Sleepy Xoma - Тропа глупца (СИ)

«Повезло еще, что первым оказался именно престарелый граф», — подумал мастер меча. — «Эх, зря я, все-таки, дал уговорить себя прогуляться по городу».

— Его светлость полагает, что ты и так все знаешь, — ответил юноша, начиная поднимать ладонь для сигнала.

— Постой, уважаемый, — попросил его Антэрн. — Один вопрос. Последний.

— Да?

— Как вы смогли поймать нас здесь?

— Это было не так сложно, как ты думаешь, господин Антэрн. Пяток отрядов по всем самым вероятным маршрутам твоего отступления, только и всего.

— Стало быть, посланцев больше одного? Надо же, уважаемый граф, кажется, действительно очень хотел доставить это сообщение.

Юноша улыбнулся, и улыбка эта сказала Антэрну, что нельзя больше терять ни секунды.

— Вперед! — закричал мастер меча бросаясь в атаку.

И в этот момент произошло сразу несколько событий. Во-первых, Эйриша стремглав взлетела по стене, сокращая дистанцию с арбалетчиками до боевой. Во-вторых, стрелки все же успели сделать свое дело. В-третьих, Антэрн рванулся вперед, понимая, что минимум один болт он поймает точно, но надеясь, что ни один жизненно важный орган задет не будет.

И, наконец, в-четвертых, спустя удар сердца после начала движения — за миг до того, как сталь впилась в тело, что-то изменилось.

Это ощущение было совершенно новым и непонятным. Никогда мастер меча не испытывал ничего подобного. Казалось, что он попал в большой пузырь, который вминался, но совершенно не желал дать пройти. Одновременно с этим все окружающие замедлились, точно мухи, оказавшиеся в паутине.

«Что такое»? — только и успел подумать Антэрн, рванувшись вперед, что было сил.

Что-то хрустнуло, и невидимый пузырь подался, пропуская мастера меча вперед. Он по инерции сделал несколько шагов вперед, и остановился перед юношей, не веря своим глазам.

Грязный дворик, ставший сценой для разыгравшейся трагедии, замер! Вот Риис завис в прыжке, меч высоко занесен над головой для страшного вертикального удара, парировать который в этом узком захламленном местечке просто не получится. Вот Тишайя сложилась для выпада из низкой позиции, она уже успела преодолеть половину расстояния до воина, стоявшего справа от юноши-посланца. А вот Эйриша — там, наверху. Она уже занесла меч над головой одного из арбалетчиков. Кстати о них, вот стрелы, висят себе спокойно в воздухе и не желают никуда лететь.

Все остановилось, все перестало шевелиться. Друзья, враги, даже мухи, и те повисли в воздухе. Мир замер.

«Ну да, Хис же так и называл это», — отстраненно подумал мастер меча. — «Замерший мир. Так вот, как выглядит колдовство… Что ж, выходит, ритуал завершился успешно. Понять бы еще, как получилось это все».

Воин тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли — вряд ли волшебство продлится долго, следует действовать!

Он отступил от юноши и со всей силы рубанул сперва одного его товарища, затем — второго, и, наконец — третьего. После этого метнул кинжал в первого арбалетчика, а нож из-за голенища — во второго.

Когда нож с чавкающим звуком вошел в плоть воина, засевшего на крыше, время медленно принялось возобновлять свой бег. Все еще неторопливо, но с каждым мгновением быстрее и быстрее, оно возвращалось к привычной скорости.

«Надо спешить», — подумал Антэрн, по очереди разрубая один арбалетный болт за другим. Когда все было сделано, он встал напротив юноши, прижав кончик меча к его горлу. — «Три, два, один».

Антэрн почти угадал — прошло еще две секунды, и все встало на свои места.

Разрубленные арбалетные болты осыпались на землю, трупы трех товарищей посланца отправились вслед за ними, с крыши рухнули два арбалетчика, спустя секунду со страшным воплем упал еще один, а вслед за ним — последний.

Тишайя с Риисом по инерции окончили свой бег и даже нанесли удары, которые, впрочем, пришлись по пустому месту.

— Уважаемый, кажется, у тебя не получилось доставить послание, — ровным тоном обратился Антэрн к остолбеневшему молодому человеку. — Прими мои соболезнования.

Тот хлопал глазами, пытаясь понять, что же только что произошло. Тишайя с Риисом, впрочем, выглядели столь же сильно сбитыми с толку. Лишь одна Эйриша не растерялась.

— Наставник, все готово, — раздался сверху ее довольный голос.

— Я рад, Эйриша, спускайся.

— Слушаюсь. — Позади что-то зашуршало, и спустя пару секунд Эйриша встала рядом с Тишайей.

Повисло тягостное молчание. Взгляд молодого человека перебегал с трупов на окровавленный меч Антэрна и обратно. Он явно не мог понять, каким это образом загнанный в ловушку воин за несколько мгновений развернул ситуацию в противоположном направлении.

— К-как? — наконец, выдавил он из себя вопрос. При этом от невозмутимости и спокойствия не осталось и следа — щеки молодого посланца то бледнели, то наливались краской, голос дрожал, а рука сжимала рукоять меча так, что костяшки побелели. — Как такое возможно?

Второй вопрос был задан уже более уверенным тоном — посланец понял, что сразу убивать его никто не будет, и взял себя в руки.

«Молодец», — мысленно похвалил юношу Антэрн.

Он, действительно, не собирался лишать своего нового знакомого жизни. Какой смысл убивать наемника, который лично против тебя ничего не имеет? А в том, что перед ним стоял именно наемный убийца, сомнений у Антэрна не было ни малейших.

— Это неважно, уважаемый. Ты не о том спрашиваешь.

Намек был понят.

— Что я должен сделать, чтобы сохранить жизнь?

— Всего лишь вернуть графу его послание. Думаю, с этим ты справишься без особых проблем, уважаемый.

Юноша ничего не говорил.

— А теперь, если я уберу меч, ты ведь не станешь делать ничего, о чем впоследствии пожалеешь, правда?

— Даю слово.

— Очень хорошо, — Антэрн отступил от юноши и принялся деловито обыскивать трупы. — Не обижайся, но покойников я проверю — все-таки, как победитель, имею право забрать трофеи.

— Конечно, как ты пожелаешь, господин Антэрн, — юноша неотрывно следил за действиями своей несостоявшейся жертвы.

Мастер меча же, собирая трофеи, задал следующий вопрос:

— Кстати, что произошло бы, не сверни мы с главной улицы?

— Залп из десятка арбалетов с двух сторон, — искренне признался юноша.

«И снова инстинкт не подвел», — заключил Антэрн, который сильно сомневался, что новоприобретенная магическая сила спасла бы его от подобного.

— И что, никто не обратил бы на это внимание? — поинтересовался он, извлекая из тела арбалетчика кинжал.

— Обратили бы, — пожал плечами юноша. — Но мы берем деньги вперед и очень быстро бегаем.

— Понимаю, — Антэрн перебрался к следующему покойнику.

Когда все, наконец, было закончено, он вновь обернулся к юноше.

— Ну, полагаю, мы друг друга поняли?