Александр Седых - Ронин

— Чего — о — о? — отпустил плаксе подзатыльник Алексей.

— В бильярд проиграл, — утёр рукавом сопливый нос виновник и пояснил суть: — В центре большого стола расставляют кучу шаров, а потом поочерёдно загоняют их ударами палок в дырки по краю бортика. В игре важен хороший глазомер и верная рука. Атаман, ты этих зазнавшихся пижонов одной левой сделаешь.

— А зачем мне «светиться»? — не хотелось влезать в опасную авантюру Алексею.

— Я этим буржуям пригрозил, что сегодня вечером настоящего мастера приведу. Они обещали позволить нам отыграть весь проигрыш. Спасай, шаман. Такие деньжищи пропадут. Зря мы, что ли, целый месяц по ночам корячились? Там-то в игре и колдовать особо не придётся — загонишь кием все шары в лузу, и… партия.

— Одна? — не поверил в великодушие и щедрость профессионалов казак.

После долгой паузы Андрюха в очередной раз шмыгнул носом и выдал:

— Десять партий, — отвернув личико, прошептал засранец.

— Ладно, мне этим вечером хочется развлечься, — потрепал повинную голову казначея ладошкой атаман. Отдохнуть от работы стоило. — Начиняй саквояж пачками ассигнаций.

— Шаман, а нам-то тащить денежки зачем? — верил в безграничную силу колдовства прохиндей. — Пачки старых газет достаточно будет. Нечего депозит в банке тревожить.

— А если противники ставку проверить захотят?

— Не-е, в бильярдный клуб только солидные бизнесмены играть ходят, — ехидно усмехнулся новоявленный буржуй. — Джентльмены верят на слово.

— А мы джентльмены? — удивлённо поднял брови казак.

— Джентльмены удачи, — озвучил прозвище морских пиратов анархист и раскатисто захохотал. От уныния и слёз на наглой роже не осталось и следа. Гроза миновала.

Алексей отправился в пансионат, переоделся в «парадный» костюм, в котором фокусничал ещё в Японии, другого приличного у бессребреника не имелось, поскольку Андрюха деньги на одежду зажал. Вакидзаси в ножнах пристроились на подвеске с внутренней стороны пиджака. Надвинув на глаза чёрную широкополую шляпу, повертелся у зеркала платяного шкафа. Скрытые ножны не выпирали, если не наклоняться.

— Оружие можно не брать. В приличное заведение идём, — принарядившись в дорогой костюм песочного цвета и напялив шикарную белую шляпу, оттёр товарища от зеркала модник Андрюха.

— А зачем тогда дамский пистолетик в карман брюк положил? — уличил лживого прохвоста всевидящий шаман.

— Да я уж привык везде с ним ходить, — смутился пойманный на вранье анархист. — Макао город опасный.

— Вот и я о том же, — молниеносно выхватив из — за спины смертоносный клинок, проверил подвеску вакидзаси ронин.

Всю дорогу до бильярдного клуба Андрюха растолковывал казаку правила игры. Импресарио нисколько не сомневался в победе шамана над местными чемпионами. Против колдовской силы им не устоять. Андрюха помнил, как шаман заставлял в казино кувыркаться по своей воле игральные кости и останавливал шарик рулетки.

А вот сам кудесник хмурил брови. Грубо мухлевать за бильярдным столом не получится. Зрителей, наверняка, соберётся много, и глаз у профи намётанный — сразу заметят странное изменение траектории движения шаров. Поэтому просто колдовской силой раскатать шары по лузам — не выход. Оставалось надеяться на ловкость рук, без всякого мошенничества.

Швейцар у дверей клуба, приветливо улыбаясь, без лишних вопросов распахнул золочёные створки. Очевидно, Андрюха уже успел прикормить услужливого халдея. Не в один вечер бухгалтера «раздевали», были у анархиста и удачные заходы. Алексей понял, что профи работают тут с серьёзными суммами, никуда не торопятся, вначале разжигают у игромана азарт, а уж затем ставки повышают. Однако в этот отыгрыш на кону сразу крупная ставка оговорена, и вряд ли к профанам проявят снисхождение.

Стоило Андрюхе появиться в игровом зале, как обрадованные ему, вернее пухлому саквояжу в его руках, завсегдатаи кинулись здороваться и ободряюще похлопывать по плечу. Рослого Алексея они приняли поначалу за охранника, никто даже руки не подал для приветствия. Обхаживали богатенького бухгалтера европейцы, хотя и китайских физиономий в зале оказалось предостаточно. Бильярдные столы располагались в центре квадрата многочисленных ресторанных столиков, ломящихся от выпивки и закуски. Вся публика разодета в дорогие модные костюмы, «концертный» пиджачок факира померк среди пёстрого великолепия нарядов буржуазии. Да, простые клерки тут не гуляли — сплошь сливки общества. Правда, вдоль стеночки скучали крепкие молодцы в блёклых монотонных костюмах, но на праздник жизни за зелёное сукно столов их не приглашали. Поэтому публика неодобрительно косилась на шествующего вслед за Андрюхой телохранителя.

— Спасибо за доставку, — попытался отсечь охрану от вожделенного денежного саквояжа один из «друзей» азартного бухгалтера. — Можешь быть свободен.

Алексей, не сбавляя шага, просто подхватил «преграду» под локоточки и убрал в сторону. Публика возмущённо загудела, но важный Андрюха разрядил накаляющуюся обстановку:

— Оставьте. Это мой человек, — слегка повернув голову, вальяжно махнул ладошкой русский буржуйчик. — Сегодня он за меня играть будет. Давайте сюда местного чемпиона — я отыгрываться пришёл.

От группы «европейских друзей» отделился седовласый толстячок в очках, взмахом пухленькой ладошки предложил занять место у немедленно освободившегося стола. Публика плотным кольцом оцепила зелёное поле бильярдного ристалища, предвкушая впечатляющее избиение «младенца». Мастерство толстяка было известно всем завсегдатаям, и рослая фигура «залётного фраера» должного впечатления на профи не производила. Это в уличной драке главное атлетизм и решительность, а в культурной игре ценился точный расчёт и филигранное исполнение ударов.

Андрюха, зажав мёртвой хваткой ручки саквояжа, занял место в первом ряду зрителей, громко уточнив, на всякий случай, условия поединка:

— Игра на десять партий с поочерёдным началом. Ставка ранее оговорена сторонами, — разглашать финансовые секреты русский бухгалтер не желал. Среди гостей мог и налоговый инспектор затесаться. Профессиональные игроки тоже не хвастались добычей.

— Для победы достаточно выиграть шесть из десяти, — не желал затягивать представление надменный очкарик. Бесплатно тешить публику признанный чемпион не собирался. — Разрешаю юноше нанести первый удар.

Алексей сразу почувствовал подвох. Но входя в зал, он успел заметить, как игроки держат кий и ставят пальцы для опоры при ударе. Однако хитрость оказалась в другом: сильный удар по пирамидке разметал шары по всему зелёному полю, позволив противнику бить на выбор. И профи не преминул воспользоваться оплошностью профана.