большой опыт — это как раз то, что нам сейчас нужно. Они согласились и проявляют большое благоразумие.

Дорога ровной лентой ложилась под копыта трех коней. Всадники неутомимо продвигались к цели. Солнце уже клонилось к закату, задев краем гряду скал по правую руку от путников. Когда они поднялись на очередной гребень и увидели скалы, северяне облегченно вздохнули. Кхешиец же воспринял это как должное.

— Я уже начал сомневаться, что мы выбрали правильный путь, — сказал Хаген. — Теперь осталось немного.

— Это радует, — проворчал Кулл. — Солнце этих проклятых зарфхаанских пустынь когда-нибудь сведет меня в могилу.

Он пришпорил коня. Тот, порядком уставший за день, возмущенно заржал, но все же скакнул вперед, поравнявшись с конем Хагена. Меч Хагена задел ногу Кулла, и атлант с раздражением подумал, что уважающий себя воин, пусть и бедный, должен держать оружие в ножнах. Мог бы пару монет не пропить, а потратить на нужное дело.

Красный луч, отраженный драгоценным камнем, украшавшим рукоять меча Хагена, заставил Кулла на мгновение зажмуриться.

Открыв глаза, он присмотрелся и замер от изумления: еще вчера, в трактире, ему казалось, что это алмаз, теперь же камень походил на рубин.

— Хаген, — обратился он к спутнику, — Что это за камень?

— Я бы на твоем месте спросил про меч, но если тебя интересует только камень, то это не рубин… — Хаген замолчал, почесывая бедро, которое укусила блоха.

Тут подал голос Зурих:

— Хорошо, я поинтересуюсь мечом. Откуда такой хороший клинок?

— Нечего особенно рассказывать, — улыбнулся Хаген. — Этот меч достался мне по наследству. Он передавался от отца к сыну много веков. А основатель нашего рода получил его из рук самого Хотата!

Зурих недоверчиво прищурился, а Кулл восхищенно присвистнул:

— Так ты из рода Хонгарта! Зурих, рядом с нами, оказывается, представитель одного из самых древних родов Туле.

Зурих с сомнением посмотрел на Хагена. Тот заметил это и вздохнул:

— К сожалению, последние годы удача отвернулась от нашего рода. Болезни и войны выкосили многих моих сородичей, и сейчас я даже не знаю, есть ли еще кто-нибудь, кроме меня.

Зурих усмехнулся с таким видом, как будто и не ожидал услышать иное.