Александр Мазин - Фаргал. Трон императора

— Наемников и Алых!

— Тебе надоело сидеть на троне? — поинтересовался Кен-Гизар. — Тебе не понравилось царствовать?

— Не очень! — признался Кэр.

— Скоро тебя избавят от этой заботы! В Карнагрии тот, кто командует Алыми, тот и правит страной! Покойник Йорганкеш, предыдущий император, мог бы порассказать тебе об этом. Но даже он собственноручно не передавал начальство над гвардией своему преемнику! Так что скоро мы будем приветствовать императора Шотара!

Кен-Гизар понял, что бороться с последствиями действий этого юноши ему не под силу.

— Шотар меня не предаст! — заявил Кэр.

— О да! — отозвался Кен-Гизар. И, внезапно вспомнив: — Скажи мне, что за человек скрывается под именем моего соплеменника Люга?

— Воин, — ответил Кэр. — Слуга того мага, что помог мне. Его зовут Карашшер. А как зовут мага, я не знаю!

— Это-то не удивительно, — произнес посланник. — Какой маг откроет свое имя? Но я не прочь поговорить с его слугой!

— Не станет он с тобой говорить! — сказал Кэр. — Он так и сказал мне: никаких бесед с послом Священных островов! Я, впрочем, не обязан ему подчиняться. Это он должен помогать мне! Кен-Гизар! А почему бы тебе не поговорить с самим магом?

— Что?

— Ну да! Он ведь здесь, во Дворце! Саконнин сам приводил его ко мне вчера вечером. Вот только у нас не было времени пообщаться. Но маг и прежде обещал мне свою помощь, так что, уверен, выполнит обещание. Ты, он, Шотар, Саконнин… Если вы поможете мне, — сказал он с юношеской непосредственностью, — то я наверняка сумею заменить Фаргала, раз Фаргал все р^вно что мертв!

— Кто это мертв?

В зеве все еще открытого тайного хода стоял огромного роста человек с обнаженным мечом в руке.

Кэр мгновенно очутился между ним и Ирдик с соктом.

Царский меч сверкнул в его руке.

— Мой меч! — взревел пришелец. — Мой меч!

И обрушил на самерийца яростный удар.

Кэр отклонился в сторону и ответил не менее быстрым выпадом. Его противник отпрыгнул назад… и оказался в объятиях второго мужчины, выскочившего из тайного хода следом за царем.

— Остановись! — закричал Люг. — Остановись, ради славы Ашшура! Здесь Кен-Гизар.

Даже Люгу не под силу было удерживать Фаргала дольше нескольких мгновений. Но между бойцами возник посланник, предотвратив заодно и выпад Кэра.

— Царь! — воскликнул Кен-Гизар. — Взгляни туда: твоему мечу не повредила чужая рука!

— Фаргал! — прямо в ухо царю крикнул вождь соктов. — Разве ты не узнаешь нашего спасителя?

— Демоны Джехи! — зарычал Фаргал, переводя взгляд с разрубленного тела оборотня на лицо, столь похожее на его собственное. — Тысяча демонов и все пламя геенны! Что делаете здесь вы все? И, Ашшур, откуда здесь, в моих покоях, женщина?

— Так, значит, ты жив? — произнес Кэр, опуская меч.

— Есть сомнения? — прорычал Фаргал.

И вдруг неожиданно улыбнулся.

— Отпусти меня, вождь! — сказал он. — Я не стану убивать человека, который сражался за меня. И вместо меня! — он указал клинком на труп оборотня. — Он неплохо использовал мой меч и, разумеется, вернет его мне!

— Он — твой! — спокойно ответил самериец.

И протянул клинок Фаргалу.

Царь жадно схватил рукоять, прижался щекой к холодному металлу.

— Ты возьмешь в моей оружейной все, что пожелаешь! — произнес он дрогнувшим голосом. — Я уже не чаял прикоснуться к тебе, мой друг!

