Евгений Родин - Летучий голландец

Тяжелее всего приходилось прикрытию. Хотя пилоты пиратских истребителей и уступали в искусстве ведения боя асам флота "Голландца", но по количеству они их превосходили в четыре раза. Пилотам "Фурий" приходилось работать за троих, снимая с "Фантомов" севшие тем на хвост пиратские перехватчики. "Кобра" Стинсона, совершая немыслимые виражи, на считанные сантиметры опережая смерть в лице огромных каменных булыжников, летящих в сторону его верткого кораблика, несла смерть в рядах пиратских пилотов. В звене Стинсона помимо него было три "Фурии", которые прикрывали ведущего с флангов, и помогали двум эскадрильям "Фантомов" наводить ракеты на помеченные цели. В целом тактика себя оправдывала и с момента начала боя в астероидном поле, прикрытие потеряло только одну машину на двадцать восемь уничтоженных пиратов. Мик бросил взгляд на тактических дисплей. "Черепаха", выстрелом из "Сапсана", уничтожила уже третий пиратский фрегат, после того как "Норвегия" и "Решительный" содрали с него защитные поля. Ответный огонь пиратов корабли Сан Мэя принимали на себя поочередно, двигаясь то по, то против часов стрелки внутри очищенного пространства, регенерируя защитные поля, попавшие под обстрел. То и дело "Черепаха" разворачивалась к противнику носом и "Сапсан" давал прицельный выстрел по кораблю без защитного экрана, на который крейсер наводил с "Норвегии" Сан Мэй. Пиратская эскадра с момента начала боя потеряла половину кораблей и практически всё истребительное прикрытие. Брага направил вглубь астероидов практически все свои резервы, оставив около крупнотоннажных кораблей всего с десяток "Скорпионов". К несчастью, возможности прорваться к ядру эскадры Клыков на данный момент не было никакой. Мик поднырнул под крупный булыжник и резко сбросил скорость, пропуская под собой троих преследователей. Ведомые тут же сомкнули ряды и перекрестным огнем превратили двух пиратов в изрешеченные, мертвые обломки. Мик нагнал третьего и меткой очередью срезал его двигатель, заставив обреченный кораблик беспорядочно вращаться. Его звено тут же заложило разворот и ринулось обратно в гущу боя.

– Похоже, Брага понял, как облажался, – проговорил один из ведомых Мика, расстреливая очередного пиратского "Скорпиона".

– Корабли пиратского ядра остановились и начали зачищать пространство вокруг себя, – словно в подтверждение его слов в передатчиках раздался голос Сан Мэя, – прикрытию обеспечить скопление противника по этим координатам, мы их накроем корабельной артиллерией.

– Работаем по флангам, – Мик выпустил последнюю ракету, пометив нескольких пиратов, для своих союзников, – капитан прав, выпускать истребители нельзя.

– "Фантомам" создать для ловушки стены! – скомандовал командир одной из штурмовых эскадрилий, – затем огонь без приказа, помогаем загонять этих овечек в стойло!

"Фантомы" опустошили ракетные кассеты, создавая вокруг пиратов непроницаемую стену из каменных обломков, и теперь усиленно помогали истребителям, расстреливая пытающихся выйти из боя. Пираты, преследуя юркие корабли, сами того не замечая попадали в искомый квадрат, а основные силы прикрытия закрывали ловушку. Как только большая часть пиратских истребителей оказалась в нужном квадрате, Сан Мэй отдал приказ отходить. Прикрытие брызнуло в разные стороны, а пираты слишком поздно поняли, что задумал вражеский командир. "Норвегия" и "Черепаха" развернули свои тепловые и импульсные батареи и накрыли нужный сектор астероидного поля ураганным огнем. Истребители и штурмовики прикрытия спешно выходили из боя и двигались на соединение с крупнотоннажниками. Пираты, которые успели выскочить из ловушки, с ужасом наблюдали, как пропадают с радаров отметки их товарищей. Целый сектор астероидного поля был превращен в мелкое крошево. Каменные обломки астероидов перемешались с обломками пиратских истребителей, превратив этот сектор поля – в огромное кладбище. Мик сверился с приборами и подлетел к "Норвегии", заходя на посадку, для пополнения боезапаса и топлива. Прикрытие потеряло пять кораблей, но воспользовавшись краткой передышкой, троих пилотов удалось спасти, и теперь корабли третьего флота спешно пополняли боезапас.

***

– Пираты перегруппировывают силы, похоже, они поняли, что тишина с планеты взялась не просто так, – Сан Мэй, сцепив руки за спиной, смотрел на обзорный экран, на котором разворачивалось изображение поля боя.

– Фрегаты Алых клыков начали разворот. Хотят идти обратно, – проговорил один из навигаторов, сверившись с данными.

– Этого мы позволить не можем, – Сан Мэй развел руки в стороны, увеличивая изображение на обзорном экране, – плотность астероидного поля в этом направлении позволит нам пробиться к ядру пиратского флота, сведя к минимуму нагрузку на щиты.

– Анализ говорит, что да, капитан. Но у пиратов по-прежнему трехкратное превосходство в кораблях.

– Зато истребителей у них нет, некому будет сбивать наши штурмовики, когда мы выпустим наших стервятников прямо у них под носом, – Сан Мэй усмехнулся, – Брага еще пожалеет, что не уладил все дело миром.

– Сообщение с планеты, капитан, – взволновано проговорил связист, на закрытом канале.

– Выводи на экран, – он на пятках развернулся к экрану, где появилось изображение улыбающегося лица.

– Мэй! – Андрей Соколов широко улыбнулся, увидев старого друга, – и почему я не удивлен.

– Рад видеть тебя живым, Андрей, – капитан Мэй опустился на свое кресло, – Адмирал послал нашу эскадру за тобой, как только с вами пропала связь.

– И я так понял, ты не ожидал встретить здесь другого старого знакомого? – Андрей устало потер глаза.

– Не ожидал, но ваше прервавшееся сообщение помогло подготовиться к встрече. Сильно потрепало?

– Из моих тяжело ранен Самир, но в целом потерь избежать удалось. Много убитых и раненных среди гражданских и ополчения колонии. Да кстати, – Андрей запнулся, – у меня тут группа федеральных ученых. Предпочел бы взять их с нами.

– Ученых? Федов? Да на кой они нам сдались? – Сан Мэй покачал головой.

– Думаю, адмиралу будет интересно услышать то, что нам поведал их главный.

– Ладно, не суть, делай, как знаешь. Пираты разворачиваются, чтобы идти к планете. Можешь перевести меня на кого-нибудь из наших десантников?

– Здравия желаю, капитан Мэй, – изображение сменилось на десантника с капитанскими лычками на комбинезоне.

– Капитан Кассад, рад видеть, что вы целы. Как обстановка на поверхности?

– Колонию отбили, пираты локализованы и по большей части уничтожены. Отряды ополчения, вместе с моими ребятами завершают зачистку.

– Отличные новости, капитан, но ситуация осложнилась, – Сан Мэй постучал пальцами по подлокотникам кресла, – мы потрепали флот Браги, но он повернул корабли к планете, видимо молчание в эфире его насторожило.