Светлана Шёпот - Галкино счастье

По столице прокатилась волна необычных смертей. Простые люди не придали этому никакого значения, ведь умирали в основном безземельные аристократы, на которых многим было откровенно наплевать.

Легран не был удивлен, что подобные люди охотно вставали на сторону герцога. Привлеченные его обещаниями, они готовы были предать короля. Они понимали, что при существующей власти им нечего ждать изменений. Никто из них не хотел работать над увеличением своего благосостояния. Таким людям хотелось, чтобы все упало им в руки просто так, без лишних движений с их стороны. Герцог обещал им больше власти, денег и земли.

Именно поэтому Эруард не был расстроен их смертями. Он давно считал подобных людей бесполезными пиявками. Он не любил, когда люди ничего не делают, но при этом считают, что значат больше, чем все остальные, и требуют к себе повышенного уважения. Легран не считал, что титул оправдывал все. Даже король, по его мнению, обязан был упорно трудиться над тем, чтобы улучшить жизнь граждан своей страны.

Одним из внезапно трагически погибших людей оказался и барон Дубран. Королю не понравилось, что кто-то поставил себя выше закона. Теневому миру еще раз напомнили, что семья Легран не должна подвергаться нападению. Воровским гильдиям и гильдиям наемников не позволялось брать заказы, направленные на причинение вреда роду Легран. Если подобный заказ поступал, глава гильдии обязан был сразу уведомить связного.

После смерти Дубрана король своей властью «позаботился» об осиротевшей баронессе, Элоизе дель Дубран, выдав ее замуж. Эруард облегченно выдохнул. Его мало волновало, что девушке придется прожить жизнь с нелюбимым человеком. Не его вина, что отец и дочь решили, что семья Легран будет отличным приобретением. Им следовало лучше думать о том, на кого они замахнулись.

В теневом мире тоже было неспокойно. Герцогу удалось протянуть свои щупальца и туда. Неудивительно, что среди преступников всех мастей то и дело вспыхивали ссоры. Городская стража не торопилась вмешиваться. На самом деле им было приказано оставаться в стороне от конфликта.

Благо и та и другая сторона старалась не вредить простым гражданам. Горожане были долговременным ресурсом, который ни одна из противоборствующих сил не желала истощать. «Светлая» сторона собирала с них налоги и штрафы. «Темная» грабила, обманывала или как-то иначе присваивала себе их имущество и деньги.

Конечно, не обходилось без осечек, но в целом город понятия не имел, что совсем рядом два враждующих лагеря пытаются уничтожить друг друга.

Легран был предан королю. Он не мог остаться в стороне, как это сделал его отец. То, что родитель отстранился от конфликта, одновременно раздражало Эруарда и заставляло его вздохнуть с облегчением.

Он не хотел, чтобы отец погиб в случайной стычке, поэтому чувствовал облегчение, что его старик не ввязывается во все это. Но в то же время Леграну казалось, что родитель должен быть более решителен в своих убеждениях, поэтому такая пассивность немного раздражала.

Испытывая противоречивые эмоции, он решил спросить отца прямо.

— Проходи, — произнес Антеон, указывая сыну на кресло рядом с камином.

Сам он сел напротив. Легран с изумлением понял, что отец двигается как-то непривычно, слишком тяжело и несколько болезненно. Обычно так вели себя глубокие старики. Нет, он и сам порой называл отца стариком, мысленно, но на самом деле его родитель был довольно молод.

Эруард был уверен, что еще совсем недавно ничего подобного не было. И это сильно его взволновало.

— Что с тобой случилось, отец? — спросил Эруард, с тревогой оглядывая заметно похудевшую фигуру родителя. И как он раньше не заметил, что с отцом что-то не так? — Ты болен? Что говорят лекари?

Антеон вскинул руку, призывая к молчанию.

— Помолчи немного, — попросил барон, вздыхая. Наклонившись, он налил себе вина из кувшина и, подхватив кубок, откинулся на спинку кресла. — Я не болен, — произнес он, а потом добавил, не дав Эруарду облегченно выдохнуть: — Но я умираю.

Легран-младший немедленно напрягся. Повторив действия отца, он одним залпом выпил целый кубок вина и впился требовательным взглядом в родителя.

Антеон молчал, отчего Эруард раздражался все больше. Новые знания заставили его ощущать неуверенность. Отец всегда присутствовал в его жизни. Он казался незыблемой фигурой, которая будет рядом вечность. Младший Легран никогда не думал, что однажды родителя не станет.

Свою мать Эруард не помнил. Насколько он знал, она умерла почти сразу после его рождения. В далеком детстве он тосковал по материнской любви, но на самом деле никогда не знал, что это такое. Вероятнее всего, его тоска образовалась из фантазий, не более того.

Знать и потерять — это одно. Потерять до того, как узнать, — совершенно другое. Обе эти вещи ужасны, но они не равноценны. По крайней мере, так думал Эруард, основываясь на личном опыте.

— Все дело в нашей магии, — заговорил спустя время Антеон.

— Что с ней не так? — младший Легран нахмурился. Он, конечно, знал, что магия их семьи не самая приятная и безопасная вещь, но до этого момента ему казалось, что потусторонняя и разумная энергия не причинит вреда тем, с кем она связана.

— Все так, — барон криво улыбнулся, с гордостью глядя на сына. Он никогда не жалел о том, что сделал. — Ты знаешь, что мы не можем управлять этой силой без определенных действий.

— Конечно, — Эруард кивнул, не понимая, к чему клонит отец. — Это основы. Колдун не производит магию, он призывает ее и просит о помощи, отдавая взамен жизнь жертвы.

— Все верно, — Антеон вздохнул и поморщился.

В его жизни было всякое, и жертвы были… всякими . Он не гордился тем, что делал, но и не пытался заклеймить себя чудовищем. Темная магия его семьи являлась опасным оружием, обладание которым требовало от членов рода кристально чистого разума и крепкой воли.

В прошлом многие поддавались соблазну и творили вещи настолько ужасные, что ни один здравомыслящий человек не мог пройти через что-то подобное, сохранив трезвый рассудок. Кто-то шел на это сознательно, кого-то подталкивали обстоятельства.

— Но ты не знаешь одной важной вещи, — продолжил Антеон, выбросив из головы отстраненные мысли. — Дело в том, что магию нельзя призвать, не имея дара. Иначе любой человек мог бы сделать это, принеся жертву. Часть этой силы находится в крови каждого Леграна. В ком-то ее больше, в ком-то меньше. Надеюсь, ты понимаешь, в чем разница?

— В силе призыва? В том, как много потусторонней энергии может удерживать колдун?

— И то и другое верно, — Антеон постарался спрятать еще один горделивый взгляд. Эруард превзошел все его самые смелые ожидания. И это касалось не только количества магии в крови, но и ума, силы воли, решительности и других личных качеств. — Если магии в крови очень мало, то колдун не сможет стать хорошим проводником потусторонней сущности. Его жертвы всегда должны быть более существенными . Понимаешь, о чем я? Там, где тебе достаточно мелкого животного, такому колдуну потребуется человеческая жертва. И это еще не все, — вздохнул Антеон.