Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

Когда Мируэль закончил читать стихотворение, никто не проронил ни слова. Стояла гробовая тишина. Каждый был погружён в свои мысли, каждый извлек из этих пронизывающих каждую клетку души строк что-то для себя. Затем, спустя несколько минут гробовой тишины, раздался тихий, еле слышный голос Хеншура:

— Капитан, я… — договорить ему не дал раздавшийся грохот, который раздался по всему городу. Все поняли, что начался очередной обстрел города из смертоносного оружия, сеявшего смерть и разрушение по всему Эльдорасу. Успокоившись, все воины, один за другим легли спать на холодный каменный пол, полностью, словно губка, пропитанный влагой. Один только Мируэль не мог заснуть: он ждал, ждал того момента, когда на горизонте из яркого, ослепляющего пламени восхода выйдут его друзья с долгожданным спасением для них всех.

Однако, к его глубочайшему сожалению, на горизонте виднелось лишь ярко красный утопающий в заснеженном холме солнечный диск, предоставлявший место темной, бескрайней ночи, предвещавшей недобрые события, которые обрушатся на Эльдорас в это жуткое и выжимающее все соки время.

Светящийся ярким светом лунный круг проливал слепящий белый свет на кроны вековых Лориэльских ясеней. Через густой лес, наполненный поваленными деревьями и пнями, оставленными после варварской вырубки его войсками Тейноруса для разжигания костров, пробирались, уставшие и измотанные, наши герои. Элендил, изрядно уставший после стычки с разбойниками, медленно плелся за драконом, который прокладывал путь к городу, ломая ветки и откидывая их в сторону. В тот момент, когда эльф хотел сказать, что устал и ему нужен отдых, дракон прервал его вопросом:

— Нам еще долго идти?

— Примерно минут десять, — устало ответил Элендил. — О Зевс, во что они превратили этот прекрасный лес! Эх, Милианора…

— Милианора? — с любопытством спросил дракон. — У тебя появилась девушка?

— Не совсем, — ответил Элендил. — Мы познакомились с ней буквально за два дня до праздника Трех Богов, когда я собирался поехать в Эльдорас. Мы встретились у Незамерзающего ручья, когда я пошел за водой для путешествия. Она была прекрасна: зеленые глаза, сверкавшие на солнечном свете, локоны блестящих светлых волос, свисавших до плеч, ее прелестная, уточненная улыбка… Мы встретились взглядами и стояли так минут пять, не больше. Затем она, отведя взгляд в сторону, направилась в противоположную от меня сторону. Я окликнул ее и спросил как ее зовут. Она ответила, что ее зовут Милианора и что она дочь князя. Я спросил, почему она была без охраны, мол, мало ли что. Она сказала, что здесь бояться нечего: только животные, да энты. Я ничего не ответил, так как все мои мысли были сосредоточены на ее божественной красоте, но поняв, что мне ничего с ней не светит, просто сказал: «удачи, береги себя» Она улыбнулась, подняла с земли кувшин и ушла, — Элендил перепрыгнул большой камень, внезапно оказавшийся на его пути. — Больше я ее не видел, хоть и пытался найти ее. Но, к сожалению, времени не хватило: пришла пора ехать в Эльдорас. Ну, а дальше ты сам знаешь…

— Хорошая история, — сказал дракон присущем ему добрым, немного басистым голосом. — Похоже, мне скоро придется быть свидетелем уже на третьей свадьбе.

— Ха-ха, не торопи события, — засмеялся Элендил. — Может у нас с ней еще ничего и не выйдет-война ведь.

— Вот что я тебе скажу, дружище: даже в самый безнадежный момент, мы должны верить в счастье, иначе мы просто потеряем надежду. Война-лишь еще одна преграда на нашем жизненном пути: все, что нужно сделать-это преодолеть ее. И любовь с верой в победу-самое мощное, что можно ей противопоставить.

— Серьезно? — спросил Элендил. — Значит, не все еще потеряно?

— Друг мой, — сказал дракон, положив лапу ему на плечо. — Все еще только начинается… Долго нам еще идти?

— Нет, вон уже главные ворота, — сказал эльф, указав на ярко светящееся вдали караульное помещение, над которым теперь, вместо привычных знамен княжеского двора, реяли рваные знамена Тейноруса с двумя мечами и посохом посередине, которые были нарисованы на красном фоне развивавшихся на ветру красных полотен. За зубцами каменных стен были видны силуэты экипированных солдат, ходивших туда-обратно по потрепанным от камней катапульт башням.

— Есть какой-нибудь другой путь? — спросил дракон. — Просто не хотелось бы всполошить весь гарнизон.

— Да, — ответил Элендил. — Напротив нас восточный вход. Можно пройти через северный-он самый запустелый: никто по нему уже давно не ходит. Можно попробовать там.

— Здравая идея, — сказал дракон. — Давай рискнем.

Элендил одобрительно кивнул и сказал: «Хорошо, следуй за мной», направившись в обход стены к северному входу. Дракон, стараясь не задевать ветки деревьев, направился за ним.

…Двое охранников, вооруженных трофейными гномовскими ружьями, неспешно ходили взад-вперед по присыпанному снегом караульному помещению, озаренному светом факелов. Один из них, дойдя до каменной скамьи, которая покрылась ледяной коркой от продолжительных морозов, устало присел на нее.

— Как же холодно! — сказал он, жалуясь своему напарнику, который пристально вглядывался вдаль. — Когда у нас пересмена, ты не знаешь?

— Сейчас скажу, — он посмотрел на песочные часы, которые стояли на деревянном ящике около зубцов башни. — Через полчаса.

— Сквига мне в пузо! — тихо выругался его товарищ. — Я же одубею к этому времени. Хоть бы тулупы выдали что-ли. Эх, вот бы быть кем-то, кто мог бы легко пережить этот холод…

— Кем например? — не без интереса спросил его напарник.

— Скажем беорном, — мечтательно сказал первый охранник. — Толстый слой жира, густой мех-идеальное решение против холода.

— Пфф! Подумаешь! — язвительно воскликнул второй. — Вот я бы стал магом льда! И к морозу можно привыкнуть, и наколдовать что-нибудь, к примеру разящий ледяной клинок! Или…