Георгий Лопатин - Святослав. Император с севера

– Хорошо если так… – кивнул император.

Воевать ему совсем не хотелось. Слишком много денег на это требовалось и лучше потратить их на что-то более полезное.

– Еще больше беспокойство доставляет тот факт, что Оттон Первый направил посольство во главе с епископом Адальбертом на Русь к княгине Ольге, ваше величество.

– Хотят привлечь славянских варваров в качестве наемников по нашему примеру?

– Вполне возможно, ваше величество. Хотя может быть и так, что это просто ответный шаг со стороны короля на посольство княгини Ольги трехлетней давности.

Император Роман Второй нахмурился. В тот год умер его отец и ему пришлось взвалить на себя ответственность за судьбу империи, война идет полным ходом, знать бузит, так что ему в то время, было как-то не до посольства варварской правительницы, пусть и принявшей христианство, к германскому королю.

Сейчас он вспомнил, что сразу после принятия христианства, она просила дать ей высокопоставленных священников, для распространения христианства в своих землях, но отец почему-то отказал.

Почему? В конце концов это было выгодно, распространить свое влияние на дикие северные племена, взять их под контроль и получить их силу натравливая на своих врагов.

Доподлинно причина отказа Роману Второму была неизвестна. Вполне возможно, что это результат банальной обиды, ведь княгиня говоря простонародным языком, не дала, когда император Константин Седьмой подкатил к ней с этим интимным предложением.

То, что император возбудился несмотря на то, что объект его вожделения была уже достаточно зрелой женщиной в общем неудивительно.

Княгиня Ольга была стройна и красива, своей северной, варварской красотой, к тому же она была умна и имела железную волю, что создавало определенный весьма притягательный образ неприступной крепости в пику податливым дамам местной знати, что сами старались прыгнуть в койку императора ради каких-то своих целей и оттого наскучивших, даже вызывая раздражение своей доступностью.

Не получилось. Крепость действительно оказалась неприступной.

– Но может быть и так, что он едет для заключения военного союза против империи?

– Исключать ничего нельзя, ваше величество, – кивнул Иосиф Вринга. – Тем более что сын княгини Ольги, как тоже стало только что известно, тоже бросил кличь среди охотников и собирает большую армию в поход.

– Значит все-таки союз против нас? Слишком уж синхронно все происходит… – забеспокоился император.

Он успел оценить силу славянских воинов и тот бешеный напор с которым они атакуют. А если к их варварской ярости еще прибавить толковое управление, то это может стать большой проблемой для их врагов, что собственно лишний раз показал Никифор Фока.

– Очень подозрительно и в совпадение как-то не верится.

– Скорее всего, что все же совпадение ваше величество и Святослав собирается выступить против Хазарского каганата. По крайней мере он не раз заявлял, что собирается идти против восточных соседей войной, что мешают их купцам и слишком уж близко граница каганата подходит к их столице.

– Но это может быть военная хитрость – простое отвлечение внимания?..

– Может, ваше величество, – подтвердил патриций.

– Проклятье…

Император с силой растер лицо руками. Он ненавидел такие моменты неопределенности от которых зависит судьба империи. А собственно кто их любит?

– Этого союза нам в любом случае нельзя допустить, даже если между сбором этих двух армий нет никакой связи, – устало сказал он. – Если славян не возьмем через крещение под контроль мы, это сделает Рим и рано или поздно они натравят этих варваров на нас. Нужно кого-нибудь к ней отправить, чтобы посланник уже на месте все доподлинно выяснил и склонил княгиню на нашу сторону, если это действительно просто желание получить священников для миссионерской деятельности, ведь она варварка и ей по большому счету все равно какую ветвь христианства насаждать у себя ибо не видит разницы… Надо поговорить об этом с его святейшеством Полиевктом. Пусть найдет кого-нибудь толкового.

Роман Второй снова поморщился.

Отношения с патриархом у молодого императора мягко говоря сложились непростые. Несмотря на то, что его простого священника возвел на вершину церковной власти император Константин Сельмой, Полиевкт был не слишком-то лоялен и еще при жизни своего благодетеля отплатил ему черной неблагодарностью, начав подвергать законность брака его родителей.

Ну раз так, и законнорождённость Константина Седьмого под сомнением, то и императорская власть его сына тоже под вопросом. На этом фоне патриарх все чаще и глубже совал свой нос в дела мирские. И с этим приходилось мириться. Чернь на стороне патриарха и стоит только его тронуть, как она может взбунтоваться… не сама по себе понятное дело, но от этого не легче.

А все из-за жены Романа Второго. Но тут как говорится любовь зла, полюбишь и проститутку. А именно проституткой была Феофано. Ну кому такое могло понравиться, что императрица не просто не из знатного рода, а вот такая прости Господи?

Намеки на то, что Иисус тоже с падшей женщиной имел дело не сильно помогали… Он не сын бога, а лишь императора.

– Мудрое решение, ваше величество, – чуть поклонился Иосиф Вринга.

– Кстати, помнится вы докладывали мне, что из Руси идет поток очень хорошего железа, по качеству сравнимого с дамасским. Удалось выяснить, где и как варвары его получают?

– Они делают его сами, ваше величество, – после короткой паузы ответил патриций.

– Вот как? Варвары делают в огромных количествах уклад и мы – центр цивилизации с лучшими учеными мира вынуждены тратить на его приобретение огромные средства вместо того, чтобы делать его сами?.. Это неприемлемо. Удалось уже вызнать секрет изготовления уклада? Империи нужно много этого железа.

– Нет, ваше величество. Князь Святослав, а именно он по слухам, смог наладить производство уклада, тщательно оберегает секрет производства.

– Украл поди у какого-нибудь истинного автора, – скривился император Роман Второй.

Иосиф Вринга переступил с ноги на ногу.

– Что? – отреагировал на заминку первого министра император.

– Тут не все так однозначно, ваше величество, – ответил тот.

– То есть?

– Ходят слухи, что князь Святослав отмечен их варварским боргом Перуном и именно он дал знания, как делать много, быстро и дешево высококачественное железо. Более того, даже имеет малую толику его силы…

– Обычные сказки, чтобы возвыситься…

– Отчеты наших шпионов подтверждают, ваше величество, что князь обладает некой сверхъестественной силой, заключенной в молоте, проявляется она в том, что из молота вырывается сноп пламени под оглушительный громовой раскат… С помощью этой силы он убил Свена Вилобородого, сына Харальда Синезубого.