Евгений Родин - Летучий голландец

– Капитан Мэй, – подал голос один из связистов, – входящий сигнал с "Трона"

– Выводи на экран, – Сан Мэй устроился в кресле поудобнее и постарался унять охватившую его нервную дрожь, – не будем заставлять короля ждать.

На экране появилось изображение золотого трона, на котором восседал Ксондо. Пиратский король посмотрел на Сан Мэя и усмехнулся, бросив назад кредитку. Невысокий пират, стоящий позади трона невозмутимо поймал ее двумя пальцами и положил себе в карман.

– Знаешь, Мэй, – начал будничным тоном Ксондо, – а я, до самого конца думал, что Брага заврался.

– Как видишь, кое в чем он не врал, – Сан Мэй улыбнулся как можно дружелюбнее, не сводя глаз с пирата, – не скажу, что рад тебя видеть Ксондо.

– Эти чувства взаимны, старый враг, – Ксондо облизнулся, – у меня в клане каждый третий жаждет получить твою голову в качестве трофея.

– Всего лишь? – Сан Мэй поднял бровь.

– После сегодняшнего боя их число сократилось, – Ксондо засмеялся, – не каждому хочется подыхать ради подобной добычи.

– Но и отпускать нас ты похоже не собираешься, – Сан Мэй бросил взгляд на тактический дисплей, где корабли флота Ксондо выпускали из ангаров истребители и бомбардировщики.

– Боюсь, это подорвет мой авторитет, среди моих людей, – Ксондо размял пальцами массивную шею, – а этого я допустить не могу. Я бы сказал ничего личного, но ты же понимаешь, что это не так.

– Может быть, мы сможем прийти к обоюдному соглашению? – Сан Мэй, стараясь не выдавать нервозности, бросил взгляд на своего связиста, который продемонстрировал ему свой планшет с бегущими цифрами шифровки.

– Тебе есть, что мне предложить? – Ксондо ухмыльнулся, – предупреждаю, твоя жизнь будет много стоить, Мэй. Если учитывать скольких моих людей ты сегодня убил, то я слабо представляю, что ты предложишь нечто, достойное моего внимания.

– Многие из них все еще живы и болтаются в вакууме в спасательных капсулах, не забывай об этом.

– Тем не менее, – Ксондо мимолетом скосил глаза в сторону, и на его лице промелькнуло сомнение. Совсем ненадолго, но от Сан Мэя это не укрылось.

– Я так понимаю, твои навигаторы показали тебе данные об образовании окна броска в непосредственной близости от твоего флота.

– Это какие-то игры, Мэй? В жизни не поверю, что Федералы решили откликнуться на сигнал SOS с окраинной фермерской системы.

– А это и не Федералы, – Мэй устроился в кресле поудобнее, – думаю, ты все-таки согласишься на переговоры, Ксондо.

Пространство позади пиратского флота пошло рябью и в реальный космос начали вываливаться звездолеты третьего флота, ведомые громадой "Летучего голландца". Несколько десятков крупнотоннажных крейсеров и фрегатов заняли боевые порядки и начали выпускать штурмовики и истребители. Флот перестроился таким образом, что подставил под удар разномастный пиратский флот, закрывая им все возможные пути отхода. "Голландец" грациозно развернулся к противнику боком, разворачивая фланговые и носовые батареи в сторону пиратского флота. Эскадрильи "Фурий" и "Фантомов" заняли свои позиции перед крупнотоннажными кораблями. Пиратский флот начал разворот, но медленно, словно в нерешительности. Изображение на экране с флагмана короля Ксондо подавалось без звука, но можно было понять, что среди пиратов царило смятение, граничащее с паникой. Ксондо, судя по трясущимся щекам орал приказы своим подчиненным, выстраивая корабли в некое подобие боевого порядка. Сан Мэй спокойно наблюдал за этим безумием, отдав приказ развернуть защитные поля и выпустить в космос оставшиеся в строю истребители. Замигала литера входящего сигнала на мониторе.

– Капитан Мэй, адмирал Скобелев желает присоединиться к разговору.

– Выводи на экран, – Сан Мэй улыбнулся, представляя лицо Ксондо.

– Черная дыра тебя задери, Мэй! – Ксондо включил звук и его громовой голос, на мгновение казалось заглушил все вокруг, – сенсоры опознают корабль, как "Летучий голландец", но этого быть не может.

– Ваши глаза вас не обманывают, – раздался спокойный хриплый голос, и на экране появилось изображение мостика "Голландца". Скобелев стоял, как обычно, сцепив руки за спиной, и взгляд его серых глаз буквально заставил короля на мгновение вздрогнуть.

– Скобелев, – пробормотал король пиратов, побледнев, – значит слухи не врали.

– Откуда-то же им надо было взяться, – адмирал холодно взирал на своего оппонента, – у меня есть для вас деловое предложение, король Ксондо.

– Деловое предлож, – Ксондо даже запнулся, – вы шутите?

– Шутить не в моих привычках, пират, – Скобелев кивнул кому то за кадром, – моя цель проста. Я хочу отомстить Федерации за то, что она сотворила с моим миром с нашими семьями. Но уничтожить Федерацию, у меня не получится при всем желании. Не хватит ни сил ни средств. Моя война и так уже тянется слишком долго. Я хочу лишь одного, чтобы трагедия Альфы никогда больше не повторилась. Частично этого уже удалось добиться. Техническая документация проекта "Затмение" была нами уничтожена безвозвратно, и возродить проект у Федерации не получится. Но остался сам прототип оружия.

– Вы нацелились на "Техас", – Ксондо ошеломленно переводил взгляд то на Сан Мэя, то на Скобелева, – да вы с ума сошли. Он же постоянно двигается в центральных мирах, только в составе тяжелых соединений федеральной армады.

– Это будет непросто, – адмирал позволил себе мимолетную улыбку, – но это реально и план уже разработан. Я готов предложить вам более чем достойную оплату за ваше в нем участие.

– Сразу к делу, – Ксондо, похоже, сумел совладать с волнением, – ну чтоже, это деловой разговор. Какую роль отводит ваш план нам?

– Первоначально я рассчитывал осуществить всю операцию силами своего флота, но последние разведданные говорят о том, что выполнить это не представляется возможным. Поэтому я рад, что подвернулась возможность привлечь вас. Я не доверяю вам, не обманывайте себя, но в то же время верю в то, что за достойный куш вы сможете осуществить то, что от вас требуется. Вам только что пришел пакет данных, предлагаю вам с ним ознакомиться.

– Рисковый план, – задумчиво пробормотал Ксондо, когда ему продемонстрировали содержание пакета данных, – вы уверены, что ваши люди справятся?

– Уверен, они уже не раз показали, что умеют импровизировать в сложной ситуации и добиваться результатов, – Скобелев внимательно следил за реакцией пирата, – ваша роль проста. Гражданская цель и около двух часов на нанесение удара по ней. Тактика должна быть знакома вам. Атакуете и уходите, как только подходит подкрепление. Местные гарнизоны в системах-целях – не будут помехой для твоего флота.

– Не будут, – Ксондо провел ладонью по резной поверхности подлокотника своего трона, – но что я получу взамен за свою помощь? Помнится, ты говорил, что вознаграждение будет достойным. Что же это такое, что мы будем жертвовать своими жизнями ради твоей мести?