Андрей Силенгинский - Крепость Тельцов

— С одной поправкой, — сказал Сардар. — Я им никогда не пользовался. Один местный рассказал мне о нем… перед смертью.

— Что за бред! — фыркнул Лоот. — Водолей вещает о тайнах тельцов. Надо найти местного, и…

— Не думаю, что простые смертные знают об этом проходе, — перебил Сардар. — Он для избранных. Если только сможете найти и допросить кого-то из отцов города. Тот бедолага… он был жрецом. Я поклялся спасти его дочь, и он рассказал, как вывести ее из города. Не через ущелье, сейчас там опасно, а тайной тропой.

— Жрец? — протянул Лоот. — Будь ты проклят, водолей! Почтенный Яссен мертв?

— Он что, сделан из бронзы? — прошипел Сардар. — Три четверти жителей города отправились в Тень. Трудно увильнуть…

— Может быть расскажешь, как он умер? — надвинулся на водолея Лоот. — Ты что-то слишком скалишься, когда говоришь о нем. Не ты ли…

— Хватит! — рявкнул Рикатс. — Ты другого времени не нашел, Лоот? Парень знает дорогу, этого достаточно. Допросишь его потом… если оба останетесь живы.

— Он мне и в тот раз не понравился, — проворчал Лоот, припомнив первую встречу с Сардаром. — Водолей… все они скользкие, водолеи…

— Заткнись, — прошептал ему на ухо Рикатс. — У нас есть считанные минуты, потом последние солдаты разбегутся как перепуганные бабы. Парень нам нужен… конечно, если ты не на стороне Глаза. Ведь нет?..

— Какая же ты сволочь, — выплюнул Лоот.

— Что есть, то есть, — ответил Рикатс. — Отстань пока от парня. Разберешься с ним, когда все кончится…

— Хватит секретничать! — окрикнул Михашир. — У нас что, куча времени? Можем отправляться прямо сейчас. Сардар вызвался пойти с нами.

— Тоже мне, проводник, — не удержался Лоот. — Выведет прямо в лапы к Глазу.

— Нам туда и надо, — ответил Михашир угрюмо. — У тебя нет возражений, почтенный Лоот?

— Как ты поведешь их? — проигнорировав выпад Михашира, Лоот обратился к Сардару. — Я должен знать, чтобы подсказать, какой путь выбрать по долине. Я немного знаю эти места.

— Над Аркой в форт на той стороне ущелья, — заговорил Сардар. — Из форта есть выход в потайную галерею, вырубленную в скале, от нее одна тропа уводит в горы, другая ведет за скалами вниз, в долину. Старик говорил, она выводит в долину возле камня, похожего на колонну.

— Ага, — кивнул Лоот. — У этого камня начинается большой овраг, по нему можно обойти лагерь Глаза справа. Поднимемся на стену, я покажу, его должно быть хорошо видно. Говорю сразу: Глаз будет последним идиотом, если не выставит там охрану.

— Эй, почтенные! — ворвался в разговор задорный молодой голос. — Покойников принимаете?

Рикатс, Михашир и Лоот разом обернулись на зов, и если Лоот и Михашир лишь удивленно вздернули брови, то Рикатс вытаращил глаза так, будто и впрямь увидел ожившего мертвеца. По той же самой улице, по которой чуть раньше прошел и он сам вальяжной походкой приближался ни кто иной, как Мекит. Об руку с ним плыла ладно скроенная девица, лоб которой был закрыт густой темной челкой.

— Ты видишь парня? — стараясь выдержать бесстрастный тон, вполголоса спросил Рикатс Лоота.

— Угу, — кивнул телец.

— А ты? — Рикатс повернулся к Михаширу.

— Само собой, — пожал плечами тот. — Что стряслось? Ведешь себя так, будто увидел чуть ли не кого-то из богов.

— Ты мне льстишь, — оставив девицу чуть позади, разбитной юнец подошел уже почти вплотную и слышал последние слова. — Какой из меня бог. Так, скромный посланец, явившийся с доброй вестью.

— С какой вестью, что ты мелешь, — насупился Лоот.

— С такой, о телец, что по ущелью сюда с минуты на минуту подойдет армия во главе с Зевуаром.

— Че-го? — выпалили разом все три командира.

— Что слышали, — грубовато ответил Мекит. — Зевуар ведет армию вам на подмогу. И в этом, между прочим, есть толика моих стараний. Будьте вы неладны. Эй! Что ж вы стоите столбами! Ну хоть глоточек вина, а? Мы мчались сюда впереди лошадей, с ночи в горле сухо.

— Будет тебе глоточек, — пришедший наконец в себя Рикатс ухватил Мекита за локоть и повлек к ближайшему двору. Девица тенью двинулась следом, за ней потянулись Михашир и Лоот.

Рикатс обернулся к военачальникам:

— Допрошу его один. Занимайтесь своими делами.

— Сколько угодно! — фыркнул Лоот. — Зевуар ведет армию. Чудно! Нам от этого полегчает?

Развернувшись, Лоот и Михашир ушли, и только девушка, как ни в чем не бывало, продолжила путь за своим кавалером.

Восточная граница Земли тельцов, город Арисса. Второй день Арисской ярмарки.

Как же случилось, что Кинжал сумел совершить столь великие деяния, самым сложным из которых было, пожалуй, сохранение собственной жизни? Ведь мы оставили его в ситуации, которую весьма снисходительно можно именовать критической. Один против целой армии, настроенной более чем недружелюбно.

Мекит, избрав опасное ремесло вора, не планировал жить вечно, но и безропотно отходить в Тень Зодиака не собирался. Сейчас, вглядываясь в суровые, насупленные или полные ярости лица, читая в каждом из них свой смертный приговор, он пытался измыслить план спасения. Хоть какой-нибудь, самый безумный, но дающий шанс выжить, пусть даже ничтожный. Увы. Мекит был ловким малым, поумнее и посмелее многих и многих, но сказочным героем, способным в одиночку справиться с целым войском, он не был. Да и сказочный герой, окажись он в столь незавидном положении, вполне мог спасовать. Стоящие кругом люди не шутили и руки на оружие держали отнюдь не символически. Любое резкое движение Мекита неминуемо закончилось бы его смертью, оставалось только гадать, что ее принесет: стрела, меч, булава либо что-то еще. Все зависело от того, кто окажется самым расторопным.

Нельзя сказать, чтобы Кинжала так уж занимал этот вопрос. Смерть всегда смерть. В конце концов, убедившись в безвыходности положения, он решил, что наихудшим выходом будет попасть в руки палачей. Продление своей жизни такой ценой Кинжал счел глупым и никчемным. Подивившись немного холодности и спокойствию собственных мыслей, он собрался просто ринуться напролом сквозь строй врагов. В таком случае они просто вынуждены будут его убить…

Мекит уже напряг мышцы для последнего в своей жизни резкого движения, как был остановлен звуком голоса знакомого и чарующего.

— Что здесь происходит? — с невинным любопытством спросила протиснувшаяся к эпицентру событий Юмила. — Что-то интересное?

Кинжал восхищенно оглядел ее статную фигуру, поблескивающие в свете луны черные волны волос и широко распахнутые глаза… Глаза, которые смотрели прямо на него, пристально и неотрывно. Мекит отложил ненадолго осуществление своего фатального плана. Раз уж боги позволили ему еще несколько мгновений полюбоваться прекрасной женщиной, будет просто нечестно отказываться от такого подарка.