Джордж Старк - Безликий бог

Из-за широких спин командиров вышел единственный уцелевший жрец. Он не решался посмотреть в глаза Агиру. Агир хмуро посмотрел на него и перевел взгляд на Зуриха:

— Распусти всех по местам, а сам вместе с этим, — он пренебрежительно кивнул на трясущегося жреца, — останься. Поговорим.

Все разошлись. Кулл поднялся на полуночную стену. Этой ночью солдаты именно из его десятка дежурили здесь. Он сурово посмотрел на них:

— Почему не предупредили, когда увидели его?

Солдаты растерянно смотрели на командира:

— Мы его не видели. Мы его заметили, только когда он стал бить в ворота.

— Он что, под землей полз? — ехидно поинтересовался атлант.

Солдаты переглянулись.

— Может быть, — робко ответил один из них. — Но тогда мы и не могли его обнаружить.

Кулл только развел руками и снова посмотрел на Зуриха с Агиром.

Они стояли на том же месте. Зурих подробно рассказывал о вчерашней битве.

Струсивший жрец выглядел совсем уж несчастным. Похоже, он уже и не надеялся на пощаду. Зурих отчаянно жестикулировал, описывая подробности, и несколько раз махнул рукой на восход, показывая, видимо, куда направлялись беглецы. Агир взглянул на жреца, и тому стало совсем худо. Он покачнулся и, потеряв сознание, упал лицом вниз, между Агиром и Зурихом. Оба едва взглянули на него и продолжили беседу.

Вскоре Зурих ткнул пальцем в Кулла, и все остальное время колдун смотрел на атланта.

Когда рассказ был окончен, он что-то сказал, и Зурих махнул рукой, подзывая варвара.

— Поедешь со мной, — бросил колдун, когда Кулл подошел.

— Куда? — удивился атлант.

— Там узнаешь. Седлай двух коней и жди меня у ворот.

Пожав плечами, Кулл пошел выполнять приказ. И услышал слова Агира, обращенные к упавшему жрецу:

— А ты, трусливый шакал, сохранишь свою шкуру только потому, что остался один. Но если допустишь еще хоть одну ошибку, она будет последней в твоей жизни.

Вскоре они вдвоем ехали на полночь, в глубь пустыни.

Оглянулся Кулл лишь раз, когда его солдат на стене еще можно было разглядеть.

Единственное, что он взял с собой, это волшебный плащ. Агир не возражал, хотя этих плащей было не очень много в Крепости. Кулл ехал чуть позади колдуна и изредка бросал на него внимательные взгляды.

Тот как будто забыл о спутнике. Застыл, как изваяние, в седле и, чуть покачиваясь, смотрел вперед.

Солнце немилосердно жгло, и атлант накинул на голову плащ, дающий живительную прохладу. Агир же не обращал внимания на такие мелочи. Только один раз варвар нарушил молчание.

— Куда мы едем? — хрипло спросил он.

Агир долго молчал, и Кулл подумал, что не стоило и спрашивать.

— Вперед, — наконец снизошел до ответа Агир.

— И когда мы прибудем на место?

Колдун, усмехнувшись, покосился на своего спутника:

— Скоро. — И добавил: — Сегодня.

— И то хорошо, — пробурчал Кулл.

Через некоторое время Агир повернулся к атланту:

— Как думаешь, Зурих хороший воин?

— Зурих? — удивился варвар. — Если судить по вчерашней битве, то неплохой.

— А командир из него хороший получится?

— Понятия не имею…

— Ты ведь воин?

— Ну да, — пожал плечами атлант и удивленно взглянул на колдуна.

— Ты должен хорошо разбираться в людях, во всяком случае, оценивать их ратное мастерство.

— Если чутье меня не подводит, то Зурих может стать очень хорошим тысячником.

— Он довольно резко высказался о бедняге Тангоре, — задумчиво произнес Агир. — В чем-то он, конечно, прав. Я мало занимался нашим войском, а, по словам нашего кхешийца, дела обстояли плохо. Ты тоже так думаешь?

