Алексей Трефилов - Шустрый. Рождение воина

– Зачем вы мне такие нужны? Врага в гарнизоне еще нет, берите оружие и приходите!

Кто-то возвращался, но таких солдат было меньшинство. Примерно через час собралось в общей сложности человек двести, и это из всего полка! Я наконец-то стал командиром полностью укомплектованной роты. Задумчиво разглядывая вышитого на знамени речного дельфина, пытался привести мысли в порядок. Куда дальше? Брать штурмом свои же ворота? Не годится! Пока стоим на месте – мы сила, тронемся – и строй превратится в неорганизованную толпу. Люди из разных подразделений, да и вместе не приучены действовать. И пограничники, и речники заточены совсем для другой тактики – действовать рассыпным строем в составе малых групп на суше. Маневры и стрельба с лодок на воде. Засада? Захват контрабандиста? Пожалуйста! Противостояние сколько-нибудь организованной превосходящей военной силе – нет! Уходить нужно! Но куда?

Додумать мысль мне не дали. Подтянулись гражданские и стали требовать защиты. Идите и всех убейте! Ага! Сейчас, только шнурки поглажу! Глупые люди! Они серьезно думают, что армии создаются для защиты населения? Она защищает, но не их, а территорию! Мне этот факт еще в училище довели. Сумел сохранить жизненное пространство – люди появятся, враг всех убить физически не сможет. Да ему это и не надо, им тоже народ нужен, даже ксеносам – люди очень вкусные! Армия в таких случаях поступает очень эгоистично: спасает свою шкуру, потом собирается в кулак и отбивает захваченные земли назад. Редко когда на внезапное нападение можно отреагировать контратакой. Отдельные очаги сопротивления ничего не решают, их просто обходят. Что-то меня в стратегию потянуло – тактику бы обдумать!

С ней я тоже разобраться не смог, потому что меня взяла в осаду Маурика, собственной персоной. Напирая буферами, которым мог позавидовать крупный рогатый скот, она начала меня обхаживать.

– Ты должен…

– Запомни накрепко! – прервал ее излияния. – Я никому ничего не должен, кроме Империи, конечно! Особенно высокооплачиваемым гетерам. Ты не пропадешь, не волнуйся. Потрясешь своими прелестями перед дикарями – глядишь, тебя не съедят. Пошла отсюда! И вы тоже бегите из города, – добавил я, обращаясь к горожанам. – Это война, и пощады не будет никому! Бросайте хлам, хватайте семьи. Кости сохраните – мясо нарастет! Первому, кто еще задаст мне хотя бы один вопрос, врежу древком пики по его глупой голове!

Позади меня раздались редкие, демонстративные аплодисменты. Я развернулся в седле и увидел судью, под охраной троих мордоворотов, вооруженных тяжелыми арбалетами. Он поглядел на людей и Маурику своим фирменным «рыбьим» взглядом – и те мгновенно растворились в воздухе.

– Интересно, – протянул судья. – Тринадцать офицеров во главе с шефом сбежали, кроме главного интенданта, которого под шумок дезертиры зарезали с семьей и слугами. Судьба остальных неизвестна. Остался один бывший иностранец, который о верности и долге перед Империей рассуждает. Что собираешься предпринять?

– Не знаю, – честно ответил я. – Нужно найти укрепленное место, сил для удержания города у меня нет.

– Ну что ж! Место такое есть – это загородная усадьба бывшего командира полка. Колодец и небольшой запас продуктов. Но этого мало, легион подойдет через три дня – сумеешь продержаться? Оттяни на себя их силы, иначе они расползутся по округе как насекомые. Такое было раньше, Империя восстанавливала провинцию несколько лет.

– Вы мне не начальник! – отрезал я. – В ловушку добровольно не полезу!

– Именем императора! – сказал судья.

Он протянул вперед правую руку, в ней засверкал и начал переливаться всеми цветами радуги герб Империи, украшенный драгоценными камнями. Строй, как один человек, опустился на одно колено.

– Поздравляю тебя, сынок, теперь ты шеф полка. Слазь с перка и целуй знамя!

– Катись откуда пришел! – ответствовал я.

– Исполнять! Иначе…

Он не сделал ни одного знака или жеста, но в лицо мне смотрели тяжелые арбалеты. Знаю это оружие, на самом деле их называют аркобаллисты – стреляют свинцовыми ядрышками и огромными болтами. Они насквозь перка и всадника в броне пробивают. Я выругался, спрыгнул на землю и поцеловал пыльную тряпку. Сплюнул и полез назад.

– Речники! Присмотрите за ним. Попробует удрать – убейте!

Судья развернулся и ушел вместе с охраной. Да чтоб тебе пусто было! Я мрачно уставился на строй. Эти тоже хороши – увидели значок и неожиданно стали на все согласными. Мне про него мудрец не рассказывал. Что за штучка? Хочу такую же! Приду в порт, махну ладонью – и меня к белым скалам отвезут! Догнать, убить и отобрать? Развернул перка. Лучники прицелились в меня. Глазки у них стали стеклянными и очень нехорошими. Тьфу ты! Я заорал:

– Отставить стрельбу! Лиандр, бери ребят и мухой в питомник! Без двадцати запряженных телег чтобы не возвращался! Остальные, слушай мою команду: напра-во! В арсенал шаго-ом… марш!

Оружейный склад мы разграбили знатно, особо брали все метательное: стрелы, дротики, болты. Самый расходный материал. Захватил и порох, отвел под это дело целую телегу. Капсюли у меня имелись – попробую сделать фугасы и гранаты. Только вряд ли нам это поможет. Три дня удерживать орду? Настроение у меня было ниже плинтуса, лучники и арбалетчики не спускали с меня глаз. Ходили за мной даже в отхожее место.

Отправились к северным воротам, Лиандр сказал, что усадьба находится прямо за ними, почти у дороги. Поторапливал народ: скорее всего, туземцы уже в городе. Из темноты прилетела стрела, звякнув о шлем одного из солдат, рикошетом ушла в сторону.

– Вперед! Бей! – заорал я и направил перка в ту сторону.

Передовое охранение побежало за мной. Перк завернул за угол. Раз – я опускаю пику и пронзаю насквозь лучника. Два – туземец перерезает горло какой-то девчушки. Три – Кусака сносит ему голову. Залп! Мимо пролетели болты, выпущенные солдатами. Четыре: я врезался в группу дикарей, прикрылся щитом, удар огромной дубины выбил меня из седла. Пять – мой топор описал полукруг, отрубая ноги тем, кто стоял рядом. Крик! Ор! Вой раненых людей! Я поднялся и налитыми кровью глазами посмотрел поверх кромки щита. Он дернулся, принимая на себя стрелу.

– Бей! – закричал я.

– Дави! – поддержали солдаты.

Шаг вперед, росчерк топора. Уклонение, толчок щитом, удар! Получи! Навершие вошло туземцу в глаз. Кусака обратным движением перерубил древко копья и раздробил другому воину грудную клетку. Перешагнуть тело! Вперед! Отбить наконечник щитом. Отскок! Удар! Еще удар! К черту вас всех! К черту!

– Залп! – заорал сзади Лиандр, и все закончилось.

Стрелы и болты прикончили последних нападающих. Опустил щит и глубоко вздохнул. Рядом со мной солдат добил раненого дикаря ударом копья в горло. Я ему кивнул. Все правильно: пришел за шерстью – уйдешь стриженым.