Евгения Ладыжец - Дерево судеб

– То есть, по вашим легендам, у нас изначально нет выбора своего пути, раз за этим гобеленом так следят? – удивлённо спросила Старшая.

– Почему же? Идизы следят за гобеленом, но не держат его в первоначальном виде силой. Он изменяется каждое мгновение. Идизы только хранят гармонию этих изменений.

– Красиво. А что там с прорехами мира?

– Прорехи, Старшая, это дыры, которые остаются после сдвижения очередной нити. – Мать Тшелка незаметно подошла к троице, опустилась рядом на землю. – Год за годом Идизы латают эти прорехи, но их сил недостаточно. Потому и появился Университет, где одарённых богинями учат закрывать дыры и не допускать появления новых. Мать была права: кто-то из обделённых людей всё-таки сдвинул равновесие в свою сторону. И сейчас прорех всё больше, гобелен расползается. Войны, смерть, болезни, вымирание – вот к чему они ведут. – Мать покачала головой, перебивая руками жёсткие травинки. – Потому Старшая и показалась нам, своим жрицам, попросила помочь. Но теперь то, что не закончили вы, придётся закончить вашим детям. Наши жизни теперь зависят от них. А они слишком молоды, слишком самонадеянны. Впрочем, – Мать усмехнулась, отчего по её лицу разбежались сеточкой морщинки, – именно это им и поможет. Собирайтесь, дорогие. Времени мало. Всё начнётся с Роэнии.

Три её подопечные поднялись и с поклоном удалились в сторону шатров. Жрица с тяжёлым вздохом проводила их взглядом, после чего обернулась к водной глади.

– Великая мать, удержи дитя своё от глупых порывов хотя бы сейчас…

Королевский дворец гудел не хуже проснувшегося от зимы осиного гнезда. Интриги, сплетни, подлоги – на что только не пойдут придворные, лишь бы оказаться в числе посольства.

– Отец, это уже не смешно! Нам выезжать через два дня, а ты развлекаешься. – Принц мрачно поглядывал на отца, устроившись в кресле напротив стола. Король задумчиво улыбался, пробегая взглядом кипу отчётов о действиях придворных.

– Напротив, сын, я вам помогаю. Думаешь, Ирика с Морисом с лёгкостью дождутся отправки? Как бы не так. – Король поморщился, откладывая один из листов в сторону. – Их съедят и не подавятся. Тут же такие деньги замешаны. Вот, полюбуйся, отчёт со вчерашнего дежурства. Твои поклонницы времени даром не теряют.

Принц уставился в помятый лист донесения, удивлённо хмыкнул. В отчёте детально описывалась драка трёх девиц, с которыми Тиэль чаще всего танцевал на балах. Просто потому, что после первого бала они не стали ломиться к нему в спальню с маниакальным блеском в глазах и в полураздетом виде.

– А ещё ле-е-е-еди, называется. И как им в голову такое приходит?

– Скорее, не им, а их родителям. Посольство не только способ для обогащения за счёт торговых контрактов с болла, это ещё и возможность приблизиться к тебе, мой дорогой наследник. Подумай, месяц, если не больше, рядом с тобой будут только эти люди. Единственные люди в чужой стране. Как тут не сблизиться? А там и до постели недалеко, – Грэг Диаллийский с насмешкой взглянул на скривившегося сына. Его нелюбовь к традиции иметь фавориток при дворе изрядно веселила отца и бесила придворных дам.

– Отец, ну сколько можно. Не сплю я с этими курицами. Проблем потом от них.…Ах, ваше высочество, я чувствую, мы рождены друг для друга, – писклявым голосом передразнил кого-то из девушек Тиэль. – Проще в Жёлтый квартал сходить. Там хоть женить не пытаются.

– Ладно, оставим. Ты понял, почему состав посольства до последнего будет скрыт?

– Да понял, понял.

Дверь кабинета с лёгким шорохом закрылась за его спиной. Тиэль уныло брёл по галерее, рассеянно глядя перед собой.

– Мой принц, могу я вам чем-то помочь? – вкрадчивый мужской голос застал парня врасплох.

– А? – он быстро обернулся, суматошно хватаясь за рукоять кинжала. За спиной стоял Морис, покачиваясь с пятки на носок, и пакостно улыбался.

– Тиэль, о чём задумался? Чёрный кабинет с ног сбивается, чтобы тебя защитить, а ты сам подставляешься. – Барон погрозил другу пальцем, сдвинув брови.

С момента неудавшегося покушения в «Фонаре» наследник безвылазно сидел в замке. Во избежание новых покушений, как ему сказали отец и герцогиня Каррэ. Городские новости парню рассказывали гвардейцы короля, дежурившие рядом с его покоями.

– Король поделился последними сплетнями двора. Иду, думаю, где скрыться от навязчивых кандидаток в невесты. – Усмехнулся принц. – Кстати, Морис, что там у вас с Ирикой происходит? Леди Каррэ сказала отцу, что командир Синего форта проявляет к её воспитаннице повышенный интерес.

– Интерес? Интерес, говоришь?! – моментально взъярился барон. – В гробу я её воспитанницу видел! Не нравится мне, когда баба так много о себе мнит. Так и руки чешутся ей по заднице надавать! Как ты её терпишь только?

– Если ты заметил, я просто с ней общаюсь. Как с человеком, а не с безмозглой куклой. Хотя о чём это я, ты же считаешь, что женщина нужна только для одного, – поддел друга принц. Он подозревал, что Ирика специально дразнит барона, но вмешиваться не собирался. – Лучше расскажи, как там у тебя с той рыжей, как её…

– Баронесса Мария Хорт. Она чудесна, просто воплощение идеальной женщины. Кроткая, спокойная, немного наивная, а какие у неё… э… губы… – Морис мечтательно прищурил глаза. – Впрочем, тебе не понять. Странно даже, что такая девушка – и вдруг не в твоём вкусе.

– Не при дворе, Морис, не при дворе. Здесь будет жить только моя жена. Любовницы погуляют за оградой. – Тиэль подмигнул другу.

Ему нравился подход отца к семейной жизни. Благодаря такому делению в королевской семье всегда царили мир и покой, а в отношениях венценосных супругов – любовь и верность. Королева была хорошо знакома с герцогиней Каррэ, которую все сплетники двора давно записали в официальные фаворитки короля. Женщины, столкнувшись как-то в одном зале, быстро прояснили ситуацию и теперь втихомолку посмеивались над придворными, подогревая слухи. А что? Место официальной фаворитки занято, герцогиню при дворе побаиваются, в королевскую постель никто не рискует лезть.

– Как скажешь, друг. Хотя своими частыми прогулками с воспитанницей герцогини ты доказываешь совсем другое. – Друзья успели добраться до покоев принца, где и сидели за столом. Морис рассматривал бокал с красным вином с абсолютно непроницаемым выражением лица. – Говорят, что этой провинциальной выскочке удалось задурить голову нашему дорогому принцу, да так, что он уже и не думает гулять по чужим постелям. Интересно, позволит ли король тебе на ней жениться? Ведь это же мезальянс. – Барон преувеличенно осторожно поставил бокал на стол и посмотрел на друга. – Вот скажи, сложно было мне сразу признаться, что вы давно вместе спите?