Александр Мазин - Фаргал. Трон императора

— Где он? — спросил Фаргал.

— В покоях вождя соктов!

— Тогда идем!

Царь шагнул к дверям.

— Мой царь! — воскликнул Люг. — А ты не хочешь переодеться? Мне, признаться, надоело ходить мокрым!

— Вы, наверно, голодны? — спросил Кэр. — Ирдик! Взгляни, там, на столе, должно было остаться от моего ужина!

Девушка бросила на царя испуганный взгляд. Разве можно предлагать Владыке Карнагрии свои объедки?

— Давай, давай! — отозвался Фаргал, стягивая через голову мокрую рубаху. — Только быстро! Люг, поройся в шкафах. Там не только мои вещи, но и моих предшественников! Найдешь что-нибудь по себе! Девушка! Раз уж ты здесь, заплети мне волосы! Кто знает, не придется ли нам поработать мечами!

— В собственном-то Дворце? — усомнился Люг. — Я возьму вот это! А кольчуга у тебя есть?

— В оружейной! Можем зайти!

— Вот так лучше! — заявил Фаргал, пристегивая к поясу ножны и энергично жуя. — Пошли!

Два стражника, которым была поручена охрана царской опочивальни, выпучили глаза, увидев, как вместо одного Фаргала из дверей выходит двое. Да еще два сокта. Да еще девушка.

— Все в порядке! — заявил Кен-Гизар раньше, чем воины схватились за мечи.

— Хорошо же вы несете стражу! — проворчал подлинный Фаргал. — Меня могли трижды убить, а вы бы так и проторчали здесь!

— Но, — робко возразил один из стражников, переводя взгляд с одного «царя» на самерийца. — Было приказано не тревожить без зова…

— Да, — сказал Кэр. — Я велел им!

— Ну, с такими повелениями ты недолго усидел бы на моем месте! — заявил Фаргал.

Оставив стражников переваривать увиденное, все пятеро двинулись по галерее к покоям Люга.

— Этот демон Фаргал опять ухитрился вывернуться! — прошипел маг.

— Ты же сказал: от Ирзаи никто не уходит? — буркнул Карашшер.

— Ушла сама Ирзаи! Кто-то из Великих вмешался в мою Игру!

— Таймат?

— Думаю, да! — в голосе чародея смешались гордость и огорчение. — Но почему она не забрала Фаргала с собой?

— Что ж, — сказал Карашшер с наигранным спокойствием. — Значит, мы будем драться! Неужели величайший из магов и сильнейший из воинов не управятся с живым человеком?

— Фаргал — хозяин во Дворце! И он придет не один. С ним обязательно явятся проклятые сокты! Но это лучше, чем полсотни Алых!

— Я предпочел бы пол сотни Алых! — отозвался слуга мага. Чего ждать от этих, я знаю! А со жрецами Яго тебе придется разбираться самому!

— Разберусь! — уверил маг. — Все! Они идут!

Жрец Аша сотворил заклинание, и перед ним вспыхнуло волшебное «окно». В нем Карашшер увидел четырех мужчин и девушку, быстро идущих по сумеречной галерее. Воин узнал мужчин, но что касается девушки…

— Для чего они тащат с собой девчонку? — подозрительно спросил он.

— Он вернул себе свой меч… — пробормотал маг. — Что ты сказал?

— Я спросил: зачем им девчонка?

— Случайность! — ответил маг и засмеялся. — Она и наш верный Кэр! Что ты думаешь об этом?

— Я думаю, что очень скоро они будут здесь! — сказал Карашшер.

— Я успею! Итак, они идут к тебе! Обо мне им пока неизвестно! С ними наш Кэр и девушка. Кэр, который проиграл как царь, но еще послужит нам как воин! И девушка, которая всегда становится слабостью того, на чьей она стороне! Эти двое обойдутся им в силу одного из соктов! — маг снова довольно засмеялся. — Значит, двое против двоих! Ты все еще боишься, Карашшер?

