Евгения Ладыжец - Дерево судеб

Змея вернулась во дворец через неделю, в сопровождении герцогини и широкоплечего сурового воина. Глупо улыбаясь, девушка мелкими шажками семенила следом за герцогиней в сторону королевского кабинета.

– Что, леди Виола решила лично устроить будущее своей крошки? Интересно, как королева мирится с присутствием этой…. дамы при дворе? Всем известно про их связь с королём! – рядом с Морисом исходила ядом невысокая женщина средних лет, увешанная золотыми побрякушками с головы до ног. Её соседка в иссиня-чёрном парике сморщилась и кивнула. Барон предпочёл отойти подальше. Король проводил отбор сопровождающих для посольства: по условиям договора каждая сторона отправляла отпрыска правящей семьи, его личного помощника и тройку придворных. Двор лихорадило второй день, поскольку всем высокородным отказали сразу же.

Через половину эона в сторону кабинета быстрым шагом двинулся принц. Дамы снова зашипели, чуть не плюясь от злобы. Морис подумал, отставил тарелку с закусками и пошёл за ним следом.

– То есть, ты теперь дипломированная мойра? Поздравляю! – Тиэль сидел на подоконнике у дверей отцовского кабинета. Ирика стояла рядом с принцем и грустно улыбалась:

– Если бы просто мойра, Тиэль. Валькирия, что намного хуже. Прошу, будь осторожнее в этом посольстве. Виола говорит, тот псих должен вылезти на свет именно сейчас. Ситуация повторяется.

– Ты видела мою смерть?

– Нет, что ты. Но опасность видела. Правда, не могу сказать, какую. Всё смазано. Я попросила Родрика поехать с вами, он точно сможет помочь. Я надеюсь, – пробормотала она уже себе под нос. Виола выглянула из кабинета и поманила девушку за собой. – Извини, Тиэль.

Морис подошёл к другу, уселся рядом.

– Я правильно услышал: валькирия? – Принц кивнул в ответ, задумчиво глядя в окно. Кабинет отца, устроенный в западной части дворца, выходил окнами в лес. Летний полдень накрыл двор духотой и какой-то томной медлительностью.

– Морис, сходим сегодня в город? Кажется, у Князя есть маленькая дочь, надо бы личный подарок приготовить.

– Хорошо, только мне нужно вернуться до полуночи.

– Свидание с той рыжей? – заинтересовался принц.

– Раз тебе она не понравилась, решил скоротать с ней время до отъезда, – пожал плечами Морис.

Грэг Диаллийский сидел в кресле, выстукивая по поверхности стола одному ему ведомый ритм.

– То есть, леди Виола, вы уверены, что нам стоит ждать удара по обоим посольствам?

– Думаю, да, ваше величество. Чёрный кабинет собрал сведения – по ним выходит, что негативное отношение среди диаллийцев к другим народам резко выросло за последний год. Стычки на границах среди простого населения участились. В Роэнии в этом плане спокойнее, однако и там нарастает напряжение, особенно в приграничных деревнях. На Великом Кряже у горных якши отмечены волнения в последние полгода, наместники Монтара сменяются один за другим. Все говорят о некоем чудо-воине и несметных богатствах гор. Спокойно только в Великом Лесу. Там нас готовы принять. Из Мирры завтра выдвигается посольство с норной.

– Да уж. Не могли же мои подданные так резко обозлиться?

– Мы полагаем, это диверсия. Кто-то провоцирует стычки и распускает гнусные слухи среди жителей страны. Предположительно, по заказу секты Создателя. Кстати, чудо-воина мы привели с собой, Ирика предлагает отправить его с посольством в Роэнию для защиты принца.

Виола присела в кресло перед королём. Ирика скользнула в кабинет, прикрыв дверь, и замерла у окна. Неделя выдалась на редкость тяжёлая. Приём, на котором только чудом Ирика никому не свернула нос, Мирра, экзамен, подготовка посольства в Великий Лес, вести о стычках со всей страны. Кто-то снова и снова раскручивал старый клубок. Тридцать лет назад задумка чуть не увенчалась успехом, спасло только исчезновение княжны. Пока был шанс, что она жива, Роэния не нападала.

