Джон Норман - Звери Гора

— Да, — сказал я. — Именно так все и обстоит.

— У нас три, а точнее, четыре пола, — сказал кюр. — Есть доминантный пол. Он соответствует вашему понятию о мужчинах. Инстинкты заставляют его оплодотворять самку и убивать. Существует также форма кюров, весьма близкая к доминантной, но неубивающая и неразмножающаяся. Иногда ее выделяют в отдельный пол, иногда нет. Еще есть носители яиц. Их оплодотворяют. Эти кюры меньше доминантных.

— Те, кого оплодотворяют, самки? — уточнил я.

— Если тебе так удобнее, да. Но через месяц после оплодотворения самки откладывают яйца в третью форму кюров. Эти кюры неподвижны. Они присасываются к твердой поверхности наподобие огромных черных пиявок. Яйцо развивается внутри их тела. А когда приходит время, разрывает его и выходит наружу.

— Значит, у вас нет матерей?

— В земном смысле этого слова — нет. Между тем выбравшись из кормильца, маленький кюр тут же привязывается к первому попавшемуся взрослому кюру, лишь бы это не был доминант.

— А если доминант?

— Тогда он попытается обойти его стороной, что вполне оправданно, ибо доминант может и убить.

— А если новорожденный тоже доминант?

— Доминант, конечно, никого стороной обходить не станет. Он выпустит когти и обнажит клыки.

— И?

— Взрослый кюр не станет его убивать. Малышам дают подрасти.

— Ты тоже доминант? — спросил я.

— Конечно, — рявкнул зверь и добавил: — Я не стану убивать тебя за этот вопрос.

— Я не хотел тебя обидеть.

Губы кюра растянулись.

— Большинство кюров доминанты?

— Большинство ими рождается. Многих потом убивают.

— Странно, что вас так много.

— Ничего странного. За то время, которое требуется женщине, чтобы выносить одного ребенка, самка кюра успевает отложить семь или восемь яиц.

— Малыши рождаются с клыками?

— А как же! Покинув носителя, они уже могут убивать мелких животных.

— Обладают ли носители интеллектом?

— Мы так не думаем.

— Но они могут чувствовать?

— Конечно. Носители реагируют на раздражение. Если их поджечь или ударить, они могут съежиться.

— Но на Горе есть и коренные кюры, — сказал я. — Те, которые родились на этой планете.

— Некоторые корабли были специально экипированы для колонизации других миров, — ответил кюр. — На борт брали все разновидности, кроме недоминантных. Туда, где, по нашим сведениям, сохранились поселения кюров, доставлялись яйценосы и носители.

— Вы пытались использовать местных зверей?

— Конечно, хотя проку от них зачастую было мало. Они слишком быстро дичали. — Кюр сгреб в кучку остатки ларта и швырнул ее в угол комнаты. Затем он вытащил из ящика стола кусок мягкой белой ткани и протер когти.

— Цивилизованность — понятие очень хрупкое.

— Существует ли иерархия полов?

— Естественно, — сказал кюр. — Она продиктована самой природой.

Первыми идут доминанты, потом яйценосы, потом недоминанты и, если считать этих существ тоже кнэрами, носители.

— Выходит, что яйценосы, то есть самки, главнее недоминантов?

— Конечно, — согласился кюр.

— Расскажи подробнее, — попросил я.

— Убив соперника, доминант отбирает понравившихся ему самок, связывает их и уводит в свою пещеру. Там он их оплодотворяет.

— Пытаются ли они убежать?

— Никогда. За это доминант может их убить.

— Что в это время делают недоминанты?

— Недоминант околачивается возле пещеры, стараясь не попадаться доминанту на глаза. Когда доминант уходит, недоминант начинает ухаживать за самкой, делать ей подарки и помогать по хозяйству. Со временем доминант позволяет недоминанту жить в его пещере на правах домочадца. Самки командуют недоминантами. На недоминантах лежит большая часть домашних обязанностей, в том числе и уход за малышами.

— Не хотел бы я родиться недоминантом, — пробормотал я.

— О, это повсеместно презираемая форма, — согласился со мной кюр. — Между тем бывают случаи, когда недоминант становится доминантом. Такое происходит, когда доминант слишком долго отсутствовал, когда недоминанта перегрузили работой и подвергли чрезмерным унижениям, а иногда и без всякой видимой причины. Благодаря последнему обстоятельству наши биологи расходятся во мнении, сколько же на самом деле полов у кюров: три или четыре.

— Похоже, недоминант — это дремлющий доминант, — предположил я.

— Может быть, — сказал кюр. — Никто не знает.

— Подобная система должна была неизбежно привести к появлению чрезвычайно агрессивных и свирепых животных, — сказал я.

— Или очень умных, — заметил кюр и выдвинул ящик стола.

Я кивнул.

— Мы — цивилизованная раса, — сказал он. — Не надо судить о нас по нашему кровавому прошлому.

— Когда вы переселились на стальные корабли и вывели свои миры на орбиту, убийства, конечно, прекратились?

— Я этого не говорил, — сказал зверь и задвинул ящик.

— Вы продолжали убивать друг друга и в космосе? — изумился я.

— А как же? — удивился в ответ кюр.

— Значит, прошлое осталось с вами?

— От него не уйти. Разве вы расстались со своим прошлым?

— Наверное, нет, — сказал я.

— Вот и мы — нет, — вздохнул кюр и поставил на стол бутылку и два бокала.

— Пага из Ара? — воскликнул я.

— Я знал, что ты это оценишь, — растянул губы кюр. — Видишь, даже печать на пробке: «Разливал Темус».

— Вот уж не ожидал, — улыбнулся я. — Ты обо всем подумал.

— Берег для тебя, — сказал он.

— Для меня?

— Конечно. Я знал, что ты до меня доберешься.

— Приятно слышать, — пробормотал я.

— Я ведь уже давно хотел с тобой поговорить. — Кюр разлил вино и заткнул бутылку. Мы подняли бокалы.

— За нашу войну, — сказал он.

— За нашу войну.

Мы выпили.

— Я даже не могу произнести твое имя, — сказал я.

— Можешь называть меня Зарендаргар, — ответил кюр. — Люди умеют выговаривать это слово. Если хочешь, зови еще проще — Безухий.

— Видишь? — спросил зверь, показывая в небо.

— Да, — ответил я.

Я и не заметил, когда он успел раздвинуть потолок. Над нами чернело звездное небо.

— Вон та, желтая, средних размеров, и есть наша звезда. Она вращается достаточно медленно, что позволяет ей иметь собственную планетную систему.

— Похожа на Тор-ту-Гор, или Солнце, — сказал я. — Общую звезду Земли и Гора.

— Очень похожа, — согласился зверь.

— Расскажи мне о своем мире, — попросил я.

— Мой мир сделан из стали, — с горечью произнес зверь.

— Расскажи о другом, о старом мире.

— Я его никогда не видел. Это была обычная планета с приемлемыми для жизни условиями. Через два миллиона лет после зарождения первых форм жизни появилась наша раса — венец цивилизации, достойное завершение кровавого и жестокого эволюционного пути.