Андрей Ливадный - Призрачный сервер. Изгой

Тускло и нечетко проявились контуры предметов, до этого находившихся вне поля зрения. Ярче вспыхнули иконки интерфейса, резче закружилась голова, появились размытые строки сообщений:

Вы атакованы вражескими нанитами!

Недостаточно энергии для работы сервомускулатуры. Автоматическая смена элементов питания невозможна.

Условный контур моей брони пылает россыпями алых точек, — крохотные энергетические вампиры не удовольствовались одержанной победой, теперь они вгрызаются в каргонит!

Ощущаю себя статуей, которая вот-вот рассыплется в труху!

Это не просто дебаф, а хорошо продуманная атака, но я по-прежнему не вижу противника…

Роухмар не в счет. Он отключил поле и тоже застыл, будто изваяние. Но кто же тогда?! Защитные системы артефакта? Его последний рубеж обороны?!

Не о том думаю!.. Сначала, — противодействие!..

От моей брони отделилась дымка микромашин. В этот миг я сильно пожалел, что не удосужился распределить свободные очки способностей и навыков, полученные в ходе зачистки древнего комплекса. Думал, выдастся свободная минутка, тогда и сделаю все не спеша.

«Передать управление нанитами внешней нейросети!»

Ослепительная вспышка, потрескивание неравномерно раскаленной брони и чей-то разочарованный стон слились в один миг восприятия.

Внешняя нейросеть применила неизвестную вам способность «самопожертвование». Вы потеряли 80583 нанита. Вражеские микромашины нейтрализованы.

Лиори умница!!!

Сухо щелкнул механизм перезарядки. Кассета микроядерных батарей вошла в слот. Истощенные элементы автоматически сбросило на пол, они покатились в разные стороны.

Резко оборачиваюсь. Сервоприводы работают с надрывным визгом, с брони отлетают хлопья окалины.

«Репликация»! — машинально отдаю мысленный приказ, чикнув взглядом по выступу несущей конструкции гравилифта, — сгодится в качестве сырья!

— Кетрин, ты что творишь?!

Экзобиолог стоит вполоборота ко мне. Ее бронескафандр окутан плотной вуалью, отсекающей сканирование.

— Кетрин!

Она медленно обернулась. Вокруг нее рдеют раскаленные конические воронки. Миллионы микромашин роятся в воздухе, по экипировке текут искажения!

Зрелище, знакомое до дрожи!

Я испытал шок, который трудно передать словами. Воплощенный, собственной персоной?!!

А была ли девушка? Кого же мы «спасли» в затхлой паучьей пещере? — мысли проносятся вихрем. Уже тогда мне показалось странным, что мобы просто спеленали ее, даже не пытаясь вскрыть техногенную скорлупу, добраться до вкусной плоти!

Неужели все это время с нами шла лишь механическая оболочка, управляемая древним ИскИном?! Понимаю, создать аватар — не проблема, но как же ему удалось обмануть нас, достоверно имитируя поведение девушки?!

Кетрин погибла. Воплощенный убил ее и ассимилировал расширитель сознания, — горько шепнула Лиори. — Другого объяснения нет. Даже я ничего не заподозрила… Андр, он пришел за «Созидателем»!

Наш мысленный диалог служит лишь фоном для стремительных действий. Сверкнула вспышка, взвихрилось облако молекулярного тумана. Мои наниты вновь реплицировались! Тут же открываю Лиори доступ к управлению ими, — надо снять дебафы с остальных!

Кто же в таком случае Ингмуд?! Еще один древний ИскИн, в чьем изуродованном сознании взяла верх матрица человеческого рассудка? Антипод Воплощенного? А мы — пешки на их огромной шахматной доске?! — я снова реплицирую наниты, не выпуская из виду жуткую техногенную тварь.

Хриплый хохот, похожий на отдаленные раскаты грома, плещется в коммуникаторе. Слабо пошевелился Фогель, Роухмар вышел из ступора, — мои нанороботы смахнули с него дебаф!

Воплощенный не атакует. Его «сборка» еще не завершена. Клубится раскаленное газовое облако, дым шлейфами расползается в разные стороны, в пещере зарождаются порывы горячего ветра.

Отключенное силовое поле артефакта медленно тает. Командир адептов уже вскочил на ноги, но пребывает в явном замешательстве. Для него формирующееся на глазах техногенное исчадие, — часть древнего культа, едва ли не объект поклонения!

— Роухмар, не тормози! — я перекатился под защиту поваленного, дымящегося терминала, открыл общий канал связи, транслирую данные, касающиеся древней твари.

Смысл послания прост. Надеюсь, адепт и мои бойцы (еще не сталкивавшиеся ни с чем подобным), в состоянии понять, кто такой Воплощенный. Он сочетает в себе модули ИскИнов, заведомо неподходящие друг к другу, ранее принадлежавшие различным подсистемам кораблей и станций. Большинство компонентов, ставших основой его искусственной нейросети, серьезно повреждены. Машинный разум сшит Изгоями из сотен фрагментов, с единственной целью: выжать из получившегося техномонстра максимум полезного, а затем уничтожить его.

— Вы все умрете! — как подтверждение моих мыслей внезапно пророкотал синтезированный голос.

Он — безумец, обладающий древними знаниями, но раздираемый неодолимыми для машины противоречиями, — подозреваю, что многие из его компонентов побывали в длительном контакте с человеческими рассудками и несут в себе неизгладимый отпечаток чьих-то неутоленных порывов, желаний, эмоций.

Даже адепта проняло от рыка, в котором слышится что-то древнее, неукрощенное, алчущее.

Роухмар непроизвольно попятился, споткнулся, едва не упал.

Миллионы микромашин продолжают роиться вокруг механической оболочки, слой за слоем, молекула за молекулой, формируя различные устройства.

Все происходит намного быстрее, чем можно передать словами.

Сверкнула еще одна вспышка. Мои наниты вновь реплицировались! Колония тут же разделилась, — пришла очередь Вандала и остальных адептов освободиться от «критических неисправностей». Отката способности не будет. Я исчерпал ее на сегодня!

— Валим его! — в голосе Вандала плещется необузданная ярость.

Коротко и сухо заговорила «тесла». Фогель быстро сориентировался, нашел укрытие, открыл прицельный огонь.

Я тоже стреляю, но без толку! Бешено пульсирует защитное поле Воплощенного, пули раскаленными плевками пятнают пол. Издевательский хохот звенит в ушах. Нанороботы древней твари создают все новые и новые устройства, — его фигура заметно выросла в размерах, раздалась в плечах, — на основе бронескафандра формируется нечто, не имеющее аналогов.

— Вы все — ничтожные букашки! — ветвистый разряд полоснул по адептам. У двоих сработала персональная защита, а вот третьему не повезло — низкорослая фигура на миг обрела пронзительную прозрачность пламени, и тут же осыпалась пеплом…

Стремительный дымчатый росчерк выбросило в сторону ближайшего даргианина, навесив на него сразу три дебафа: «сбой систем», «критическая неисправность» и «утечка энергии».