Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина

Приходил в себя очень тяжело. Упорно цеплялся за последние остатки сознания, несколько раз поднимался, шел и падал. Вот так потихоньку-полегоньку и продвигался вперед. Практически ничего не соображая, выбрался на берег реки и свалился в воду. Упал весьма удачно: голова осталась на берегу. Наверное, только поэтому не захлебнулся. Хотелось бы сказать, что любовался птичками и небом, но фактически видел одну серую муть. Она периодически темнела, а затем светлела. Очевидно, сменялись ночь и день. Мне было по барабану, я умирал.

Кто-то поднял меня, вытащил из воды и понес, потом положил на землю. Что-то говорили и спрашивали. Я понимал с пятого на десятое, ответить не мог.

– Что с ним? – спросил Фонт.

– Не знаю – видимо, заразу подцепил, рука как бревно. Заберем его с собой?

– Зачем он нам нужен без металла? Привезем в городок, с нас же и спросят. Почему в Заречье не доставили? Что вы там делали? Я приток имею в виду. Ситуация складывается подозрительная. Что он здесь вообще делает? Место не то, его впередсмотрящий с трудом разглядел, могли бы и мимо проплыть.

– Давай ему настойки дадим, придет в себя – расскажет.

– А платить кто будет?

– Он и заплатит. Поройся у него в сумочке. Офицер без денег? Что-нибудь точно завалялось.

Меня перевернули на спину.

– Смотри-ка, и золотые есть! Давай его грохнем? Никто не узнает.

– Не говори ерунды! Что нам известно об обстоятельствах ранения? Если что всплывет, нас заподозрят.

– Ничего не будет, отпустим его поплавать в реку.

– Ты это десятнику из второй роты расскажи. Его свои подчиненные сдали. Ты можешь гарантировать, что наши солдаты языков по пьяни не развяжут? Или агент из тайной службы не заметит, что они лишнее в трактирах тратят? Мы потому еще не попались, что бойцы денег не видят, все согласились их в рост меняле сдавать. Что наши матросы сделают, когда обнаружат у тебя в руках золото? Я тебе так скажу – тут же потребуют дележа. И ни ты, ни я их не остановим. Поступим так. Бери у Шустрого один золотой в оплату. Дадим ему лекарство и выслушаем. Потом решим, что делать.

О мои зубы ударилось горлышко фляги. В рот хлынула какая-то отвратительная жижа. Мерзость была еще та, противная до невозможности. Пришлось глотать, так как добрая душа зажала мне нос. По жилам будто пробежался жидкий огонь, я закашлялся, перевернулся на бок, сипя и задыхаясь, принялся ругаться.

– Успокойся, Шустрый, это я, Фонт. Ты что здесь делаешь? Где металл? Кто тебя так?

– Воды! – прохрипел я.

Ее мне дали много, просто окунули лицом в реку, я нахлебался вдоволь. Настроения мне это не улучшило, но вроде полегчало. Термоядерное лекарство буквально вдохнуло в меня жизнь, но этим ребятам я не доверял. Даже то, что понял из их разговора, оставляло мне мало шансов.

– Сколько вопросов, – сказал я. – А как же насчет помощи военнослужащему, попавшему в беду? Мне к лекарю нужно, а не ваше любопытство удовлетворять.

– Лекарь тебе не понадобится: мы в тебя столько миула влили, что ты должен уже на два метра в воздух подпрыгивать. Чего валяешься, как мертвая рыбешка?

– Вот поэтому я предпочитаю специалистов. Не говори «должен», говори «предполагаю». Ты что, врач?

– Не играй словами. Так что с металлом?

– С ним все в порядке, под тем деревом с раздвоенной верхушкой лежит все, что мы успели принести.

Фонт скомандовал:

– Слышал? Проверь! Что найдете – на баркас!

Его собеседник, который предлагал меня убить, убежал. Захватил несколько вооруженных матросов, и они направились в указанное место.

– Рассказывай дальше! – потребовал Фонт.

– Заречья больше нет. Может быть, кто-то и успел сбежать. Я не знаю.

– Дикари?

– Нет. Все превратились в живых мертвецов. Они меня и приложили. Нужно доложить начальству, и как можно быстрее.

Фонт отвечать не стал. Стоял и задумчиво смотрел на матросов, таскавших груз на судно. Я прямо-таки читал его мысли, которые ничего хорошего мне не предвещали.

– Не глупи, десятник! – требовательно сказал я. – Рано или поздно тебя туда на разведку отправят. Вам же будет лучше, если поздно. Ты даже не представляешь, как там плохо. Я могу все рассказать точнее. И пока я болтаю, вы спокойно общее дело сделаете. Как говорится, без шума и пыли.

– Почему я должен тебе верить? Может быть, ты дезертировать решил?

– Так сходи и проверь! Только вряд ли вернешься назад. Прийти-то придешь, но совсем не живой.

– Чем можешь доказать?

– Что ты пристал, как репей? Ничем! Тебе моего состояния мало? Я от нескольких царапин чуть не умер! В крепости сейчас таких когтистых много, и они не только царапаться умеют. Хочешь, чтобы вас живьем съели?

– Я подумаю.

– Бежать надо! И держаться подальше от этого берега! Пока ты тут думки думаешь, возможно, к нам уже кто-то подбирается!

– Ладно, поплыли. Но если что не так… – Он положил руку на оголовье тесака.

– Все так! Поверь мне, нас ждут веселые времена.

При помощи Фонта забрался на баркас. Он приказал речникам возвращаться к дороге, ведущей в Заречье. Еле-еле убедил его не приставать и на мелководье не заходить. Простояли на якоре часа три, но никто не появился. Фонт начал терять терпение.

– Ну и где твои ходячие?

– Мне почем знать? Поплыли к вам в гости, предупреди ребят, что якобы вы на берегу у притока меня подобрали, я буду говорить то же самое – лишние вопросы нам ни к чему. Вы как вообще с Заречьем общались?

– Птичья почта. Прилетит пташка – мы груз здесь забираем и свой передаем, так же, со штрафниками. Один или два раза в три десятины.

– До следующего раза далеко?

– Не знаю.

– Давай уже, поплыли. Провериться у лекаря мне не помешает. К нему в первую очередь, потом все остальное. И не вздумай спорить, от меня мертвого толку не будет. Умру – вас все равно в Заречье на следующий день погонят. А так, глядишь, пронесет.

Бухтящий Фонт перебрался на нос, я откинулся на борт баркаса. Зерно сомнения угодило в подготовленную почву: на границе все немного параноики. Говорил с ним буквально наугад, но попал в точку. Судя по всему, ему еще два дня в патруль ходить. Значит, доставка отряда разведки будет на нем, но в крепость не пошлют. Будет на берегу ждать. В тылу, как известно, больше шансов уцелеть. Чего у него не отнять – так это смекалки. Сразу догадался, к чему клоню. Наведу ужаса на командиров, и никакого смысла посылать десяток на смерть уже не будет.

Не доплывая до военного городка, Фонт приказал править к берегу, где они и разгрузились. Методика у них была отработана, было видно по слаженности действий. Продуманно: указывают покупателю место, и он сам забирает товар. Так меньше риска. Поселение было небольшим, укреплений, как в Заречье, не имелось, река неплохо защищала сама по себе. Земляные валы, частокол и то не везде – вокруг казарм и только, – остальное население жило привольно, дома расположились, как Небесный отец на душу положил. Причалов, мостков и плавсредств было великое множество. Сразу видно, что люди щедротами реки живут.