Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

— Хорошо, очень хорошо: вы отлично справились со своей задачей, матрос!

Дракон в ответ усмехнулся:

— Благодарю, капитан Кулиэль!

Затем, облокотившись на перила капитанского мостика, он уставился взглядом в ночное небо. Звезды мерцали словно елочные игрушки в преддверии праздника Трех Богов. Звезда-ориентир мерцала ярче всех на горизонте, указывая путь всей флотилии. Корабли стремительно уносились вперед, навстречу неизведанным приключениям и опасностям, и гнались за призрачной надеждой найти еще два великих артефакта, которые могли бы спасти целый мир от чудовищного Конца Времен.

Проснулся Кулиэль от странного шума на палубе. Прислушавшись, он различил звуки флейты, гитары и еще какого-то, неизвестного ему инструмента. Из любопытства он решил посмотреть на то, что же такое творилось наверху. Когда он вышел, его глазам представилось удивительное зрелище: на палубе расположился небольшой оркестр, который играл незамысловатую, веселую мелодию; дракон и какой-то матрос танцевали веселый танец, а толпа, собравшаяся вокруг них, аплодировала им и всячески подбадривала их.

Оказывается, во время сна Кулиэля, Элендил пригласил на трирему всех желающих на праздник с музыкой и явствами. Пока Кулиэль стоял на мостике, к нему подошел и сам виновник торжества.

— Доброе утро, капитан, — поприветствовал его Элендил, который был навеселе, даже, наверное, подвыпивший. — Я вот решил организовать небольшой праздник, чтобы, так сказать, разрядить обстановку на флоте.

— Отличная идея! — с нескрываемым восторгом воскликнул Кулиэль.

— Это был сарказм? — спросил Элендил.

— Нет, что ты! Это действительно замечательная идея! Немного разрядить атмосферу напряжения никогда не помешает.

— Именно для этого я и организовал это мероприятие! Надеюсь, что тебе оно понравится.

— Поверь, я запомню его на всю жизнь.

Пока Харамир и Элендил обсуждали праздник, они не заметили, как к ним подлетел дракон.

— Привет, как жизнь? — спросил он, улыбнувшись своей зубастой улыбкой.

— Вроде ничего, — ответил Харамир. — А ты как?

— Все просто отлично! Кстати, у меня для тебя есть небольшой сюрприз.

— Какой же?

— Скажи мне, ты когда-нибудь прыгал с Ротодора?

— Что?! Ты совсем сбрендил? Нет конечно!

— Сегодня я предоставлю тебе такую возможность…

— Ты о чем?

Но дракон не ответил. Вместо этого он обратился к толпе:

— Друзья! Сегодня наш бесстрашный капитан совершит полет с вершины Ротодора! Естественно, он не упадет в воду, в противном случае он бы разбился вдребезги. Ловите его, иначе придется его собирать по кусочкам.

Команда засуетилась и сразу запротестовала. Мол: «как это можно: капитана кидать с Ротодора!» Но дракон уверил всех, что точно поймает Кулиэля.

— Главное, чтобы Кулиэль был согласен.

Недолго думая, Кулиэль смело выпалил:

— Конечно! О чем разговор!

— Вот и отлично, — сказал дракон. Затем он обратился к гному:

— Тасильхольф, у вас случайно не осталось еще одного глубоныра, желательно поменьше?

— Остался, — ответил капитан гномьего фрегата. — Только зачем он вам-вы же нырять не собираетесь?

— Да нет, что ты! Просто там, где мы будем летать, нашему капитану может не хватить воздуха, и он просто потеряет сознание и через две минуты умрет. Если мы хотим, чтобы этот полет доставил ему удовольствие, мы должны обеспечить его кислородом. И дайте ему теплую одежду: там очень холодно.

Гном кивнул в знак согласия и быстро побежал в трюм. Через минуту он уже был на палубе с глубоныром, теплой одеждой и очками для полетов. Отдав снаряжение и дождавшись, пока Кулиэль подготовится, гном дал ему, как и дракону, инструкции:

— Значит так: дыши медленно и спокойно, с тобой все будет впорядке; не выпускай загубник изо рта, иначе потеряешь сознание и задохнешься; воздуха хватит на 10 минут, поэтому если надо будет спуститься вниз, напомни об этом дракону. А, и еще кое-что!

Гном порылся в своей переносной сумке и достал очки для полетов, которые отдал Кулиэлю.

— Это чтобы тебе лучше видно было!

— Спасибо, — сказал Кулиэль и одел очки.

— Вставляй загубник в рот! — сказал гном.

Кулиэль так и сделал.

— Дышится?

— Ага, — ответил Кулиэль, выронив загубник.

— Дурень! Я же тебе сказал: не выпускай загубник изо рта! Хорошо, что здесь это сделал, а то бы век бы твои кости собирали по поверхности! Не вынимай загубник, слышишь: не вынимай!

Кулиэль кивнул.

— Другое дело! Держись крепче, а то упадешь! Ой… Ха-ха… Вот я то сам, а! Ты же не удержишься руками! Я сейчас!

С этими словами гном побежал в трюм. Вскоре он вернулся с веревкой.

— Вот, держи, — сказал гном, передав веревку Кулиэлю. — Обмотай ее вокруг пояса и привяжи другой конец к шее дракона.

Кулиэль сделал так, как велел ему гном.

— Ну вот, пожалуй, и все. Главное-не выпускай загубник!

Кулиэль кивнул в ответ.

— Удачи!

После продолжительных инструкций дракон с Кулиэлем на спине ринулся ввысь. Стремительно набирая высоту, он мчался все выше и выше. Его пассажир был жутко напуган и вцепился в дракона, словно скоп в рыбу. Ошарашенными глазами Кулиэль боялся смотреть вниз, поэтому его взор был устремлен только вперед. Корабль, с которого они взлетели, казался теперь крошечной точкой на морской глади, а когда они скрылись в облаках и вовсе пропал из виду. Теперь перед глазами бравого драконьего наездника открылся чудный мир, которого он раньше никогда не видел: повсюду находилась лазурная масса облаков, которая пестро переливалась на солнечном свете; облака напоминали сплошной розовый ковер, на который так и хотелось упасть и ощутить всю мягкость этого чуда природы. Эта красота поразила Кулиэля до глубины души. Ему хотелось кричать от восторга, но помня, что это не безопасно, хранил молчание и ровно дышал. Хотя, наверное, слова в этом моменте были бы явно лишними, так как ни один язык мира не смог бы описать увиденное им. Его раздумия прервал голос дракона:

— Ну как, капитан, нравится?

Кулиэль кивнул головой.

— То то же! — с гордостью сказал дракон. — Сколько воздуха у тебя осталось?

Кулиэль, вспомнив о том, что на нем надето оборудование, судорожно схватил показатель воздуха. К его ужасу стрелка показывала, что дышать ему оставалось 100 секунд!

— Так, спокойно! Не паникуй только! Так, так, так… Думай, думай, думай… Вот! План таков: снижаться быстро мы не можем, потому что у тебя могут лопнуть барабанные перепонки или того хуже, поэтому будем снижаться постепенно. Молись, чтобы у тебя воздуха хватило…

С этими словами дракон начал медленное снижение. Ниже и ниже он опускался с облаков. Кулиэль делал крошечные вдохи и выдохи, чтобы сэкономить оставшийся в баллоне воздух как можно дольше, но это было малоэффективно, так как потребность во вдохе только увеличивалась.