Руслан Мельников - Клинок и пламя

Вспарывая землю, вздымая клубы пыли и пепла, шипя и отплевываясь огненными искрами, Демон дополз до самого городского центра. Замер он, лишь уткнувшись уродливой мордой в стену замковых туров и башен. Но Замок не спасла остановка Демона.

Чьи-то дрожащие пальцы в спешке и панике спустили тетиву самострельного лука. Потом выстрелил кто-то еще. Только эти две стрелы успели сорваться с передвижных крепостных блоков. Но хоть Грифоны и били с близкого расстояния, Демону они не причинили ни малейшего вреда. Видимо, шокированные стрелки были не способны как следует прицелиться и поразить горящие ненавистью красные глаза чудовища.

Оперенные жала бессильно отскочили от прочной брони. Не успели они достигнуть земли, а Демон уже разверз свою смертоносную пасть. Ошеломленный город огласился людскими криками и воплями испуганных животных. В тучах поднятой монстром пыли полыхнуло всеиспепеляющее пламя.

Демон щедро поливал огненной слюной и замковые укрепления, и карсы, и казармы, и все, что мелькало между ними, размахивая руками и надрываясь от криков. Ревело безудержное пламя, визжали сгоравшие в нем заживо. Замок уже превратился в сплошной гигантский костер. Такой же костер должен был вот-вот вспыхнуть в магическом квартале.

Коури видел, как прямо над ним распахнулась дверь. На пороге карса появился Миях-хилл в своих нелепых доспехах. Выглядел главный шаман Грифонов растерянным и ошеломленным. В руках его болталась походная сумка с огненными кристаллами.

— Проклятье! — хрипло прошептал Магистр.

И все же Миях-хилл пришел в себя быстрее своих стражников, вросших в землю тяглов и самого Коури. Магистр вскочил в седло ближайшего хэйала. Животное испуганно перебирало ногами, рвалось из рук приставленного к нему мечника, готовое в любое мгновение сорваться с места. Шаман Грифонов предоставил хэйалу такую возможность. Миях-хилл умчался прочь, прежде чем Коури успел хоть что-то предпринять.

— Всех магов и гвардейцев — к западной окраине квартала! — донесся до Повелителя Камней голос Верховного Магистра, который уже скрылся за кампусами. — Уничтожить Демона!

Мечников, вырванных из оцепенения приказом Магистра, словно смело порывом ветра. Даже тот, что остался без хэйала, исчез почти так же быстро, как и его взлетевшие в седла товарищи. Где-то вдалеке раздались их гортанные выкрики. Посланцы передавали кому-то слова Миях-хилла, кто-то подхватывал приказ Верховного Магистра и нес его дальше — от улицы к улице. Магический квартал теперь знал, что делать. Верил, что знает.

Первым побуждением Коури было сорваться с места и броситься вслед Миях-хиллу. Сейчас, когда хаос и смятение охватили город Грифонов, самое время расправиться с Магистром. И все же Повелитель Камней сдержал себя.

Пешему не догнать всадника. Но даже если он сможет добраться до Миях-хилла, то, убив Магистра, скорее всего, сразу же погибнет сам. Грифоны растерзают его в два счета. А кому тогда достанется карта с отметиной, указывающей, где следует искать Погребальную Пещеру? И как распорядится ею новый владелец? Этого Повелитель Камней не знал. Но был уверен в другом: уничтожив карту и Миях-хилла, он защитит покой предков куда надежнее, чем просто убив Магистра. Значит, начинать надо с карты.

Коури снова осторожно выглянул из-под порога. Теперь вход в жилище Миях-хилла охраняли только двое воинов. И оба уже топоры наизготовку, намереваясь поразить любого, кто, пользуясь суматохой, осмелится приблизиться к карсу Верховного Магистра. Гвардейцы даже спрыгнули с повозки, чтобы иметь больше пространства для взмахов своим смертоносным оружием. Если это, конечно, потребуется.

На счастье Коури, стража ожидала нападения откуда угодно, но не из-за спины — со стороны тяглов, а освободившийся порог позволял Повелителю Камней проникнуть в карс без боя. Так он и сделал. Дверь, оставленная Миях-хиллом незапертой, даже не скрипнула.

— «Зомби», ответь же наконец! Мы вызываем тебя уже…

— «Похоронная команда», вы вышли на связь в самый неподходящий момент. Я не могу говорить с вами.

— Так, может быть, нам вообще заблокировать информационный телепортатор, а, «Зомби»? Твои игры в молчанку, знаешь ли, начинают раздражать. Если хочешь остаться без коммуникации, то мы тебе это устроим.

— Перестаньте, «Похоронная команда», мне в самом деле сейчас не до вас! Только что совершил посадку саркофаг. Его плазмометы едва не уничтожил весь груз. Контейнер необходимо срочно нейтрализовать, а вы требуете от меня отчета.

— Ну, хорошо, «Зомби», поговорим позже. Выйдешь на связь сам — сразу же, как только освободишься. И постарайся не потерять груз. Без него ты нас не интересуешь.

— Я в курсе. Конец связи.

Окна в карсе были прикрыты не настолько плотно, как предполагал Коури. Всполохи бушующего снаружи пламени пробивались внутрь, позволяя разглядеть нехитрую обстановку.

Карта висела на стене. Коури сорвал ее одним движением. Угли в походном очаге не остыли, и вскоре огненные язычки весело заплясали на изображении равнин, лесов, предгорий и рек. Рисунок поплыл, почернел, съежился и, наконец, рассыпался. Повелитель Камней дождался, пока вся карта превратится в пепел. Теперь нужно было уходить. Или не стоит торопиться? Когда ему еще доведется похозяйничать в карсе Верховного Магистра?

Коури навалился на дверь за столом Миях-хилла. Дверь поддалась легко. И здесь не заперто… Повелитель Камней с любопытством осмотрел небольшую комнатку. Она могла быть чем угодно, а могла быть ничем. В общем-то, ничего примечательного, разве что легкая лестница, ведущая на верхний ярус карса.

Он осторожно поднялся. А вот тут пришлось хорошенько поднатужиться, чтобы взломать люк. Еще одно помещение. На этот раз с плотно закрытыми окнами и потому утонувшее во мраке. Теперь Коури двигался на ощупь, пока не наткнулся на груду шкур. Понятно: личная опочивальня Магистра. Сюда, насколько было известно Повелителю Камней, Миях-хилл не позволял подниматься никому. Все аудиенции проходили внизу.

Коури еще раз слепо пошарил руками вокруг себя. Пальцы уткнулись во что-то твердое. Щит? Панцирь? Нет, слишком большое. Это похоже… Точно! Похоже на плетеный походный сундук. Так и есть. Повелитель Камней нащупал ручку, потянул. Крышка открылась…

Он не сразу догадался, почему вдруг стало так светло. Даже испугался — уж не добралось ли пламя пожара и до этого карса. Нет. Пока еще нет.

Свет шел не снаружи. Он вырывался из-под распахнутой крышки сундука и жег темноту холодным огнем. Так сиять и переливаться нездешними бликами могли только Сердца Демонов.

У Коури перехватило дыхание. Ничего подобного видеть ему не доводилось даже на столе Магистра. Весь сундук — от дна и до откинутой крышки — забит сияющими кристаллами! Каждый из них был заботливо обложен сухой травой, предохраняющей от тряски, но не способной скрыть ослепительной магической красоты.