Дмитрий Попов - Эпоха магии

– Да, только я не знаю, как это сделать, – грустно улыбнулась собеседница. – Хорошо, теперь займемся ранами, – проговорила дриада и принялась рыться в своей торбе. Через некоторое время Ива извлекла оттуда небольшой тканевый сверток. – Поскольку силы во мне мало, а свободной я пользоваться не хочу, будем искать другие источники исцеления: травы, лечебные корни и жизнь-зелье. Оно у меня как раз с собой. – С этими словами женщина-древо достала большой бутыль. – Я бы вылечила твои ушибы заклинанием, но не могу. Так, здесь все, что нужно. – Дриада разложила ингредиенты перед собой. – Сейчас мы такой отвар сделаем, что любого в миг на ноги поставит.

– Хорошо бы. А что будет если ты воспользуешься свободной силой ?

– Прежде всего, это риск, и большой. Может произойти много всего нехорошего: не выдержит тело, мне понравится, и я привыкну…

Пока дриада занималась приготовлением исцеляющего зелья, Эми рассказала ей историю того, как они с Кристиной оказались в лабиринте.

– Теперь понятно, почему тебе привычнее называть это место башней, – проговорила Ива, добавляя в отвар очередной ингредиент.

– Ну а ты как сюда попала?

– Примерно так же, как и ты: из-за любопытства и неосторожности.

Жрицы нашего Храма с помощью магии создали Лесные Туннели, каждый из них соединяет два далеких друг от друга места. Входом, как, впрочем, и выходом из такого туннеля, служит дупло большого дерева. Некоторые дриады занимались так же созданием Подкоренных Коридоров. Все отличие лишь в том, что входом является небольшая пещерка под корнями дерева. Представь себе, ты залезаешь в дупло в одной части леса, читаешь заклинание, затем идешь по открывшемуся проходу, и через минуту появляешься из дупла в другой части леса. Стоит сказать, очень полезная вещь – сокращает время путешествия в сотни раз! – Ива подвесила над огнем небольшой котелок. – Немного поварится, и зелье готово.

– Да, вместо того, чтобы проделывать огромный путь из Эншвиля в Дунтлхилл, нужно всего-то прочитать заклинание, – поразилась Эми.

– Такие длинные туннели мы строить еще не научились. К тому же подобные путешествия возможны лишь внутри леса. Но только пока. Скоро мы сможем преодолеть это ограничение, – твердо заявила Ива. – В общем, во время моего последнего перемещения по волшебному проходу я наткнулась на развилку. – Ива взяла деревянную ложку и принялась помешивать отвар. – Признаюсь, я была настолько поражена, что просто потеряла дар речи. Ведь никаких ответвлений в Лесном Туннеле появиться не может, если только он сам не продолжит строить себя! Но одновременно мне было ужасно любопытно. Все вещи, предназначенные для долгой дороги, у меня имелись с собой, и я не колеблясь шагнула в это ответвление. – Дриада вновь помешала кипящее варево. – Эх, знала бы, что ждет меня за поворотом! Вот так я и оказалась в лабиринте. Но знаешь, сюда легко зайти, значит отсюда можно так же легко и выйти. Эти так называемые дыры, через которые мы угодили в иллюзорный мир, появились вследствие того, что башня разрастается сама собой. Она старается всюду запустить свои коридоры. Мне кажется, именно так она и наткнулась на наши Лесные Туннели. Вот я к чему: чтобы выбраться отсюда, нам просто нужно найти проход, который приведет нас в реальный мир. Волшебная башня сама их создает, через один из них мы и попали сюда, только сейчас через такую дыру нам нужно вылезти наружу.

– Ну и ну, – удивилась Эми. – Мы с Кристиной рассуждали по поводу того, как отсюда выбраться. Но подруга была больше озабочена тем, как сломать саму иллюзию.

– Не буду утверждать, что это невозможно, но, боюсь, нам не под силу разрушить чары. Знаешь, меня пугает еще кое-что. – Голос Ивы неожиданно стал напряженным. – Признайся, ты не чувствуешь голода, и тело словно сделано из ваты, так?

– Да, по началу это было особенно заметно. Потом я как-то привыкла, – задумчиво отозвалась Эми.

– У меня такое же состояние. Сила башни питает нас, поэтому мы можем обойтись здесь без еды. Но долго так нельзя! – обеспокоено воскликнула Ива. – Мы просто станем зависимы от нее, мы станем зависимы от силы этого места, и тогда нам уже не выбраться в реальный мир! Никогда. Лабиринт поглотит нас, как океан поглощает корабли.

Эми стало не по себе.

– Мы станем такими же обитателями башни как крысолюди? – ужаснулась лучница.

Ива вздохнула:

– Я не знаю. Я провела целый день в этой норе, размышляя и пытаясь понять, как же все-таки выбраться в реальный мир. – Женщина-древо любовно помешала зелье. – Скоро будет готово, – подняв глаза, проговорила дриада. – Пойдем, покажу тебе еще кое-что.

Спутницы поползли обратно по проходу, пока не оказались у самого края снежной бездны. Эми сжалась от холода.

– А ведь я только начала согреваться, – пожаловалась девушка. – Метель здесь когда-нибудь утихает?

– Нет, – коротко ответила Ива. – По крайней мере, при мне ни разу такого не случалось.

– Давно хотела спросить, как ты обнаружила вход в нору? Знаешь, ведь чтобы найти его нужно добраться до края лабиринта, а потом вылезти из окна и спуститься в неизвестность!

Ива улыбнулась в ответ:

– Меня надоумил на это слизень. Он выполз из окна, когда я была в коридоре. После схватки и изучения тела мне стало интересно, откуда взялось существо. Откуда выполз слизняк? Меня осенило: у каждого живого создания должен быть свой уголок. Вот так я спустилась сюда и обнаружила нору. В ней было холодно и сыро. Меня выручил магический огонь, сейчас там можно чувствовать себя вполне комфортно.

Эми тихо засмеялась.

– Внимательно вглядись в метель, иногда здесь разворачиваются целые представления, – продолжила Ива.

Лучница устремила взор в самое сердце вьюги, однако кроме снежинок ничего не увидела.

– А что там внизу, Ива? – спросила девушка.

– Не знаю, – задумчиво отозвалась дриада. – Должно быть, то пространство, которое башня еще не успела занять лабиринтом.

– Как думаешь, там есть дно?

– Вряд ли, – неуверенно ответила женщина-древо.

– То есть как? – искренне удивилась Эми.

– Скорее всего, там нечто вроде магической пустоты, которая служит оболочкой всего иллюзорного мира. Смотри! – взвизгнула дриада.

Лучница подняла глаза и просто раскрыла от удивления рот.

Вдалеке, среди метели и темноты, перед пораженным взором спутниц предстала картина: по огромному заснеженному пустырю брели четверо, трое мужчин и женщина. Люди сжимали в руках копья, воительница была вооружена еще и тяжелым молотом. Видение исчезло, но вскоре перед глазами начали всплывать гигантские изображения каких-то тварей. Эми не знала, как можно назвать этих созданий. Девушку восхитила их белоснежная шерсть и длинные острые носы. Существа быстро бежали, мимо них пролетали разноцветные шары.