Джон Норман - Звери Гора

— А заодно и конец всей планеты, — произнес я.

— Мы никогда не говорим о том, что произошло, — сказал кюр и снова щелкнул переключателем. Створки потолка сдвинулись. — Наш мир был очень красив, — сказал он, глядя мне в глаза. — Скоро у нас будет другой.

— А может, и не будет, — сказал я.

— Зато люди не могут убивать зубами, — огрызнулся зверь.

Я пожал плечами.

— Ладно, не будем ссориться, — примирительно сказал кюр. — Я очень рад, что ты здесь.

— Во льдах нам показалось, что в небе появилось твое лицо.

Губы кюра растянулись.

— Вам не показалось.

— В период равноденствия северное сияние наблюдается осенью или весной, — сказал я.

— Неплохо, — похвалил Кюр.

— То, что мы видели, было вызвано искусственно.

— Правильно, — сказал он. И при этом мало чем отличалось от обычного природного явления. Всего-то и нужно, что насытить атмосферу заряженными частицами. Если же заряжать их по определенной схеме, можно передавать различные сигналы.

— Очень изобретательно, — сказал я.

— Я позволил, чтобы сияние оформили под мое лицо. Я хотел обрадовать тебя и поздравить с прибытием на север.

Я кивнул.

— Хочешь еще выпить? — спросил он.

— Да. Твоя станция произвела на меня впечатление. Ты мне ее покажешь?

— Для этого не надо никуда выходить, — произнес кюр и принялся щелкать выключателями. Узкие окна, или бойницы, оказались телеэкранами. Здание было напичкано мобильными видеокамерами, передающими изображение на центральный пульт, где мы и находились.

— Все автоматизировано, — похвалился кюр. — Станцию обслуживают двести человек и двадцать наших.

— Вы хотели остановить миграцию табуков, чтобы вынудить краснокожих охотников уйти на юг?

— Хотя бы на зиму. Зимой они любят забираться далеко на север.

— Здесь, наверное, фантастические запасы, — сказал я.

— Ты даже не представляешь, — кивнул кюр. — Электроника, взрывчатка, продовольствие, транспорт и много-много другого.

— На возведение такого хранилища уходят годы.

— И немалые, — вздохнул кюр. — Но я принял командование совсем недавно.

— Выходит, что вторжение кюров произойдет в ближайшее время?

— Мы не хотели рисковать большим флотом, — сказал он. — Имея такую станцию, мы можем нанести решающий удар несколькими маршами.

Марш — это военная единица кюров. Он состоит из двенадцати взводов с офицерами и насчитывает от одиннадцати до двенадцати сотен животных.

— Все города Гора будут разрушены в течение двенадцати кюрских часов.

— А как же Царствующие Жрецы? — спросил я.

— Не думаю, чтобы они смогли противостоять такой атаке.

— Ты уверен?

— Абсолютно. — Губы кюра растянулись, обнажив крепкие желтые клыки. — Хотя мою уверенность разделяют далеко не все.

— Поэтому вы и не хотите рисковать большим флотом? — спросил я.

— Да, Я бы мог их убедить, но я простой солдат. Есть звери и повыше, меня.

— Я думаю, достаточно будет прислать несколько транспортных кораблей с войсками, — сказал я. — Если, разумеется, здесь приготовлены необходимые запасы.

— Правильно, — кивнул он. — И если Царствующие Жрецы действительно окажутся так слабы, как мы о них думаем.

— Кстати, — сказал я, — с чего вы взяли, что Царствующие Жрецы ослабли?

— Из-за Войны Гнезд. Слышал о такой?

— Разное болтают, — пожал я плечами.

— А по-моему, это правда, — сказал кюр. — Самое время нанести по ним решающий удар. — Зверь пристально посмотрел на меня. — Я ведь могу тебя и убить. Раздавить голову, вытащить мозг и посмотреть, что ты на самом деле знаешь. С другой стороны, это все равно будет твое субъективное мнение. — Он опустился на пол, и я присел рядом с ним. — Царствующие Жрецы очень умны, — произнес кюр.

— Я об этом слышал.

— Тебя трудно сломать, — сказал он. — Тебя можно только убить.

Я пожал плечами.

— Ты — как кюр, — сказал он. — Поэтому я тебя люблю. — На мое плечо опустилась тяжелая лапа. — Жалко, если ты умрешь в машине правды.

— На станции много ценного оборудования, — заметил я. — Не боишься, что оно достанется Царствующим Жрецам?

— Есть способ этого не допустить, — усмехнулся кюр.

— Я так и думал.

Не может быть, чтобы камеры просматривали всю базу.

— Расскажи мне про Царствующих Жрецов, — попросил кюр. — Они такие, как мы?

— Нет, — сказал я. — Они совсем другие.

— Страшные, должно быть, существа, — произнес зверь.

Я вспомнил Царствующих Жрецов — возвышенных, утонченных, золотых созданий.

— Возможно.

— Ты видел хотя бы одного? — спросил кюр.

— Да.

— Не хочешь говорить?

— Не хочу.

— Хорошо! — Он положил обе лапы мне на плечи. — Ты хранишь им верность. Я не стану тебя заставлять.

— Спасибо, — сказал я.

— Придет день, и мы узнаем о них сами.

— Возможно, — пожал я плечами.

— Давай поболтаем на более отстраненные темы.

— Вот это правильно! — воскликнул я, и мы вернулись к столу.

— Как вы меня захватили? — спросил я.

— Это было просто, — сказал зверь и налил еще по бокалу. — Снаружи в ваше убежище закачали газ. Когда тебя вытащили, ты был без сознания.

— На посту стоял Имнак, — произнес я.

— Краснокожий охотник, как Карджук?

— Да.

— Карджук переговорил с ним. Имнак оказался разумным парнем. Он быстро оценил экономические перспективы сотрудничества с нами и тут же перешел на нашу сторону.

— Я всегда считал его решительным человеком, — процедил я.

— Не язви, — проворчал кюр.

— Что бы ты подумал про кюра, предавшего свою расу?

Зверь вздрогнул.

— Это невозможно.

— Бывали же случаи, что во время войны кюры переходили на сторону противника?

— Только не к людям и не к представителям другой расы, — ответил зверь.

— Выходит, в этом отношении кюры благороднее людей, — сказал я.

— Я глубоко убежден, — торжественно произнес зверь, — что кюры во всех отношениях благороднее людей. — Он посмотрел на меня. — Но тебя я ждал, В тебе есть что-то от кюра.

— В зале для состязаний было установлено зеркало, — сказал я.

— Это наша смотровая ложа.

— Я так и думал.

— Ты хорошо дрался. Мне понравилось, как ты орудуешь своим крошечным мечом.

— Спасибо, — сказал я.

— Я тоже хорошо владею оружием, — произнес кюр. — Традиционным и современным.

— При всей вашей технологии вы сохранили традицию поединков? — спросил я.

— А как же! — воскликнул кюр. — Мы бережно храним искусство боя одними клыками и когтями!

— Еще бы.

— Я не люблю современное оружие, — признался зверь. — Им может пользоваться яйценос и даже недоминант. Оно позволяет убивать издалека, ради чего и было изобретено. Тем самым оно лишает тебя непосредственного контакта, горячей радости естественного умерщвления противника. — Кюр посмотрел на меня. — Вот ты скажи, разве может что-нибудь сравниться с восторгом жестокого боя, когда ты рискуешь жизнью, выкладываешься, а потом швыряешь смертельно раненного врага себе под ноги? Что может сравниться с удовольствием покопаться в его трупе, выискивая самые вкусные кусочки?