— Конечно, боюсь! — буркнул воин. — Скрестить клинок с Фаргалом!

— Попробую позаботиться и об этом! — кивнул маг. — Отошли стражников: мы должны избавиться от неопределенности!

Когда воин вышел, жрец Аша, пропев несколько слов, медленно пересек просторную комнату. Камень на его Диадеме полыхнул.

— Иди ко мне! — приказал он вернувшемуся Карашшеру. — Стань сюда!

Чародей описал в воздухе волнистую линию правой рукой, и лента желтого пламени пересекла спальню Люга от стены к стене. Еще один жест — и лента погасла.

— Держись на этой половине! — сказал маг. — Никто из них не сможет пересечь границу! А я пока побуду в тени и подготовлюсь!

Маг прошептал заклинание и начал медленно растворяться в желтом от курений воздухе.

— Держись смело! — напутствовал он своего слугу и пропал.

Карашшер вытянул руку и осторожно прикоснулся к невидимой преграде. Под пальцами было нечто твердое и очень горячее.

С проклятием он отдернул руку и услышал смешок.

— Никогда не сомневайся во мне, Карашшер! И твоя жизнь никогда не оборвется! — прошипел его невидимый хозяин. — Они идут!

Дверь в покои распахнулась.

Четверо мужчин быстро вошли внутрь. Ирдик замешкалась… И осталась снаружи, у порога. Словно кто-то шепнул ей: не входи!

Кэр, который ни разу не был здесь, с интересом оглядел спальню. На стенах яркие ковры фетской работы, потолочная лепка вызолочена, изысканная мебель обтянута бархатом. Огромную кровать из черной ароматной древесины укрывал балдахин в три человеческих роста. Оконные ниши скрыты за портьерами из расшитой мелким жемчугом черной парчи.

Рядом с одной из таких портьер стоял Карашшер.

Кэр заметил его не сразу, хотя воин не прятался. Напротив, принял достаточно вызывающую позу: одна рука на бедре, вторая — на эфесе кривого меча, принадлежавшего Люгу. Голову слуги мага защищал открытый, без личины или забрала, шлем. Карашшер больше не нуждался в том, чтобы скрывать свое настоящее лицо.

Окинув взглядом Фаргала, Карашшер усмехнулся: редкое сходство с Кэром. И вдруг улыбка сбежала с его лица: он понял, что царь напоминает ему не только Кэра, но и еще одного человека. Если можно назвать человеком…

— Ты узнал меня, не так ли? — прогремел Фаргал.

Смущение воина царь приписал собственному грозному виду.

— Конечно, узнал! — отозвался Карашшер, и усмешка вновь растянула его рот. — Второго такого, как ты, нужно еще поискать! Но если поискать — можно найти!

— Ты!.. — рявкнул Люг, делая шаг к слуге мага.

И, наткнувшись на невидимую преграду, отскочил назад.

— Вот демон! — воскликнул он.

Карашшер расхохотался.

Фаргал выхватил меч.

— Осторожней, мой царь! — предупредил его сокт. — Тут какая-то мерзость!

— Ну же, император! — подзадоривал Карашшер. — Где твоя знаменитая храбрость?

Брошенный кинжал едва не продырявил ему грудь.

В последний момент воин успел отскочить, и оружие лишь царапнуло по кольчуге.

— Зачарован! — чуть слышно прошептал над ухом воина голос жреца Аша. — Царь — мой, но сокты — твои, Карашшер!

Если бы не загар, можно было бы увидеть, как побледнел слуга мага.

— Где мой прежний бросок? — посетовал Кен-Гизар. — Уже второй промах за сегодняшнюю ночь! Нет! Нет! — удержал он Фаргала, собравшегося метнуть свой меч в наглеца. — Твой клинок лучше приберечь! Для того, кто в тени!