Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

Кейн добрался до входа в город и остановился рядом с въездной аркой. Его глаза широко раскрылись от увиденного - на равнине перед Винтрой растянулись ровные ряды конных и пеших отрядов, готовых в любой момент ринуться, подобно зверю, на истекающего кровью противника. Кейн не видел никаких опознавательных знаков, по которым можно было узнать, к кому относятся стоящие перед ним солдаты. Но он догадывался, кто это. Скрипнув зубами, он пришпорил коня и поскакал прямо к ним.

Ярдов за десять ему велели остановиться - вскинутые мушкеты ясно говорили о том, что ожидает в случае неподчинения.

- Кто ваш командующий? - крикнул Кейн, скривившись от боли в груди. - Я хочу поговорить с ним!

- А, рядовой Кейн! - ряды солдат раздвинулись, пропуская вперёд улыбающегося лейтенанта Фальфарда. - Я вижу, тебя знатно потрепало. Но я рад, что ты остался в живых.

- Так это устроили вы, - зарычал Брустер, подведя коня вплотную к Сиплому. - Вы взорвали Дом Собраний! Стоило догадаться. Значит, наша миссия была пустышкой, да? Гильдия изначально не планировала договариваться с Винтрой, а мы здесь находились только для отвода глаз, ведь верно? Отвечайте!

- Соблюдай субординацию, рядовой. - Фальфард остался невозмутим. - Всё-таки ты разговариваешь со старшим по званию. Но на сей раз спишем это на пережитый шок. Что же касается нашего присутствия - нам поступила информация о готовящемся нападении на город, запланированном на День Тнилка. А в связи с непростыми отношениями Эгиды и Винтры, руководство приняло решение отправить армию для оказания военной поддержки. Но, - Сиплый посмотрел за его спину в сторону клубящегося над городом дыма, - видимо мы опоздали.

- Нападение? Поддержка? - мысли Кейна заметались. - Кто же тогда виновник произошедшего? Откуда информация? У вас есть подтверждение сказанному?

Сиплый поднял бровь.

- Брустер, ты требуешь с меня отчета, словно с собственного помощника. Но ладно, так уж и быть - позовите Уилторса и Армастро!

Из рядов пехоты выступили Бэн и парень с бледным лицом. Костоправ шел, положив руку на топорище и не отрывая внимательного взгляда от Брустера. Дэйк же явно нервничал и время от времени начинал грызть ногти.

Лейтенант указал на них.

- Дэйк Армастро, изгнанный из Винтры. Он связался с Уилторсом и сообщил о готовящемся отмщении группой подобных ему изгоев. К сожалению, он не знал подробностей нападения. Поэтому я требую доклада, Брустер - что произошло в Винтре?

Словно не слыша его Кейн продолжал рассматривать Костоправа и бледного паренька. Выходит, Бэну удалось узнать об атаке, но он не вернулся к нему, а поспешил сразу всё доложить начальству. А ведь если бы он сообщил об этом лично Кейну, то катастрофы, возможно, удалось бы избежать. Проклятье...

- Я жду, рядовой.

- Был взорван Дом Собраний, - не поворачивая головы, сухо ответил Кейн. - Весь городской совет, включая маира и почётных граждан, погиб.

Фальфард покосился на Уилторса и Дэйка.

- Кхм... Ну что ж, это, вне всякого сомнения, страшная потеря для города. Ситуация принимает неожиданный оборот. А что с журналистами? - неожиданно поинтересовался лейтенант.

- Журналистами? - глаза Кейна распахнулись и он посмотрел на Сиплого.

- Ну да. С теми, что прибыли вчера из Акмеи. Вы видели их? - Фальфард, слегка прищурившись, наблюдал за ним.

Кейн с силой сжал поводья, не обращая внимания на то, что из оторванного мизинца вновь пошла кровь.

- Да. Я их видел.

- Они погибли вместе с остальными?

Кейн слегка помедлил с ответом.

- Не знаю. Возможно.

Сиплый кивнул и повернулся к своим офицерам.

- Гурно, Лалли, Айлос! - раздались зычные команды. - Окружите город, чтоб ни одна мышь не проскользнула! Остальным готовится к атаке на Винтру!

- Что?! Вы с ума сошли! - вскричал Кейн, едва сдерживаясь, чтобы не пустить своего коня прямо на Сиплого. - Вы же сказали, что вы здесь для поддержки?!

- Всё верно, - подтвердил Фальфард, пожав плечами. - Но, как я уже говорил, ситуация изменилась. Из-за наших сложных взаимоотношений с Винтрой жители города наверняка обвинят в произошедшем гильдию. И, разумеется, предоставят эту заведомо ложную информацию газетчикам. Мы не можем так рисковать репутацией гильдии, поэтому я не позволю этим ищейкам от правозащитных газетенок покинуть город. Ты, Брустер, видел их в лицо, поэтому когда мы выложим все трупы штабелем, ты их опознаешь. Так что спешься и иди в тыл.

Воздух со свистом вырывался из груди Кейна. Его взгляд заметался между начавшими движение солдатами, мысли лезли одна на другую и он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

Ничего не понимая Дэйк застыл столбом и смотрел на лейтенанта - атака на Винтру? Всеобщая зачистка? А как же их договор? Как же его маирство? Если всех перебьют, кем ему управлять? Армастро был полностью растерян и пребывал в глубоком смятении. Костоправ же лишь криво усмехался - он и не помнил, когда в последний раз так веселился! Он был полностью доволен приказом Фальфарда - гоняться за пытающимися спастись горожанами, не щадя никого - что может быть лучше? Покарай его Ренир, это ведь так упоительно - безнаказанно убивать колониальных выродков! Да ещё и хвалёных винтадских стрелков! Всё вышло даже лучше, чем он планировал в начале.

- Стойте! - Брустер хлестанул коня и бросился наперерез лейтенанту. Нависнув над ним, он торопливо заговорил: - Нет нужды атаковать целый город ради устранения нескольких человек. Дайте мне немного времени, я найду писак и лично приведу их прямо к вам. Что скажете?

Фальфард с интересом посмотрел на него и в задумчивости побарабанил пальцами по бедру.

- Ну хорошо. Даю тебе час. Возьмёшь с собой Уилторса, коли уж он твой помощник, и Ванариса. - Услышав своё имя, сгорбленный бородатый солдат с нашивками капрала кивнул и отправился седлать лошадь. Сиплый продолжил: - Армастро, ты ведь хорошо ориентируешься в Винтре?

Дэйк вздрогнул и пролепетал:

- Не то чтобы очень...

- Отлично. Отправишься с ними. - Фальфард повернулся к Брустеру и, скептически его оглядев, распорядился: - Выдайте ему пистоли.

Кейн принял от подбежавшего солдата два пистолета и затолкал их за пояс.

- И ещё, Брустер, - Сиплый подошел к нему, - писаки не нужны мне живыми. Будет достаточно, если ты привезёшь их головы, документы, и всё оборудование. Это ясно?

Кейн молча кивнул.

- Хорошо. - Лейтенант сделал шаг назад и поднял вверх указательный палец. - Один час. Время пошло.

Отряд во главе с Кейном сорвался с места и, поднимая клубы пыли, умчался в сторону города. К смотрящему им вслед Фальфарду подошел командор первой бригады Айлос.

- Мэссэр, какие будут указания?

Сиплый дёрнул щекой.

- А ты их разве не расслышал? Окружить город.