Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина

Заорал наблюдатель – он сидел на недостроенной лестнице, которая по идее должна была вести на чердак. Тревогу объявлять не стал и спокойно поднялся к нему. Прикрикнул на речников, отвлекшихся от своих дел:

– Что встали? Заняться нечем?

Рассматривал дикарей, они занимались тем же самым. Спокойно стояли посреди дороги за пределами дальности стрельбы и разглядывали наше укрепление. Абсолютно голые мужики, вымазались черной краской с головы до пят. Поверх нарисовали белым кости скелета, на лицах изображены черепа. Волосы на голове у них стояли дыбом от нанесенной красной глины. Рыжих костяков я до этого дня не видел. Ой, какие мы страшные! Детей идите пугать! Больше всего меня заинтересовало оружие. У каждого в правой руке было зажато копье, несколько тонких дротиков и стрел, в левой – маленький лук. Щитов не было: разведке они ни к чему, бегать мешают. Значит, стреляем издалека, подходим ближе, мечем дротики – и врукопашную с копьем? Смелые очень? Никого не боимся? Ну, держитесь, рыжики!

Скатился по лестнице, выбежал во двор и вскочил на перка. Мрачно посмотрел на арбалетчиков, прицелившихся в меня, сказал:

– Если вы сейчас же оружие не опустите, я вам уши оторву! Чего непонятного? Я разведку гонять поехал!

Речники переглянулись. Сплюнул и врезал перку пятками по бокам, погнал его в обход по еле заметной тропинке, которую увидел сверху. Меня душило холодное бешенство. Проклятые дикари, проклятые солдаты, и жизнь тоже проклятая! На мне что, клеймо стоит?! Почему я должен всегда среди чужаков, на чужбине мучиться? Своим здесь я никогда не стану! В первую очередь потому что сам не хочу! Не желаю кормить ваших блох, драться за тех, кого не уважаю, исполнять дурные приказы. Где мои пищевые таблетки и концентраты, в конце-то концов? Почему я должен давиться кашей, есть куски трупов рыбы и животных? Ненавижу! Ничего, я всех вас переживу, дайте мне только до корабля добраться!

Приготовил лук, перк вылетел из кустов на дорогу. Прицел. Выстрел! Один из туземцев осел на землю и заорал. Ответную стрелу принял на щит, остальные пролетели мимо. Они все были на излете: луки дикарей не могли сравниться с имперскими изделиями. Развернулся и отъехал еще дальше. Сделал рукой оскорбительный жест. Ну и что мы будем делать дальше? Мне ваши выстрелы – что бемсу дробина! Демонстративно наложил стрелу и сделал вид, что сейчас выстрелю. Рыжики метнулись в кусты, бросив товарища на дороге. Вот вам и смельчаки! Обернулся к усадьбе и закричал:

– Десяток сюда пришлите! Пленного нужно забрать!

Ага! Забрали, как же! Из кустов прилетела стрела и добила раненого. Радикальное решение проблемы! Не дожидаясь, когда ко мне подберутся поближе, развернул птичку и поскакал назад. Своей цели я достиг. Во-первых, подбодрил соратников, показал, что не так враг и страшен. Во-вторых, размалеванные свиньи теперь наглеть не будут, по крайней мере, малыми силами. Поднялся на холм, выдал в качестве награды своему боевому петуху кусочек мяса. Жалко-то его как, отпустить бы – в дом не затащишь, а здесь его махом пристрелят. Почесал ему хохолок, он зажмурил глазки. Спрячу пока за домом, прижмет – прогоню в лес. Глядишь, и выживет.

Покосился на появившихся рядом арбалетчиков, но ничего не сказал. Да и что говорить? Ненавижу, и все тут! Присел на камень и выслушал доклад Лиандра: бомбы готовы, веревки разложены, к бою готовы. Только махнул рукой. Так и сидел, глядя вдаль: вид с холма открывался неплохой.

– Не вини их, – сказал кто-то позади меня.

Обернулся и увидел своего наставника-мудреца, он присел рядом прямо на землю и тоже уставился на лес.

– С чего бы? Я о них заботился, как только мог, а теперь они по слову постороннего человека меня убить готовы. Отличная работа и хорошие друзья. Это бодрит!

– Что ты знаешь о нашей стране и мире, чужестранец? Я отвечу за тебя – ничего! Ты ищешь виноватых там, где их нет.

– С твоей точки зрения, во всем виноват я? Ну конечно! Это же так просто! Как я сразу не догадался!

Старик покачал головой:

– Я скоро умру, мое время пришло. Ты и я – мы не такие, как остальные, поэтому раскрою одну тайну, которая поможет тебе понять и простить их. Они действительно невиновны.

– Тогда кто? Я хочу знать его имя!

– Небесный отец, и он ничего плохого не делал.

– Что? – Я вытаращился на старика. – Этого не может быть! И с чего ты взял, что мы отличаемся от других людей?

– Ты не преклонил колена перед знаком власти императора. Когда я был молодым и глупым, вот прямо как ты, тоже не сделал этого. Я был очень любопытным и стал искать разгадку. Почему все подчиняются, а я нет? Потратил уйму времени на учебу, стал мудрецом и достиг своей цели. Теперь знаю причину, но поверь – это не сделало меня счастливее. Так вот, Небесный отец не бог и не живое существо, он – слуга людей.

– Не может быть! – делано удивился я. – Это ересь, сам меня так учил.

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но это истина. Выслушай меня, ты умеешь думать и поймешь, что я прав.

– Хорошо, обещаю быть крайне внимательным.

– Давным-давно в этом мире не было людей, он был населен чудовищами. Потом с небес прилетел дом людей, мы называем его Небесным отцом. Он желал нам только добра и заботился о нас, убил монстров и расселил человечество по миру. Люди были непослушными детьми и могли себе навредить. Тогда дом предпринял определенные шаги, чтобы этого не допустить. Он подправил нас, совсем чуть-чуть, изменил нашу кровь и поместил в головы какое-то устройство. Текст, из которого я это узнал, называл его центром управления. Люди стали довольными и счастливыми, не было ни войн, ни зла в наших душах.

– О как! Так кто же все испортил? – воскликнул я. – Кто этот злоумышленник, порождение тьмы и бездны?

Старик довольно улыбнулся:

– Ты начинаешь понимать. Это Кудесник! Злобное чудовище, поработившее людей и убившее наш общий дом!

– Не верю! Он же святой. Сын Небесного отца!

– Он ему не сын и никогда им не был. Он просто нехороший человек! Обманом уничтожил последних людей с чистой кровью, таких, как ты и я. Убил нашего верного слугу и захватил власть над миром. Напрямую разговаривать с нами, как Небесный отец, он не умел и начал придумывать чудовищ и амулеты. Один из таких ты уже видел в руках судьи. Знак абсолютной власти над разумом. Мало кто может ему противиться. Мы с тобой из их числа, потомки изначальных людей. Императоры, короли, жрецы и ведуны – все они служили ему и получали в награду монстров и амулеты. Результат ты видишь сам. Воины готовы умереть, но исполнить приказ. Они не смогут ему сопротивляться. Центр управления не даст его игнорировать. Они не виноваты.

– Кудесник и его дети мертвы, железный замок разбился, разве это не конец?