— Вчерашнее сражение показало, что к чему, — туманно ответил Кулл.

Колдун усмехнулся:

— Так что оно показало? Сражение мы выиграли. Этого разве мало?

— Оно могло закончиться по-другому.

— Кулл! — грозно нахмурился Агир. — Я спрашиваю прямо. В нашей армии нужно что-то улучшать?

— Да!

— Способен ли, по твоему мнению, Зурих это сделать?

— Надеюсь, что да.

И снова воцарилось молчание. Этот день, проведенный среди песков, на медленно бредущей лошади, показался островитянину очень долгим. Несколько раз он смотрел на солнце, но оно как будто не двигалось по небосводу. Он внимательно глядел по сторонам, но до самого горизонта не было видно ни единого человека.

В конце концов варвар задремал — по давней привычке. У воина тяжелая жизнь, и не всегда удается поспать, когда хочется. Седло было не худшим местом для сна, особенно если скакун шел ровно, а на дороге не было ухабов.

Проснулся он, когда почувствовал: что-то изменилось.

Резко вскинувшись, он огляделся, схватившись за меч, и тут же увидел ироничный взгляд Агира. Тот был совершенно спокоен. А впереди, в сотне шагов, в совсем маленьком оазисе стоял дом.

«Это ведь жилище Черона», — внезапно понял Кулл. Двухэтажный дом с пристроенной рядом башней…

Вот где засел Лодр Безликий! Это было невероятное везение. Именно в этой башне, на последнем этаже лежит книга, в которой скрыт секрет уничтожения демона…

— Мы приехали, — сообщил Агир. — Иди в дом, располагайся в комнате на первом этаже. И запомни: кроме этой комнаты, никуда больше не ходи. Если ослушаешься…

— Не ослушаюсь, — с оскорбленным видом варвар вскинул подбородок.

— Ладно.

Колдун оставил лошадей на попечение Кулла, а сам пошел в дом.

И, кажется, направился именно в башню.

Атлант осмотрелся. Весь хваленый Чероном оазис представлял собой десяток деревьев и несколько убогих кустиков. В середине его виднелся колодец. Привязав лошадей за домом под навесом, Кулл прошел в комнату. Единственное, что там находилось, это кровать и стул. Может, здесь была спальня? Положив меч рядом с кроватью так, чтобы его можно было в любой миг схватить, Кулл растянулся на прохладных простынях. У мага была хорошая постель. Возможно, не стоило укладываться в нее сразу после долгой дороги, но Черон вряд ли еще сюда вернется.

В комнату вошел Агир и сел на стул. Кулл явно неохотно поднялся, но колдун не обратил внимания на его гримасы. Он был чем-то недоволен.

— Итак, Кулл. Слушай меня внимательно. Ты будешь жить здесь. Столько, сколько потребуется. Еда находится в погребе. Ты должен охранять человека, который здесь живет. То есть оберегать от разных опасностей. Мало ли кто придет, или зверь какой мимо пробежит. Если сможешь — убьешь непрошеных гостей.

— А если не смогу?

— Умрешь сам. — Это было сказано так спокойно и безразлично, что у Кулла по спине побежали мурашки. И таким же тоном Агир продолжил: — В то же время ты не дашь ей…

— Ей? — Атлант очень удивился. — Я думал, ты говоришь о Аодре.

— О Аодре? — Колдун сухо рассмеялся. — Лодр способен сам себя защитить. Ты же будешь охранять его очень важную гостью. Так вот. В то же время ты не позволишь ей удаляться от оазиса дальше чем на полсотни шагов. Если она вдруг уйдет отсюда, ты пожалеешь о том, что родился на свет. Тебя спасет только одно: если сам умрешь раньше. И будешь ее развлекать, если сможешь, конечно. Думаю, песни петь и стихи читать ты не умеешь, но, полагаю, на кое-что все-таки способен.