Юрий Мещанов - Милосердие победителя (СИ)

- И как же нам быть?

- Будем действовать осторожно и медленно. Через пару недель войско Всеслава вернётся из Крайнесточья и тогда стражи будут более бдительны. Пока же мы начнём, вернее, продолжим наше дело. Используем подкуп среди офицеров. Деньги все любят. Будем собирать боевиков не так открыто, а мелкими группами, чтобы подозрения не вызвать. Простолюдинов привлечём. Цель та же, только путь к ней другой.

- Ты сказал "мы"?

- Да. Я уже со всеми договорился. Кроме тебя.

- И все готовы вновь рискнуть?

- Да.

- Я с вами, - Ольга немного помолчала. - Всеслава надо убить. Он слишком умён и опасен.

- Стеклодел Юрий тоже сказал, что Всеслава надо убить. Позволь тебя спросить?

- Спрашивай.

- Ты любила Лесьяра Строгова?

- Да, - еле слышно подтвердила Ольга и Виктор заметил как глаза её сделались печальными, словно она корила себя за что-то.

- Тогда почему ты хочешь смерти его старшему сыну?

- Не знаю, - вдова плотно сжала губы и медленно втянула носом воздух. Потом мрачные глаза её устремили взгляд в даль, туда, где за причаленными ладьями виднеласьтёмно-синяягладь Рустовеси. Поднявшийся с реки ветер сдул с её головы капюшон накидки и растрепал волосы. Ольга поправила их своими длинными пальцами. Суетящиеся на пристани работники едва не уронили в воду бочку с зерном. Начальствующий над разгрузкой старшина начал грязно ругаться. Его разудалая брань словно привела Ольгу в чувства. - Я всегда хотела родить Лесьяру сына. И всегда знала, что мне уже не дано родить. А если и дано, то моему ребёнку никогда не стать ровней законным детям Лесьяра. Всеслав... он почти как его отец. Но не такой. Наверное, поэтому я его ненавижу.

- Понимаю, - откровенность Ольги немного озадачила Виктора.

- А как нам быть с Тайной стражей? Они ведь наши главные враги.

- Ты права, Ольга. Цепные псы державного князя никогда не спят. Да они и сейчас за нами присматривают.

- Что? - Ольга в ужасе отшатнулась от Виктора.

- У тебя испуганное лицо, это очень хорошо. А теперь ответь, ты с нами в нашем деле?

- Да, я с вами.

- Я рад. Теперь просто развернись и уходи. Больше не нужно, чтобыкого-тоиз нас видели друг с другом. Будем действовать скрытно.

***

В ратном зале Вежинского острога было очень шумно. Предельные князья и мудрейшие храмов бурно спорили о насущных делах потрёпанного содружества врагов державного государя. У каждого было своё мнение, каждый знал, как поступить правильно и мог подробно обосновать почему его собеседники ошибаются. Чернек Озеров, собравший съезд Вежинского содружества, тоже принимал в спорах самое горячее участие. Так продолжалось около часа, но ни к чему общему прийти никак не удавалось. Утомившись, предельный князь Суломатья отхлебнул из деревянной чаши большой глоток студёной воды, который приятно освежил засохший в пустых спорах язык и только сейчас обратил внимание на молчащего Видогоста Булатова. Владыка Миргорода, конечно, то и дело отвечал на вопросы, но активно в перепалку не лез. Наклонившись к Видогосту, Чернек заговорил с ним:

- Смотрю, не слишком ты рад нашим спорам?

- Чему радоваться? С ваших поражений хотя бы год прошёл, а меня этим летом унизили, - Видогост сжал кулаки. Если с Юрьевых и Озеровых Всеслав содрал полагавшиеся Древгороду налоги, постепенно отпуская пленных ратников и офицеров, то владыка Миргорода подвергся более изощрённому позору. Жители Крайнесточья сами отдали державному князю все причитающиеся подати. Когда же Видогост напустился на них за поддержку врага, то ему ответствовали, что он сам виноват, оставив их без защиты перед лицом войска найзалов. А Всеслав спас их от гибели и разорения. По хорошему за подобную дерзость полагалось рубить головы, но возможности такой не было. Значительная часть войска участвовала в походе вместе с ратью Всеслава и полностью одобряла действия державного князя, сумевшего забыть обиды ради защиты Крайнесточья от иноземцев. - Древгород всё так же силён, а с востока уже кочевники начинают наседать. Я не выдержу долгой войны.

- Её никто из нас не потянет. Кстати, как поживает Пётр Строгов, он ведь у тебя сейчас гостит?

- Да, он хороший юноша. Смелый и хитрый. Хочет жениться на моей племяннице, Вере.

- Вот как? И ты одобрил эту затею?

- Да, одобрил. Почему нет, если они друг другу милы.

- Если милы, то хорошо. Но их брак сделает тебя ещё более близкой роднёй Дому Строговых.

- Не так уж это бесполезно, - улыбнулся Видогост. - Для меня.

Споры тем временем не угасали, оставляя всё меньше шансов на то, чтобы привести князей и мудрейших к обоюдному согласию. Чернек Озеров поднялся на ноги и поднял вверх руку в знак того, что требует внимания. Прошло некоторое время прежде чем разгорячённые перепалкой спорщики слегка угомонились.

- Спасибо, - сказал Чернек когда все готовы были слушать. - Мы с князем Булатовым мыслим, что затягивать войну с державной властью совсем не в наших интересах. Не в наших общих интересах, - добавил он на всякий случай, обводя взглядом собравшихся. - Новых разгромов Вежинское содружество может и не выдержать. Согласны ли вы с моей мыслью?

- В целом да, - поддержал Хотен Юрьев. - Нужна решительная победа.

Мудрейшие храмов пресветлых богов молча закивали. Им, как людям далёким от поля боя, были мало понятны возможные военные последствия новых поражений. Но как хозяйственные управители, все они прекрасно знали об огромной цене войны. Расходы храмов уже давно стали превышать их доходы. Многие были вынуждены черпать деньги из накопленных ранее сбережений. Хоть земли пока и не разорялись, но на крестьянские хозяйства плохо влияли новые налоги и необходимость поставлять мужчин в войска и дружины. Князья, занятые усилением своих войск, почти перестали жертвовать храмам деньги. Подаяния от купцов тоже снизились в несколько раз.

- К тому же все мы знаем, что мудрейший храма Благопроявлений уже подписал своё светлейшее дозволение на принятие в Рустовесской земле элаитства. И хоть все знают, что сделал он это под угрозой оружия, всё же в умы простых людей это вносит смятение. И так. Кто согласен, что мы должны решительно объединиться для достижение скорейшей военной победы? - спросил Чернек и первым же поднял руку. Его примеру последовали все остальные.

- А мы сможем одержать эту победу? - с сомнением в голосе спросил Филипп, мудрейший храма Аурина и Зары.

- Наш выбор прост, - отрезал Чернек - победа или смерть. Кто думает, что есть другой способ, пусть уходит прямо сейчас.

Уходить никто не стал. Князь Озеров подвёл всех к самой главной мысли.

- Раз все согласны, что другого выбора кроме решительной битвы нет, перейдём к главному. Я требую, чтобы меня выбрали верховным воеводой всех ратей Вежинского содружества.