Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

- О, насчёт этого не волнуйтесь! Просто это не единственная площадка, с которой можно лицезреть здешние красоты.

- Тоже мне, красота. - Бэн скривился так, словно ему в рот попала кислятина.

На лице Рида заиграла довольная улыбка.

- А кстати, вы уже видели ваш...

- Корабль, - раздраженно прервал его Костоправ. - Да, мы видели. И следующий, кто задаст мне этот вопрос, распрощается со своей идиотской улыбкой.

- А... Ну, а как вы его назовёте?

- Назовём? - вяло переспросил Кейн. - А это обязательно?

- Ну если вы не хотите, чтобы Рипл вас живьём съел, то лучше назвать. Не зря ведь говорят - "как корабль назовёшь, так он и поплывёт". Есть идеи?

Кейн пожал плечами и лениво осмотрелся. Ничего особенного в припекаемую солнцем голову не шло и он, прищурившись, вновь посмотрел на небо. И тут его осенило.

- Герильд, сколько дней без солнца мы провели?

Рид на несколько минут задумался, подсчитывая.

- В общей сложности сорок девять... нет, вру. Пятьдесят дней.

- Значит, пятьдесят, - пробормотал Кейн. - Эй, Костоправ, как на вашем имперском будет "полтина"?

Бэн покосился на него и нехотя ответил.

- Полтина? Дексталия куинтас.

- Как-как? Декста квинта? - повторил Кейн и улыбнулся. - Ну вот так и назовём - "Декста Квинта".

Костоправ дёрнул щекой, но поправлять Брустера не стал.

- А что, в этом что-то есть, - задумчиво проговорил Рид. - Пойду, внесу название в документы и скажу Валео, чтобы приготовил краску.

- Подожди, - Кейн нехотя поднялся, - я с тобой.

Бросив последний взгляд на лучезарное солнце, они с Герильдом скрылись за завесой.

4.

Проводив их взглядом, Элдор вновь принялся швырять в море мелкие камешки и думать о своём. Конечно, он не был в восторге от феладиаров, но перспективы от работы на них были огромны. Деньги, корабль, надёжная крыша - всё это теперь у него есть. Но самое главное, он наконец-то смог понять, чего он хочет.

Бэн поднялся на ноги и подошел к самому краю площадки. Запрокинув голову к небу, он не мигая смотрел на яркое солнце. Черты его лица неуловимо изменились, щёки ввалились, появились морщины, а глубоко запавшие глаза стали глазами старика.

Впервые за долгое время у него наконец-то вновь появилась чёткая цель в жизни. Достойная цель, ради которой не жалко даже потерять душу, не говоря уже о жизни.

Плотно сжатые губы разошлись в безумной улыбке, а в глазах засияло пламя далёких огней.

Он переживёт коллапс и возродит Империю на руинах старого мира!

Эпилог.

За плотно закрытой дверью раздавались жуткие звуки рычания и хруста костей.

Залитая кровью комната, временами озаряемая ярким огненным сиянием.

Лежащее на полу тело, сотрясаемое судорогами.

На его спине загорается тонкая вязь символов, складывающаяся в таинственный узор, едва проглядываемый сквозь ткань дымящейся сорочки.

Короткая вспышка - и рубашку охватывает яростное пламя.

Неистовый крик сливается с хриплым бульканьем. Тело извивается в агонии.

Когда всё прекратилось, наступила звенящая тишина, прерываемая лишь шипением горящей плоти.

Он медленно поднимается на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Правая рука плетью болтается вдоль изувеченного тела.

Остатки тлеющей сорочки сползают на пол.

На обгоревшей спине и груди сияет огненный рисунок расправившего крылья феникса.

Покрытые сеткой лопнувших сосудов глаза пылают ненавистью. Из разорванной гортани раздаётся утробное рычание:

- Бруустеерр!...

50.

***

Сидящий за столом худощавый старик закашлялся и схватился за грудь. Испугавшись, что он сейчас умрёт, Путник хотел было кинуться на помощь, но второй старец перегородил ему путь своей тростью. Бросив взгляд на его спокойное лицо, он повиновался.

Когда приступ кашля прошел, тот кого звали Пэ вновь заговорил хриплым, с большими паузами, едва слышным голосом, так что Путнику даже пришлось податься вперёд, чтобы расслышать и не упустить ни одного слова.

- Ну вот, мой юный друг, для начала хватит и этого...

- Разве это всё? - его брови взметнулись. - Но что было дальше? Разве вы не можете рассказать всё до конца?

Старик раздраженно махнул в сторону заполненных книжных стеллажей.

- Ты прочёл сотни книг перед тем, как добраться до этой, так что прояви уважение к старости и потерпи немного. История не любит, когда её торопят.

Пэ вновь закашлялся и Путник отметил про себя, что тот словно бы стал ещё более старым, чем тогда, когда он увидел его впервые.

- Ох уж эта старость. - Мастер Ва бодрым шагом подошел к столу и склонился над хрипящим другом. - Вечно кажется, что Деемер уже расчехляет косу за твоей спиной. По мне так лучше быть молодым и полным сил, чем медленно увядающим, больным и иссохшимся. Вы со мной не согласны, юная леди?

Он повернулся к ней и она едва подавила желание воскликнуть от изумления. Ва уже не был старым и неуклюжим толстячком - он вытянулся, полнота исчезла, редкие волосы вновь отрасли и из них исчезла седина. Поправив очки и взяв трость под мышку, уже молодой Ва, насвистывая похоронный марш, обошел стол и, склонив голову, стал внимательно рассматривать сидевшую в кресле истлевшую мумию - всё, что осталось от старика Пэ. Вдруг он протянул руку и взялся за его голову. Раздался противный хруст позвонков и череп теперь покоился в его вытянутой руке.

- О бедный Пэ, я знал его! - он присел на краешек стола и скептически осмотрел свой трофей. - Хотя ему так даже больше идёт, не находите?

Она сглотнула подступивший к горлу комок и всё-таки решилась спросить:

- Он умер?

- А он когда-нибудь был жив? - ответил вопросом на вопрос Мастер.

Она неуверенно покачала головой.

- Я не знаю... Но ведь он рассказывал...

- О чём же?

- Ну как, о Декста Квинте... - она рассержено сдвинула брови и повысила голос. - Вы оба рассказывали!

- Ну и что?

- Как, что? - она была сбита с толку. - У меня есть вопросы...

- Какие? - с любопытством поинтересовался Ва.

- Ну как... - она попыталась сосредоточится, но её взгляд упорно возвращался к черепу в руках у бывшего старика, который, казалось, не сводил с неё свои пустые глазницы. - Например, что было дальше? И ещё - зачем вы мне всё это рассказываете? Просто я не совсем понимаю, зачем мне всё это, ведь я попросила вас открыть мне истину. Разве это как-то связано?

- Мы же тебя предупреждали, что составить и осознать полную картину произошедшего до этого ещё не смог никто. Ты же решилась выслушать всё с самого начала и попытаться сделать это самой. - Он всмотрелся в бездонную тьму, что заполняла череп в его руке, и некоторое время слушал её вечную песнь. - Истина, миледи, никогда не лежит на поверхности. Её нужно долго и упорно собирать по каплям, вслушиваться в тишину, находить взглядом, чувствовать сердцем, открыть ей душу и искать между строк.