– Кого ещё ты посоветуешь отправить, Виола? – король вынырнул из своих размышлений.

– Тиэль, Морис, Родрик, Ирика и, возможно, кто-то из дочерей маркиза Борли. Принц танцевал с ними на приёме.

– Почему они?

– В меру воспитанные, в меру красивые, в меру глупые. В дела не полезут, будут хвостом ходить за принцем. – Виола усмехнулась. Тиэль с завидным упорством игнорировал внимание придворных дам, развлекаясь в компании Мориса где-то в городе. Герцогиня даже знала, где именно в Квартале жёлтых огней они предпочитали коротать ночи.

– Хорошо. Пусть будет так. Но объявлять пока не будем, иначе девочку замучают. Свободны.

Ирика вздохнула, выходя из кабинета. Неделя при дворе – что может быть хуже.

– Радуйся, что бал будет только один, и в день до отбытия. Покараулишь принца, или другого кого приставить? – герцогиня потёрла виски, привалившись спиной к двери своих покоев.

– Покараулю. Уж лучше с ним, чем во дворце.

– Ну, тогда будь готова. Они сегодня в Жёлтый квартал, – усмехнулась Виола. – Кровь играет у мальчиков, не будут же они в Роэнии по подобным заведениям шастать.

– О да, кто им там их покажет? Юная княжна ещё пешком под стол ходит. Ладно, пойду вздремну немного. Утром зайду.

Обеденный зал в кабаке «Жёлтый фонарь» оказался наполовину пуст. До начала танцев здесь редко когда собиралась публика. Морис с принцем заняли угловой стол.

– Правильно дед всех этих припадочных из страны выставил. Только голову морочат всем, припадочные. – Тиэль сплюнул. – Неужели кто-то верит в эти байки? Как их вообще пропустили с границы, Морис?

Барон поморщился, покрутил в руках стакан с пивом.

– Как-как… Никак. Не проходили они через границу.

– То есть?

– То есть эти припадочные, как ты их назвал, диаллийцы. И свою заразу разносят откуда-то из страны. Мы их уже с полгода выслеживаем, несколько гнёзд разнесли по всей стране. А они всё равно лезут. – Морис разозлился и с грохотом бухнул стакан на стол. Молоденькая официантка опасливо покосилась на их столик и решила пока не приближаться.

Вечер начинался просто замечательно. Они смогли улизнуть от короля, пройти незамеченными мимо стражей Жёлтого моста (ещё почётного эскорта им не хватало), забронировать столик в самом известном кабаке Града. А дальше начался форменный кавардак. Тиэлю вздумалось прогуляться вдоль набережной, пока не началось представление «Малышек Чи», широко известной труппы артистов. Буквально за поворотом от кабака друзья влетели в медленно ползущую по улицам ржаво-красную толпу.

Почитатели Создателя являлись самой крупной сектой на территории Диаллии. И самой опасной, несмотря на кажущуюся безобидность. Каждую неделю «верующие» обряжались в бесформенные балахоны, накрывали лица масками и отправлялись в шествие по всему Граду, выкликая похвальбу Создателю и людям, его любимым детям, обликом подобным. Всё бы ничего, но… Среди знати и купцов Диаллии до сих пор были не только люди. Озарённая же светлыми идеями превосходства любимых детей неведомого бога толпа постепенно меняла настроение с восторженно-расслабленного на раздражённо-агрессивное. Ещё бы, быть божественно любимым народом и при этом подчиняться приказам «нелюдей» казалось кощунством. Ну а пророки этого демонова учения постепенно приводили людей именно к той мысли, что все беды от нелюдей. Чёрный кабинет видел эти изменения, но отследить главный источник никак не мог. Схваченные на таких вот провокационных речах пророки ссылались на видения свыше и защищали свою веру до последнего.