Фаргал нежно провел пальцами по мерцающим письменам на клинке.

— Очень поэтично! — заявил Люг.

Сокт пересек комнату и повалился на царскую постель.

— Устал, — пояснил он. И, обращаясь к самерийцу: — Ну-ка выкладывай, герой, как ты здесь очутился!

— Герой? — царь на мгновение оторвался от созерцания собственного меча. — Кстати, где мой пес?

— Пропал! — ответил Кен-Гизар,- Как я слышал!

— Что за вздор? — возмутился Фаргал. — Да он не покинет моей спальни без моего приказа! И разорвет любого, кто попробует прикоснуться к нему!

— Боюсь, что знаю, кто к нему прикоснулся! — проговорил сокт. — Мужайся, царь! Это не последняя потеря!

— Назови-ка имя! — глаза Фаргала налились кровью. — Назови мне имя мерзавца! И я позабочусь, чтобы моему псу не было одиноко в загробном мире!

— Он, — Кен-Гизар кивнул на Кэра, — уже позаботился. Вызвал бы ты слуг, государь! Насколько я знаю оборотней, они начинают смердеть уже через пару часов!

Фаргал потянулся к гонгу, но посланник тут же сам остановил его:

— Погоди, государь! Я запамятовал еще кое о чем! Кэр! Напомни мне имя человека, что сопровождал тебя под видом моего друга Люга?

— Что? — вождь соктов подскочил на месте. — Под моим именем?

— Его зовут Карашшер! — ответил самериец, поворачиваясь к Люгу. — И он ничем не осрамил твоего имени, вождь!

— Остуди свой гнев, Люг! — улыбнулся царь. — Это же наш спаситель!

— Да, — сказал сокт и засмеялся. — Как бы то ни было, тот, кто все это подстроил, сыграл нам на руку, мой царь!

— Подстроил? — удивился царь. — Разве это была не твоя идея? — он взглянул на Кэра.

Люг снова засмеялся.

— Значит, твоя? — Фаргал повернулся к посланнику соктов.

— Царь, — сквозь смех проговорил вождь. — Ты посмотри на нашего друга! Он — вылитый ты!

— Я не слепой! — проворчал Фаргал. — Да, он похож на меня! Иначе как бы все это получилось?

— Это была не моя идея, о царь! — произнес посланник. — И уж конечно не его! Могу засвидетельствовать: юноша занял твое место из самых достойных побуждений!

— Надеюсь, что так! — Фаргал нахмурился. — Ну и как тебе Кедровый Трон, наемник?

— Мое имя — Кэр! — холодно произнес самериец.

Ирдик прижала ладонь к губам.

Кен-Гизар приготовился вмешаться, но Фаргал не рассердился. Он смерил взглядом широкоплечую фигуру Кэра, ничем не уступающую его собственной… и нашел замечание справедливым.

— Так как тебе место императора, Кэр, сын Хардаларула?

— Мне было не очень уютно! — признался самериец. (По лицу Фаргала было видно, что ответ ему понравился.) — Но, — тут же добавил Кэр, — я еще не привык. Думаю, через полгода, а может, и раньше я начал бы находить в этом удовольствие!

Люг засмеялся и поднял большой палец.

— Не ты один! — сказал царь. — Но пока я жив, у тебя не будет возможности попробовать. Что ты успел натворить?

— Сделал кое-что, — признался Кэр. — Мне не кажется, что это плохо, но кое-кто меня уже осуждает!

— Что же ты сделал? — насторожился царь.

— Я начинаю войну с Эгерином! То есть ты начинаешь, — поправился он.

— Однако! Вестник уже послан?

— Вестник?

— Значит, нет! Ладно, разберусь. Что еще?

— Мой царь! — вмешался Люг. — Я не прочь взглянуть на своего двойника, если ты уже наговорился со своим!

— Да, — присоединился Кен-Гизар. — Ты, о царь, интересовался, кто все организовал? Я тоже не прочь узнать об этом побольше!