Джордж Старк - Безликий бог

— Хаген! — воскликнул Кулл. — Ты должен хранить этот меч пуще глаза. Если ты его потеряешь, то о подвигах твоих предков забудут.

— Кулл, — снисходительно взглянул на него Хаген. — Со своим оружием я расстанусь только вместе с жизнью. В этом клялся каждый мой предок, получая этот меч, и я тоже.

Внезапно Кулл почувствовал тревогу. Лошади тоже заволновались и громко заржали.

Руки всадников легли на рукояти мечей. Скакун под атлантом встал на дыбы, едва не сбросив его. Кулл сдавил ему коленями бока и с трудом усмирил. И в этот же миг как из-под земли выросли воины, одетые в диковинные черные одежды. У всех в руках было оружие, и путники оказались в кольце сверкающей в последних лучах багрового солнца стали.

— Кто такие и куда едете? прозвучал грубый оклик.

— На службу в войско Лодра Безликого, — ответил Кулл.

Воин махнул рукой:

— Проезжайте.

Солдаты в черном расступились, пропуская путников. Кулл пару раз оглянулся на остановивший их отряд, а когда посмотрел снова, не увидел никого.

— Они что, в песок зарылись? — изумился он.

Но его путники знали не больше.

Кулла это потрясло до глубины души. Чтобы он не заметил на ровном месте спрятавшихся людей… Такого еще не бывало.

Вскоре они увидели крепость. Гладкие стены образовывали ровный прямоугольник, смотрящий на четыре стороны света. Ворота были только со стороны полдня и еще с полночной.

Всадники остановились у ворот, и на фоне темного неба увидели голову человека, глядевшего на них со стены. Человек молчал, путники с удивлением переглянулись.

— Эй, ты! Ворота, может, откроешь? — крикнул Хаген.

Человек исчез, и вскоре створки заскрипели, раскрываясь. В полутьме едва угадывались большие бараки, пятью рядами расположенные на территории крепости. На каждом здании горел факел, и гости смогли разглядеть человека, стоявшего перед ними.

— Следуйте за мной, — бросил он и, не дожидаясь ответа, пошел в один из бараков.

Доверив лошадей стражникам у ворот, Кулл с товарищами отправились следом.

В бараке, куда их привели, ярко горел огонь в золотых светильниках, расставленных вдоль стен. На стенах висели ковры.

Около двух огромных столов стояли длинные скамьи, покрытые добротными шкурами, на которых сидели люди, с любопытством разглядывавшие вошедших.

Все были одеты в те же черные одежды, но в их глазах не было ничего странного. На людях сверкали многочисленные побрякушки: браслеты, кольца, золотые и серебряные цепи. Хаген, увидев такую роскошь, восхищенно присвистнул.

Во главе одного стола сидел громадный воин, положив рядом с собой большой, подстать себе, топор. Узенький лоб и глубоко посаженные маленькие глазки придавали ему вид человека, не привыкшего рассуждать. В ухе здоровяка сверкала серьга с крупной жемчужиной.

— Привет, бродяги! — Его голос походил на шум сходящей с гор лавины. — Меня зовут Тан-гор. Здесь главный я!

— Меня зовут Кулл, — представился атлант. — Я пришел служить в войско Великого Лодра. И я не бродяга.

Спутники Кулла тоже назвали свои имена. Тангор усмехнулся.

— Замечательно, — сказал он, — Откуда вы узнали о Лодре?

— Меня послал сюда Дром, — ответил Зурих.

— Да? — Тангор посмотрел на своего соседа.

Совершенно лысый человек, до этого внимательно изучавший столешницу, бросил на Зуриха быстрый взгляд, после чего кивнул и снова уставился в стол. Тангор щелкнул пальцами.

— Эй, как там тебя, — крикнул он одному из сидящих около входа, — проводи уважаемого Зуриха в пятую сотню и расскажи ему, что нужно.

Человек вскочил и вышел их дома. Зурих, помедлив и бросив взгляд на своих спутников, вышел следом.

— А вы откуда? — спросил северян Тангор.

— Я видел ваших солдат в одном городе, где они зазывали людей вступать в войско Лодра. Вот я и пришел, — сообщил Хаген.

— А кто твой бог?

— Хотат.

Люди за столом ухмыльнулись. Хаген заметил это и схватился за меч.

— Здесь кто-то против Хотата? — грозно спросил он.

— Успокойся, Хаген, — поднял руки Тангор в примирительном жесте. — Никто не собирается тебя оскорблять.

Он сурово оглядел своих подчиненных, и улыбки пропали одна за другой. Тангор перевел взгляд на Кулла.

— Я не верю в богов, — спокойно сказал Кулл и краем глаза увидел, как на него с возмущением взглянул Хаген. — Никто из них не сделал для меня ничего хорошего, и я не нуждаюсь в них.

— Кулл! — с удивлением и обидой воскликнул Хаген. — Как ты можешь?

— Уведите его! — приказал Тангор, указывая на Хагена.

Со скамей поднялись двое. Подойдя к северянину, они схватили его за руки, но тотчас же разлетелись в разные стороны.

— Что за фокусы? — нахмурился Хаген.

Но никто ему не ответил. Еще двое вскочили и набросились на него. Хаген меткими ударами в голову заставил их умерить свой пыл, но сзади появился еще один воин и обхватил Хагена, прижав его руки к телу.

Один из упавших медленно поднялся с пола, подошел, ухмыляясь, вплотную к северянину и с размаху вогнал кулак в его живот. Хаген охнул, но когда противник снова замахнулся, пнул его ногой в промежность. Однако воинов в черных одеждах все-таки было больше, и в конце концов его скрутили.

— Кулл! — сдавленно крикнул он.

Но Кулл не мог ничем ему помочь. В самом начале драки он посмотрел на лысого соседа Тан-гора.

Лысый поймал его взгляд, и Кулл не сумел отвернуться. В глазах лысого разгоралась ужасающая тьма, в которую начало стремительно погружаться сознание атланта. На его лбу выступил пот, жилы вздулись, но он ничего не мог поделать с тьмой, завладевающей его мозгом.

Резкая боль вдруг пронзила его, и тьма отступила. Атлант почувствовал быстро нарастающее тепло в груди.

Он вспомнил про амулет, данный ему Чероном…

Лысый нахмурился, и амулет как будто раскалился. Теперь Кулл сжимал зубы, стараясь не закричать от боли в груди.

И когда боль достигла пика, лысый колдун улыбнулся и отвел взгляд. Боль мгновенно отпустила. Кулл провел ладонью по лбу, стряхивая на пол крупные капли пота, и посмотрел по сторонам. Все сидели на своих местах, но почему-то у двоих на лицах проступали крупные синяки. Хагена не было рядом.

— Присаживайся! — сделал гостеприимный жест Тангор. — Выпей с нами и можешь считать, что ты принят в войско Лодра Безликого. Слава ему! — крикнул он и поднял кружку с вином.

— Слава Лодру! — закричали все за столом, кроме лысого.

— Где Хаген? — спросил Кулл, садясь за стол.

— Что тебе до него? Он ушел в свой барак. Он хороший воин, но, к сожалению, останется простым солдатом. А ты теперь десятник. Поздравляю с повышением.

— Спасибо, — мрачно усмехнулся Кулл.

— Расскажите ему о наших делах, — приказал Тангор, а сам принялся о чем-то шептаться с лысым соседом.