Андрей Ливадный - Призрачный сервер. Изгой

Два слова ввергли меня в шок.

Колонизация Дарга?! Я не ослышался? Они — не уроженцы этой планеты?!

— В далеком прошлом мои предки использовали аналогичное устройство Ушедших для создания походящей среды обитания, — Роухмар сплошной кладезь загадок, но говорит буднично, устало, находясь в полной уверенности, что история Дарга для меня вовсе не тайна. — В одном из старых колониальных убежищ мы нашли копии исходных программ преобразования планеты, и собираемся загрузить их в «Созидатель».

Ушам своим не верю! Даргиане — пришельцы?!

Роухмар по-своему истолковал мое замешательство, жестом указал на шахту гравилифта:

— Уходите. Я отмечу на твоей карте технический тоннель. Раньше он был блокирован общим защитным полем комплекса, но теперь по нему можно выбраться отсюда, хотя восхождение будет нелегким. В округе много сбитых десантных кораблей твоей расы. Найдите и отремонтируйте один из них. У вас есть сутки, прежде чем начнется первая фаза планетного преобразования. Это все, чем я могу отблагодарить тебя за помощь.

— А если мы все же захотим остаться? — осторожно прощупываю почву.

— Погибнете.

— Почему?

— Мы не в силах изменить древние программы, — терпеливо пояснил Роухмар. — Сначала будет разрушена вся органика, и лишь затем начнется процесс создания новой биосферы. Расходники вашей экипировки не вечны, их ресурс иссякнет, смерть будет мучительной.

— Ты настолько уверен в успехе? — продолжаю испытывать его терпение.

— Мой долг — хотя бы попытаться! — отрезал адепт.

— А вот мне интересно взглянуть на работу «Созидателя»! Согласись, преобразование целой планеты нечасто увидишь!

— Дело твое, Андр, — он втянул голову в плечи. — Можешь остаться и наблюдать. Будет жаль, когда ты погибнешь.

И как ты поступишь?

Ее шепот обжег.

Я вообще-то не привык драматизировать игровые события. Мы приходим в киберпространство, ускользая от серости будней, в погоне за новыми впечатлениями, в попытке самоутвердиться, интересно провести время, ну, хорошо, хорошо, не стану отрицать — заработать денег.

А если представить, что сценарии скомканы, выброшены, удалены с жестких дисков, и от действий каждого теперь зависит будущее этого мира?

Я стою на перепутье, понимаю это со всей очевидностью, ну так и где же он — привычный моральный костыль, позволяющий впоследствии не обращать внимания на пепелища городов, на оплывшие холмики в поле, или ржавые доспехи, выпирающие из-подо мха в лесу?

Где оно, спасительное сообщение, типа: «Отсканируйте артефакт, найдите выход из комплекса и покиньте планету до начала активной фазы терраформирования»?

Интерфейс глухо молчит. Цена решения — жизни игроков. Большинство из них уже хлебнули реализма через край: горели в сбитых десантных модулях, а затем были схвачены работорговцами в точках возрождения. Они сейчас находятся на волосок от гибели, а тут еще и активная фаза планетного преобразования! Никто из них не переживет рукотворного катаклизма, — платформа возрождения сбита, уповать не на что.

«Ты не знаешь никого из них. Они тебе безразличны! Не лезь не в свое дело! Сканируй артефакт, хватай Кетрин за руку и вали отсюда! — шепнул внутренний голос. — Не забудь, тебя ждет ее папаша с целым подносом плюшек! Пусть сценаристы думают о судьбе бета-тестеров!»

Проклятье. Неужели я все-таки не сжег эту циничную тварь?!

Усмехнулся. Конечно же я его уничтожил! Но очень удобно, когда можно сказать — это были не мои мысли.

Никаких новых заданий после разговора с адептом так и не появилось. Вроде бы все очевидно. Надо сканировать артефакт и уносить ноги, пока есть возможность. Но, почему же так мутно, погано на душе?

Хотите, отвечу честно? Дам весь расклад, что промелькнул в голове?

Расходников экипировки хватит на сорок восемь часов. Путь к ближайшему городу (где среди руин можно отыскать пригодный к ремонту корабль) лежит мимо точки респауна, да, да, той самой, где мы видели лагерь работорговцев, и где сейчас в одной из клетушек сидит Найвел.

Можно сделать крюк и обойти его стороной. Поступить по принципу: «с глаз долой, — из сердца вон». Незачем смотреть на изуродованные агонией лица людей, горы тел, пожираемых невидимой смертью: штаммы бактерий, выпущенные адептами, быстро уничтожат все следы, — останется лишь пара строчек в игровой энциклопедии:

«Самонадеянное решение адмирала Хигса привело к гибели ударных групп, высадившихся на поверхность Дарга. Флот „Евразии“ потерял большинство боевых кораблей и единственную платформу возрождения. Межзвездная станция подверглась ответным атакам, и ее пришлось отвести на задворки системы. Миллионы колонистов так и не были разбужены, — их жизни угасли вследствие исчерпания ресурсов криогенных модулей…»

Если повезет, я вырвусь отсюда. Сдам квест, получу награду, вернусь на свой корабль. Заткну внутренний голос, буду и дальше расти в уровнях, — скоро грянет релиз, появятся новые флоты, даргиан сметут, планету колонизируют.

Внешнюю нейросеть я отключу. Просто выну усеянную нейрочипами планку из разъема, уберу ее в сейф, скажу себе: не будь сумасшедшим! Она погибла! Все остальное — игра случая и бред твоего воспаленного воображения!

Лишь иногда в приступах глухой тоски по несбывшемуся, я буду вспоминать ее, зная: Лиори стоит у огромного экрана, смотрит на звезды и ждет моего возвращения. Время для нее застыло.

Однажды, я все же не выдержу, открою канал обмена данными, перешагну порог ее личного виртуального пространства.

Она обернется. В глазах я прочту надежду, радость и немой вопрос:

«Как все прошло, Андр?»

«Нормально, — мои губы искривятся в невольной усмешке. — Многие погибли, не выдержав шока виртуальной агонии. Некоторые сошли с ума. Миллионы загнулись в криокапсулах. Все в рамках сценария. Не о чем беспокоится. Игра продолжается…»

Вот тогда ее улыбка погаснет… Погаснет навсегда…

— Андр, ты там не уснул? — Фогель трясет меня за плечо. — О чем шептался с адептом, может, расскажешь?

Я вздрогнул. Тускло сияют полупрозрачные иконки интерфейса. Среди них разными цветовыми оттенками подсвечены активные способности.

Пиктограмма прямого нейросенсорного контакта сочится алым. Неизрасходованный лимит этих суток — 13 секунд. Достаточно для пары фраз, не более.

Зеленым индикатором взмаргивает секция технологического сканера. Резонансная частота найдена, прогресс сбора данных 29 %. Шустро он работает, однако!

— Погоди, — отвечаю Фогелю. — Через минуту поговорим. Следи за даргианами. Если начнут снимать защиту, — сообщи.

— Странно ты себя ведешь!

— Дай мне одну минуту!