Анна Гурова - Громовая жемчужина

Лиу миновал столб и направился дальше по тропе. Братья последовали за ним.

— Эй, ты собираешься идти по следам до самой Иголки?

Но наследник императора через десяток шагов неожиданно свернул с тропы к ручью, остановился и выругался.

— Эти нандо — ленивые твари! Не догадались выйти за границу долины. Вот и следы!

Заскучавшие братья мигом его догнали.

— Что случилось?

— Идите сюда — и поймёте!

И в самом деле — стоило им перейти границу Долины Цветов, как обнаружилась куча прекрасных, четких следов. Правда, это были следы не призрачного нарушителя, а огромного волка.

— Тошнотник! — воскликнул Ким, хватаясь за меч.

Остальные тоже потянулись к оружию, но Дон сказал насмешливо:

— Спокойно, Ким, твоего демона-волка здесь нет. Он где-то очень далеко, иначе наши духи давно бы дали знать. Видно, прошлый урок пошел ему на пользу — он не посмел пересечь границу.

— Но он не ушел совсем, — торжествующе сказал Сеннай. — В точности как я предсказывал! Брат, он по-прежнему тебя подкарауливает!

— Что ж, — перебил его Лиу тоном чиновника из сыскного ведомства, — теперь всё стало ясно. Чужака, кем бы он ни был, преследовал демон-волк. Причем оба они — и нарушитель, и волк, — знали, что в пределы нашей Долины чужому бесу дороги нет. Поэтому и неслись со всех ног.

— Наверно волк караулил тропу в надежде, что по ней пройдет Ким, а меч взять забудет, — хихикая, предположил Мик.

— Да, в самом деле, Ким, — это же твой демон! — вмешался Дон. — Давай-ка выкладывай, кого он мог преследовать, кроме тебя?

— Кого угодно, — мрачно сказал Ким, на всякий случай поглядывая по сторонам. — Другого монаха, например.

— А кроме монаха?

— Братья, — встрял Мик, — а что если здесь прошел святой?!

— Нет, тогда бы нандо его обнаружили первые, — рассудительно сказал Сеннай. — Наверно, вонхва так и подумал. Поэтому и послал сначала нандо, а потом уж нас.

— И следы на земле бы остались, — добавил Дон.

— А может, здесь проходил бог? Говорят, в старину они посещали монастырь Иголки…

— Бог не стал бы удирать от какого-то там демона…

Братья в задумчивости застыли, созерцая отпечатки лап.

Весна была в разгаре, и в долине цвело всё, что только могло цвести. Берега утопали в зарослях ириса, на той стороне ручья среди кожистых плавучих листьев розовели первые бутоны лотоса. Там, где песок изрыли волчьи следы, ирисы были поломаны и помяты.

— Братья, а я вот о чем подумал, — сказал Сеннай. — Это второй так легко убил сторожевого демона — а от волка удирал. Почему?

— Ха, ничего удивительного, — фыркнул Мик. — Испугался его, ясное дело. Вот, гляньте на Кима — от него все духи разбегаются, а он тоже боится волка.

Ким вздрогнул, словно что-то пришло ему на ум. Но тут Сеннай наклонился к воде и подобрал у берега бутон лотоса — вернее, уже не бутон, а свежий, розоватый, полностью распустившийся цветок.

— Как он сюда попал? Лотосы растут на том берегу, а бутон лежит на этом!

Цветок пошел по рукам.

— Чужак уронил, пролетая над водой?

— А зачем он тащил с собой лотос?

— Хотел пожертвовать стражу и потерял?

— А может, его просто оторвало течением?

— И выбросило на берег? Смотрите, у него даже лепестки едва привяли… Он тут лежит самое большее полдня…

— Вывалился из прически! — предположил Мик, вызвав общий смех.

— Слушайте! — сквозь хихиканье пробился голос. — Я вспомнил! Она переплыла на этом бутоне ручей!

Все умолкли и обернулись на покрасневшего Сенная.

— Она? — с удивлением повторил Дон.

— Только не смейтесь. Это мне няня в детстве пела…

Хвараны дослушали славную песню до конца и переглянулись. Они настолько сроднились между собой, что почти могли читать мысли друг друга… но тут ничего читать не требовалось.

— Хе-хе… поздравляю вас, братья, — ухмыляясь, произнес Лиу. — С нами играет в прятки фея.

Все, не сговариваясь, посмотрела на цветущий ручей, словно ожидая увидеть летящую над ирисами небожительницу.

Наконец Мик произнес деловито:

— Что ж, фею мы еще ни разу не ловили.

Хвараны опомнились и заговорили все разом.

— Разбиваемся — и каждый сам за себя? Или вместе? Давайте решать скорее… Как ловят фею, кто знает?!

— А где Ким? — спохватился Сеннай.

Кима не было.

Первым делом Ким поспешил в лагерь нандо. Там, как всегда по вечерам, когда заканчивались занятия, шла неторопливая, расслабленная праздная жизнь. Подростки занимались своими делами, болтали, смеялись, переходили от костра к костру. Шестеро наказанных за какую-то провинность с кряхтением и хихиканьем проволокли мимо Кима огромный чугунный котел — отмывать на ручей. Стук топора, обрывки песен… Ким повернул к дому вонхва.

Еще издалека он увидел на крыльце трапезной одинокую фигурку, выругался про себя и прибавил шагу. Маленький нандо в желтом кафтане при виде него даже не шелохнулся, только вынул изо рта пожеванную травинку. Сердце Кима забилось быстрее, радость смешалась с негодованием.

— Мисук!

— Привет, Мотылек!

Лицо феи осветила улыбка. Наряд мальчика только прибавлял ей изящества. Ким быстро оглянулся по сторонам, в любой миг ожидая появления хваранов или, того хуже — наставника.

— Ты с ума сошла! А если вонхва заметит?

Мисук пренебрежительно махнула рукой.

— Я здесь с самого утра, и никто ничего не заметил.

— Почему ты сразу не дала мне знать?

— Ждала, пока сам догадаешься.

— Зачем ты сюда пришла?

— Если я скажу, что пришла повидать тебя, ты конечно не поверишь?

Ким, не обращая внимания на иронию, сел рядом с ней на крыльцо.

— Ты видела Тошнотника у ручья?

— Что за дурацкие вопросы? Да я едва успела от него ускользнуть… а тут еще проклятый страж подвернулся, потянул свои когтистые ручонки…

— Мисук, пожалуйста, давай уйдем отсюда! Тебя заметят…

— Вот если мы будем прятаться по кустам, тогда точно заметят! А здесь никто не подумает.

— Я же подумал!

— Так то ты!

Ким тяжело вздохнул, покоряясь. Переупрямить Мисук не удавалось еще никому. Она была всё та же — дерзкая, отважная, всегда готовая бросить вызов кому-то во много раз сильнее ее. И, разумеется, проиграть. Ким взглянул ей в лицо — и разглядел наконец на щеках дорожки от высохших слез. В глазах Мисук затаилось горе.

— Что случилось? — спросил он, не скрывая беспокойства. — Почему за тобой гнался Тошнотник?

С лица Мисук сбежала улыбка.

— Всё плохо, Мотылек, — сказала она глухим голосом. — Учитель Кагеру здесь, на Каменной Иголке.

Ким похолодел. И тут же понял, что не удивлен. Хоть он и гнал эту мысль от себя много месяцев, но втайне боялся и ожидал именно этого. С тех самых пор, как встретил Тошнотника…