Алекс Орлов - Сезон королевской охоты

На эти настройки гранд-мастер потратил полгода, однако результат был налицо – в указанный им срок отряд везучего наемника ступил на мостовые Харнлона.

Состав отряда имел большое значение, с Фраем должны были прийти все, кто участвовал в уничтожении войска графа де Гиссара. Король Ордос Четвертый полагался на него, как на важного союзника, но родившийся под счастливой звездой Каспар Фрай с горсткой инородцев сумел решить исход кампании в свою пользу.

Именно тогда, услышав о победе Фрая, гранд-мастер сказал:

– Ты давно ждал подходящего случая для восхождения на трон, брат Гвистерн. Этот случай представился. Прежде я останавливал тебя, поскольку захваченный трон ненадежен и может уйти от тебя так же легко, как и пришел. Украденную власть необходимо укреплять силой. Теперь я вижу источник этой силы, и, надеюсь, мне удастся приблизить его, чтобы ты сумел из него напиться.

После того разговора начались ночные бдения – гранд-мастер плел паутину событий и следствий, стараясь затащить «источник силы» для принца Гвистерна в Харнлон. Фрай должен был сам прийти в столицу королевства.

– Ну что же, они здесь, я сумел привлечь их, однако мне неизвестно, какие цели они преследуют.

– Пусть это вас не беспокоит, гранд-мастер, я пошлю своих людей, и они скрутят всю компанию, а потом здесь, в подвале башни, совершу должный обряд.

Обрядом должна была стать смерть пленников, Гвистерн намеревался лично вспороть брюхо каждого из них аметистовым ножом и в момент отхода жертв в мир иной успеть перехватить их силу и удачу.

Гранд-мастер задумался.

– Что ж, возможно, самый простой способ и есть самый лучший.

– Вы обеспокоены чем-то еще, гранд-мастер?

– Ты прав, брат, помимо желанного Фрая в Харнлоне появились и нежеланные гости.

– Кто они?

– Возможно, маги без ордена – самое плохое, что может быть.

– Почему самое плохое?

– Они не чтут никакого закона.

Пришло время задуматься и молодому магистру.

– Говори, брат, – кивнул гранд-мастер, почувствовав желание Гвистерна высказаться.

– Сегодня мне доложили о происшествии, и вначале я не придал ему значения. Харнлон большой город, и за один день в нем много чего случается… – Гвистерн вздохнул. – В одном из подвалов, где жила и принимала мужчин продажная девка, нашли высушенный труп мужчины. Вряд ли это могла сделать шлюха.

– Постой, я попытаюсь угадать. Саму несчастную никто не может найти?

– Да, гранд-мастер, это так.

– Не найдут, ее нет больше – маг-путешественник поглотил ее без следа, сбросив вместо нее ненужный ему образ.

– Образ?

– Да, образ. Думаю, по его следам идут враги и он, пытаясь избежать встречи с ними, заметает следы, меняя обличья… Он загнан в угол и очень опасен.

– Неужели он совладает с нашим орденом?

– Нет, он не ставит такой цели, но то, что он появился здесь одновременно с Фраем, нехороший знак. Полагаю, он, как и мы, охотится за силой Фрая.

– Но тогда я должен спешить, гранд-мастер.

– Пожалуй, так, брат Гвистерн, поспеши.

В первый же вечер после приезда Каспар написал письмо малоизвестному купцу в Ливен, который на самом деле был доверенным лицом герцога. В письме Каспар сообщил свой адрес и составил перечень товаров, которые ему необходимы. Утром он намеревался сходить и найти кого-нибудь, кто собирал обоз на юг.

Остальные бойцы отряда занималась кто чем – Бертран и Аркуэнон отправились на разведку, Углук, Фундинул и мессир Маноло подробнее знакомились с домом. Свободных комнат хватало, во дворе был колодец, а в подвале выгребная яма, так что устроиться удалось с комфортом.

Вскоре вернулись разведчики.

– Ну что? – спросил Каспар.

– На соседней улице собираются какие-то люди, – сообщил Бертран.

– Вооружены?

– Дубинами и кистенями. Думаю, это те же самые что громили лавку.

– Значит, председатель Наварро решил действовать не откладывая. Сколько их там?

– При нас было восемь.

– Думаю, десятка полтора соберут, они же видели, сколько нас, поэтому подстрахуются… Углук! – позвал Каспар.

Появился орк, увлеченно пережевывающий кусок полусырой баранины – она варилась в котле на печи.

– Возьми меч и найди на улице место, где можно спрятаться. Скоро к нам пожалуют гости, нужно их встретить.

– Но ведь мы только въехали, ваша милость!

– Ну невоспитанные они, что поделаешь, – развел руками Каспар. – Придется преподать им урок хороших манер. И еще просьба ко всем – если они будут плохо вооружены и неумелы, постарайтесь обойтись без лишних жертв, чтобы не привлекать внимание городской стражи.

– Боюсь, мы уже привлекли внимание всех, кого только можно, – заметил Бертран.

– Я с тобой согласен, однако поливать мостовую кровью в день приезда не следует.

– Ну я пошел? – спросил Углук, вынимая из ножен двуручник.

– Иди, но только через черный ход.

– Понял.

Орк ушел, а ему на смену явился гном.

– А для меня работа найдется, ваша милость?

– К счастью, пока нет. Готовься лучше к завтрашнему дню – будем разбирать товар и пытаться стать настоящими купцами.

– Я уже написал на керамической табличке «Лучшая кожа в городе», – похвастался Фундинул.

– Молодец, значит, дела у нас пойдут. Что поделывает мессир Маноло?

– Спит.

– Самое мудрое дело, мы сейчас надаем местным по шеям и тоже спать ляжем.

Бертран пошел к главному входу – слушать.

– Аркуэнон, ты тоже можешь отдохнуть, думаю, твои стрелы пока не понадобятся.

Эльф кивнул и поднялся на второй этаж, где облюбовал закуток у полукруглого окна с видом на улицу.

Вернулся Бертран.

– Что, идут?

– Идут и даже не думают скрываться.

– Там темно?

– Кое-что рассмотреть можно, у скобяной лавки на другой стороне улицы горят масляные фонари.

– Хорошо. Думаю, мне надо выйти первым, попытаюсь с ними заговорить.

– А стоит ли?

– Стоит, они могут проболтаться о чем-то важном, ведь эти мерзавцы чувствуют себя более чем уверенно.

Каспар подтянул пояс и сдвинул меч за спину, чтобы не показывать раньше времени, что вооружен.

– Фундинул, принеси огня!

– Зачем? – удивился Бертран.

– У меня будет повод выйти на улицу. Возле нашей двери я приметил пару фонарей, господин Колумбус выглядит человеком аккуратным, значит, они заправлены маслом.

Пришел Фундинул с зажженной лучиной, Каспар взял ее и, подойдя к главной двери, прислушался. Издалека вносился топот множества ног, наемники торопились. Интересно, что он им приказал – убить нахалов или только наставить синяков?

«Сейчас узнаем», – сказал себе Каспар и, лязгнув засовами, отпер массивную дверь.

Погромщики двигались стеной, перегородив всю улицу, их набралось никак не меньше двадцати человек, а значит, планы у них были серьезные.