Алекс Орлов - Сезон королевской охоты

– Вот и я подумал, что вы оговорились, капитан… Кто их видел?

Принц посмотрел на шеренгу из двадцати шпиков, и та заколыхалась под его пронзительным взглядом.

– Чего молчишь, Гофман? Шаг вперед! – приказал капитан.

Шпик, чуть живой, с выпученными, как у рака, глазами, вышел из шеренги.

– Ну, любезный, что ты видел? – Принц добавил голосу теплоты, опасаясь, что шпион свалится в обморок.

– Так что разрешите доложить, ваше высочество, – шпик судорожно сглотнул, – так что видел обоз из трех телег, который прошествовал через северные ворота.

– Кто был при нем?

– Осмелюсь доложить, ваше высочество, трое всадников, двое на тюках сидели и еще возница на первом возу, очень маленький.

– Кто маленький?

– Гм, возница маленький, ваше высочество. Полагаю, гном.

– Хорошо, как выглядели другие?

– Вот с гнома-то я и начал их разглядывать, ваше высочество. – Поняв, что его благосклонно слушают, шпик успокоился. – Как вспомнил про описание, так и начал, значит, во все глаза. Они, конечно, в шляпах были в купеческих, но я разглядел, что один демонической наружности, – уши у него острые, как у лисы.

– Как уши рассмотрел, если они были в шляпах?

– Он ее чуть набок сдвинул, ваше высочество, я сразу подумал, что не привык он шляпы носить, видать, только в городе и напялил.

– Кто еще был?

– Еще, ваше высочество, один был лицом зелен. Как описании было сказано, субъект орочьего племени.

– Понятно, дальше, – нетерпеливо кивнул принц.

– Трое других – обычные с виду люди, в седлах сидят прочно, кони под ними сильные – мардиганцы, упряжь богатая.

– Куда они поехали?

– Не могу знать, ваше высочество, я в канцелярию побежал, господину капитану докладывать.

Принц взглянул на капитана.

– Так и было, ваше высочество, я сразу послал на площадь двух других. Отвечай, Лотцер!

Вперед вышел другой шпик.

– Мы ждали неподалеку от рыбного ряда на Базарной площади, ваше высочество!

– Чего же вы ждали?

– Когда они тронутся с места, ваше высочество.

– И что потом? Говори, не тянуть же мне из тебя каждое слово клещами.

– Потом они поехали на улицу Королевских Сапожников и стали сгружать товары в лавку.

– Что за лавка?

– Купца Колумбуса, ваше высочество.

– Что потом?

– Потом купец Колумбус и двое приезжих вывезли пустые возы за крепостную стену и вместе с конями отдали лошаднику Йохиму, я так понял, на хранение и уход за лошадьми. И еще там один мул был.

– Мул? Зачем?

– Не могу знать, ваше высочество, но за одним из возов ходил привязанный мул, правда, под селом. Эти трое вернулись в лавку и больше никуда не выходили до самого конца нашей смены.

– Что-нибудь еще, какие-нибудь особенные происшествия? – Принц провел испытующим взглядом по шеренге шпиков. Ему показалось, что один из них хотел бы что-то сказать, но боится.

– Ты, толстый, что-то знаешь?

– Ничего особенного, ваше высочество! – проорал шпик. – Только то, что в Гнилом переулке, что за Мачтовой улицей, в подвале нашли высушенный труп!

– Высушенный? Давно брошен?

– Никак нет, ваше высочество, в подвале продажная девка жила.

– Ну так нужно ее и спросить.

– Найти не могут, ваше высочество!

– Ладно, чепуха это, – отмахнулся принц и, повернувшись к капитану, добавил: – Можете отправлять этих болванов на службу, я ухожу.

Принц вышел из канцелярии с кислой физиономией, показывая, что недоволен. Вскочив на коня, он в сопровождении двух гвардейцев направился к расположенной неподалеку башне.

Владения магического ордена были окружены отдельной, выложенной из черного камня стеной. Здесь его высочество слез с лошади и оставил гвардейцев – обычным людям заходить внутрь не полагалось.

Служитель в черном капюшоне закрыл за принцем ворота, и только тогда его высочество достал из-за обшлага серебряный знак принадлежности к ордену и приколол его на рукав. С этого мгновения он будто перешел в другое измерение; находясь за черными стенами, Гвистерн чувствовал себя неуязвимым для внешнего мира. К его услугам была вся мощь ордена.

Пройдя под своды башни, принц принял поданную ему мантию, на которой были вышиты обозначения всех ступеней, которые он прошел.

– Гранд-мастер в круглом зале, брат, – сообщил один из посвященных. В башне принц лишался своего титула, становясь «братом» для равных по ступеням познания и «магистром» для магов более ранних ступеней.

Накинув мантию, Гвистерн поднялся по длинной винтовой лестнице и оказался на высоте шестидесяти футов. Именно здесь располагался круглый зал, в котором собирались самые умелые маги ордена, когда требовалось соединить усилия. Остальные братья ордена, которых набиралось почти две сотни, поддерживали орден посредством магических рубинов, лежавших на полочках в стенах зала. Каждый рубин обозначал отдельного члена ордена, и их нельзя было спутать.

Подойдя к дверям зала, Гвистерн остановился. Дверь не пускала. Он не касался ее, но знал, что войти не удастся, пока гранд-мастер не сочтет нужным ее открыть.

Спустя минуту Гвистерн вошел в зал.

– Да пребудет с нами сила, гранд-мастер.

– Сила и власть да пребудет с тобой, брат Гвистерн.

Гранд-мастер намеренно называл Гвистерна братом, чтобы показать доброе к нему отношение. Их связывало не только общее дело собирания магической силы, но и проблемы внешнего мира. Принц желал получить трон и, как член ордена, имел право рассчитывать на помощь братьев. Гранд-мастер Алвин с готовностью взялся помогать ему, поскольку это сулило ордену процветание, приток новых братьев и как следствие – увеличение силы, которую обычно использовали в своих интересах только верховные маги.

– Они пришли, гранд-мастер, – сообщил Гвистерн с поклоном.

– Именно тем составом?

– Да. Каспар Фрай, колдун, дворянин, гном, орк и эльф. Я преклоняюсь перед вашими возможностями, гранд-мастер, вы сумели прозреть…

– Мне приятно это слышать, брат, но, к сожалению, я теперь вижу миры весьма однообразно.

– Даже этого бывает достаточно, гранд-мастер. – Гвистерн знал, что когда-то давно в совсем ином мире, где Алвин был очень сильным магом и участником Круглого стола, он нарушил какое-то правило и был наказан. Его орден всей мощью обрушился на совершившего проступок и забросил его за тысячи измерений, оттого теперешние таланты и способности гранд-мастера оказались частично утрачены, – он не мог найти правильной точки опоры и своей направляющей звезды.

– Я сумел определить, кто придет, но я не могу сказать, что тебе делать сейчас. – Гранд-мастер развел руками и вздохнул, его белая борода заколыхалась.

На самом деле он скромничал, ему удалось не только узнать, кто придет, но и вызвать знаменитого наемника герцога Ангулемского – Каспара Фрая в Харнлон, опираясь только на собственное мастерство. Гвистерну не пришлось потратить ни одной жертвы для привлечения духов, хотя он и предлагал использовать их. «В этом нет необходимости, – отвечал ему Алвин, – духи не ценят сотрудничества с магами-людьми и зачастую, получив жертвы, делают работу кое-как, а нам нужны очень тонкие настройки. Очень тонкие».