Дмитрий Попов - Эпоха магии

– Вот это да! – вымолвила лучница. – Ты когда-нибудь была в цирке, Ива?

– У меня яркие шары вызывают такую же ассоциацию, – усмехнулась дриада. – Только шатра не хватает.

– И фокусников, – с улыбкой добавила девушка.

– Точно. Такие картины можно увидеть только здесь. Второго подобного места в лабиринте нет, – проговорила Ива и на мгновение задумалась. – Мне кажется, перед нами граница, граница между мирами. Она вот-вот лопнет, и эти картины перестанут быть простыми изображениями. Неутихающая вьюга – некое подобие стены, перегородки. Видишь, края иллюзорных миров похожи: здесь – метель, там – снег и холод. Они готовятся соединиться! Люди и огромные твари с белоснежной шерстью ходят на самом рубеже. – Ива странно посмотрела на спутницу. – Так и жаждут прорваться сюда!

– То есть там за стеной находится, – Эми замешкалась, подбирая слова, – более глубокая иллюзия?

– Ага. Мне так кажется.

– Если мы попадем туда, то вернуться в реальный мир будет еще сложнее?

– Может, наоборот, выбраться из лабиринта тяжелее, чем с заснеженного поля, кто знает, – пожала плечиками дриада.

– Нет, нет, нет! – запротестовала Эми. – Любопытство уже сыграло с нами злую шутку. Второй раз я неизвестно куда не полезу. Нужно отыскать мою подругу. Даже если мы с тобой узнаем, где выход, нельзя вот так взять и бросить Кристину!

– Ты права. – Ива всмотрелась в метель, и так же как в прошлый раз перед глазами развернулась картина. Только сейчас она показывала сцену боя людей с мохнатыми тварями. Ожесточенная схватка шла не на жизнь, а на смерть. – Пошли, отвар уже готов.

Спутницы вернулись в теплую нору. Женщина-древо достала из торбы два деревянных стаканчика и наполнила их горячим напитком.

– Синяки заживут, глазом моргнуть не успеешь, – кивнула Ива и сделала глоток.

Эми тоже отхлебнула волшебного отвара и довольно улыбнулась. По телу начало растекаться успокаивающее тепло.

– А куда ведет тот туннель? На сколько я помню, ты назвала его запасным выходом, – спросила лучница, указав на проход в противоположном конце норы.

– Через него я обычно выхожу, он спускается в часть лабиринта, которая расположена под Ледяными Туннелями.

– А зайти через него нельзя что ли? – удивилась Эми.

– Можно, но это тяжело сделать, особенно одной. К тому же я опасалась крысолюдей и полагала, что если заходить оттуда, они смогут меня вычислить. У монстров превосходное обоняние. Лезть в нору через Ледяные Туннели гораздо безопаснее. Это мое единственное убежище, и я всеми силами стремлюсь сохранить его в секрете.

– А как же веревка? Как ты ее отвязываешь? Возвращаешься назад что ли? – удивилась девушка.

Ива засмеялась:

– Все-то тебя интересует. Нет, я отвязываю ее с помощью магии.

– Вижу, волшебство в твоей жизни важно как воздух.

– К магии быстро привыкаешь. Она позволяет сделать гораздо больше вещей. Раз, и тебе кажется, что ты уже не можешь без нее обойтись.

Во время беседы спутницы выпили по два стаканчика лечебного зелья. И – о, чудо! – ушибы Эми начали заживать прямо на глазах. Прошло всего каких-то несколько минут, а лучница чувствовала себя здоровой и бодрой. Тело больше не болело. Судя по довольному лицу Ивы, вылечились и ее повреждения.

– Действительно чудесный отвар, – восхищенно промолвила девушка. – И что не маловажно, вкусный! Ты не обижайся, но твое обезболивающее зелье – гадость!

Ива не нашлась, что ответить, поэтому просто пожала плечами, мол, какой уж есть.

– Что ж, посидим немного и вперед! Пора отправляться на поиски твоей подруги и выхода отсюда.

– Пора, – подтвердила Эми.

На самом деле ей ужасно не хотелось выходить из теплой и уютной норы. Но стоило лучнице вспомнить о том, что Кристина может находиться в беде, как она тут же вскочила на ноги.

Иве понадобилось некоторое время, чтобы собрать все необходимое.

– Надеюсь, мы сюда не вернемся, – сказала женщина-древо.

Спутницы поползли по туннелю. Оказавшись в дали от костра, Эми мгновенно начала промерзать. Коридор был настолько извилистым, что со временем у лучницы начала кружиться голова.

– Я так понимаю и нору и проход вырыл слизень? – поинтересовалась девушка, стараясь отвлечься от окружающего холода и сырости.

– Наверное, – отозвалась дриада. – Чего не знаю, того не знаю. Вот и пришли! – радостно воскликнула она.

Спутницы оказались в тупике. Под ногами виднелось большое черное отверстие.

– Высота до земли примерно два твоих роста, может, чуть больше, – сказала Ива. – Прыгать будем на камни, так что осторожнее. Мы окажемся в коридоре.

– Ты знаешь столько секретов, словно провела в лабиринте всю жизнь. Представляю, каково это разведывать здесь все.

– Да уж, мне об этом вспоминать не хочется. На всю жизнь впечатлений хватит! – ответила дриада и уже собралась прыгать, как где-то в отдалении послышались голоса. Внизу на стенах показались отблески факелов.

Спутницы замерли. Через некоторое время прямо под ними прошли трое крысолюдей.

– Видать, не всех перебили, – зло процедила Ива.

– Проследим за ними? – спросила Эми. – Они могут привести нас к своему логову, а это даст ответы на некоторые вопросы.

– Проследим. Они наверняка пойдут через зал с колоннами и множеством дверей, – шепотом отозвалась женщина-древо.

Девушки спрыгнули вниз. Внезапно раздался оглушительный вопль, спутницы пригнулись к полу. Мгновение, и по коридору вновь разлилась тишина.

– Что это было? – удивилась Ива, подкрадываясь к развилке.

Верк всегда считал не достойным показывать свою слабость перед окружающими. Но сейчас он просто не мог сдержать постыдного всхлипывания и вырывающегося из груди стона. Нога в том месте, куда укусил слизень, дико распухла. Из раны сочился противный белый гной.

Справа и слева шагали двое верных друзей, Грао и Аримо, поддерживая охотника за руки. Самостоятельно монстр идти бы не смог.

Троица уходила прочь из галереи. Верк распорядился, чтобы четверо крысолюдей обыскали помещение вдоль и поперек. Необходимо было выяснить, почему беглянки спрятались именно там. Охотник так же предупредил, что бестии могут вернуться, поэтому не стоит терять бдительности…

Монстры с трудом спустились по винтовой лестнице.

– Держись, Верк, мы уже вышли из Ледяных Туннелей. – Грао поудобнее взялся за руку спутника, чтобы было легче тащить.

– Как же им все время удавалось сбежать? – стиснув зубы и корчась от боли, выдавил Верк.

– Зеленокожим бестиям просто везло. Забудь о них, быстрее бы до нашего логова добраться. Ты совсем, брат, паршиво выглядишь, – встревожено поговорил Аримо.

– Яд поднимается выше. Ох, надо было раньше слизняков истреблять! – Верка перегнуло от дикого кашля.