Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)

— Ничего себе, — сказал не без удивления дракон. — Давно вы так ходите?

— Второй день, — ответила Милианора. — Именно он не дает нам умереть с голоду: того, что дают солдаты, нам не достаточно. Вот и ходим в библиотеку, таскаем еду. Они там устроили склад: книги для них не имеют никакого значения. Так что, мы точно найдем то, что ищем. Кстати, а что вы ищете?

— Мы ищем то, что поможет остановить врага в этот раз, — сказал дракон. — Мы не знаем, что это может быть, но уверены, что это что-то очень древнее. Только в Лориэле хранятся летописания шестисотлетней давности и более, поэтому мы пришли именно сюда, чтобы найти ответы.

— Вы пришли именно по адресу, — сказала Милианора. — Следуйте за мной.

С этими словами она направилась вглубь туннеля, ведущего в неизвестность. Элендил и дракон направились за ней.

…Шершавые стены тоннеля эхом разносили громкое пошаркивание сапогов Элендила и непривычной поступи босых ног человеческого обличия дракона, следовавших за отважной девушкой, которая несла впереди тусклый источник света, озарявший непроглядную тьму подземного прохода. Для Элендила фальшивый образ его друга казался каким-то отторгающим и непривычным. Это было вполне объяснимо, так как большую часть времени, проведенного в компании с ним, Элендил видел перед собой трехметровую крылатую, покрытую ультрамаринового цвета чешуей рептилию с острым, как бритва, оскалом. Единственное, что напоминало о настоящем образе его друга, были синие, словно океан, глаза, блестевшие в темноте. Погружённый в эти мысли, он не заметил, как дракон резко остановился.

— Мы пришли? — спросил Элендил, всматриваясь вперед из-за спины дракона.

— Да, — сказал мягкий, спокойный голос Милианоры. — Осталось только простучать пароль, — она поднесла руку, сжатую в кулак, к двери и сделала два коротких стука; затем, разжав кулак, три раза хлопнула по деревянному каркасу. Никто не ответил.

— Неужели и его… — с ужасом прошептала Милианора. Наступила гробовая тишина. Внезапно, дверь отворилась, и на них, пронзая взглядом, уставилось лицо молодого человека, глаза которого подозрительно смотрело на появившихся незнакомцев.

— Кто вы? — спросил он, но, узнав знакомые лица (Элендила и Милианоры), радостно улыбнулся. — Хвала Зевсу! Элендил, Милианора, как я рад вас видеть! Залезайте скорее!

Друзья, один за другим, вскарабкались на пол библиотеки. После того, как из прохода появился дракон, юноша с нескрываемым удивлением уставился на его могучий вид. Замявшись, он, видимо, хотел что-то сказать, но дракон опередил его:

— Не волнуйся-я тебя не съем. Это только снаружи я такой страшный-на самом деле я очень добрый.

— Кто ты? — спросил эльф, остолбенев.

— Я Хранитель Добра, — сказал дракон. В этот момент лицо юного библиотекаря вдруг переменилось с испуганного на осенённое вековой мыслью.

— Пророчество сбывается… — он быстро обежал дракона и уставился на его шею со спины. Что-то увидев, он ахнул и побежал к стеллажам тысяч книг разного срока написания, хранившихся в этой библиотеке с незапамятных времен. — Пророчество…Пророчество…Знак короля, знак короля…

Бормоча что-то себе под нос, он то и дело скидывал книги со стеллажей, судорожно ища что-то.

— Ты в порядке? — спросил Элендил. — Тебе помочь?

— Ты не понимаешь всей сути дела, — скидывая книги с полок сказал эльф. — Спасение найдено! Так, так, так…Вот, вот она! — он схватил толстенную книгу с полки и швырнул ее на свой письменный столик. Все сразу же метнулись к нему. Обложка книги была бордового с золотой каемкой, ярко переливавшейся на мягком свете свечи. В центре обложки были нарисованы очертания Эльдораса, заключенные в желтый полукруг восходящего солнца. На книге была надпись: «История Единоземья с начала Заромирской эпохи» Эльф быстро открыл оглавление и начал быстро водить глазами по множествам букв и цифр, которые образовывали оглавление этого гигантского литературного труда. Остановившись на одной из строк, он быстро перевернул нужное количество страниц, причем попав точно на ту страницу, которая была нужна.

В ее начале было оглавление, которое гласило: «Летопись с иллюстрациями с начала Ротипельской эпохи до царствования его величества Пендрагона I»

— Теперь надо найти главу «Стумертрад»… — сказал чуть слышно эльф, листая дальше. Наконец, мгновенно остановясь на нужной странице, он воскликнул:

— Вот, нашел! «Стумертрад-великое королевство ледяных драконов, существовавшее с Первых Зим до Дня Великой Трагедии Доратульской эпохи, славившееся развитой рыночной экономикой, ремеслом, наукой, а также серьезным вкладом в поддержании мира в Междуземье. До своего падения в ней правила династия Ледозубов, вошедшая в историю проведенными реформами на благо государства, а также успешной внутренней политикой. В пятнадцатый день Второго Солнечного Года было разрушено ордами Темных Драконов и прекратило свое существование. Живых после штурма не обнаружилось. Статус: уничтожено и утеряно навсегда»-закончив читать, он обратился к дракону. — Как мне не хотелось бы это признавать, но ты-единственный представитель своего вида, друг мой.

Дракон понимающе кивнул. Старые душевные раны начали болеть с новой силой. Тонкая струйка соленой жидкости полилась из его правого глаза. Библиотекарь, потупив взгляд в землю, сказал:

— Однако говорят, что не вся королевская семья была истреблена.

Дракон с нескрываемым интересом повернулся к эльфу.

— Как это так, не вся? То есть кто-то остался в живых кроме меня?! — с радостью в глазах, с детской наивностью спросил дракон. Его глаза засверкали от восторга.

— Возможно, — библиотекарь перевернул страницу. — Существует легенда, что кое-кому из королевской семьи удалось улететь из города.

— Это что, получается, что я король?! — не веря своим ушам переспросил дракон. — Не верю. Как я мог быть королем, если я все это время работал в кузнице?! Утка, не более того.

— Здесь написано, — продолжил читать эльф, — что «признаком королевской семьи является отметина в виде маленького дерева, с которого „свисают“ крохотные „сосульки“ на шее у представителя данного вида». Есть только один способ проверить, — он взял стул, пододвинул его к спине дракона и встал между его массивных крыльев. Внимательно присмотревшись, он вдруг выразил неописуемое удивление у себя на лице.

— Не может быть, — потрясенно прошептал библиотекарь. — Вот это да!

— Что там? — спросил Элендил с нетерпением маленького ребенка.

— Братец, — сказал эльф, еще не отойдя от потрясения, — похоже мы имеем честь лицезреть последнего представителя рода Ледозубов, короля Стумертрада-Хладокрыла I Миротворца.