Светлана Шёпот - Галкино счастье

— Все в порядке.

— Если вы так думаете, — кухарка сняла котелок с плиты, а после поставила на нее массивную сковороду. — У обычных людей с этим делом все просто. Понравились друг другу — сошлись. Те, кто постарше, никого не спрашивают. Те, кто живет с родителями, дожидаются дозволения от них. Если все стороны согласны, то пара идет к храму Пресвятых Дев. Там их связывают узами брака. За это надо заплатить два золотых. По этой причине не все простые люди женятся. У кого-то нет денег на церемонию.

— Живут просто так?

— Кто живет, а кто нет. — Петра пожала плечами. — Все по-разному. Кому-то родители запрещают. У кого-то нет дома, где жить. Кто-то отказывается жить без церемонии. Но встречаются, это да, для собственных нужд.

— А если есть дом и родители согласны, то живут?

— Живут, — кивнула Петра. — Отчего же не жить. Правда, это будет странно, что дом есть, а двух золотых нет. На таких смотрят косо.

— Почему? — удивилась Галя.

— Потому что разве это не простой блуд? Раз дом есть, значит, есть и деньги на церемонию. Тогда почему не проходят? Не хотят. Блудят.

Галина Николаевна качнула головой. Ох уж эти людские понятия о чести и достоинстве. Получается, в бордель сходить тайно — нормально. Спать друг с другом, но не жить под одной крышей, если денег нет, — тоже вполне обыденно. А жить в достатке, не состоя при этом в браке, — блуд.

— А что с аристократами?

Петра повернулась с блеском в глазах.

— У вас все строго, — с легким сомнением сказала она. — По большей части, — добавила, а потом встрепенулась. — В общем, традиций у высшего света много, но я не все знаю. Только то, что касается официальных традиций, принятых во всех семьях. Перво-наперво мужчина отправляет выбранной деве письмо с уведомлением, что желает начать обряд ухаживания.

Голос Петры повысился и стал каким-то одухотворенным, словно она находила предмет разговора восхитительным и возвышенным.

— После этого он начинает слать ей дары. Жених должен показать этими подарками, кем он является.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурилась Галя.

Что-то ей подсказывало, что просто с этим ухаживанием точно не будет.

Петра неловко поерзала. Она смущенно посмотрела на Галю, словно сомневалась, что стоит продолжать.

— Тебя что-то беспокоит? — слегка нахмурившись, спросила Галина.

— Вы не подумайте, госпожа, мы, слуги, вовсе не следим за господам, — Петра чуть вздернула подбородок, будто сама мысль о шпионаже оскорбляла ее. — Просто это ведь такие замечательные вещи. Нам хочется порадоваться за хозяев.

— Постой, — Галина Николаевна вскинула руку, останавливая Петру. Непонятно было, почему женщина заговорила о столь странных вещах. Разве Галя не спросила о подарках? — Просто скажи как есть.

Петра серьезно кивнула и подалась немного вперед, будто собираясь поведать тайну. Она даже по сторонам посмотрела, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. Учитывая, что на кухне они были одни, действие явно было излишним.

— В прошлом году барон Дамиран решил начать ухаживание за баронессой Жимен. Полья — служанка баронессы — клялась, что первым его подарком стало медное кольцо, — Петра чуть отстранилась и возмущенно посмотрела на Галину. — И это притом, что дом Дамиран очень богат. Это надо же, каков наглец, подарить возможной будущей жене медное кольцо, — женщина фыркнула. — Хорошо, что баронесса отказала. Что он себе надумал? Кому нужен такой жадный муж? Это просто оскорбительно.

Галина вздохнула. Слушать сплетни ей вовсе не хотелось. Петра была умной женщиной, но порой у нее бывали такие вот дни. Наверное, для других подобное поведение было нормальным, все-таки в этом мире не было ни телевидения, ни интернета, но сама Галя не любила обсуждать чужую жизнь. Она и раньше старалась не касаться новостей о том, что и как делают звезды.

В принципе, если подумать, в местных сплетнях была некая польза. Так она могла узнать больше о высшем свете. В конце концов, других источников информации не было. Легран? Можно спросить и его. Наверное, даже нужно, чтобы сравнить полученные данные.

— Всегда ли первым подарком является кольцо? — задала вопрос Галина, решив пока вернуть разговор в прежнюю колею.

— Необязательно, — женщина выпрямилась. В ее глазах мелькнуло сожаление, будто ей хотелось сказать что-то еще, но смена темы не дала такого шанса. — Первый подарок олицетворяет богатство жениха. Но дар не должен быть чем-то простым, вроде горстки монет. Любое украшение подойдет. Чем оно изысканней — тем лучше. Короли чаще всего дарят замки или особняки.

— Дальше, — попросила Галина, с облегчением понимая, что Петра перешла в деловой режим.

— Очень часто молодые господа объединяют первый и второй подарок. Второй дар должен сказать невесте, насколько древней и знатной является семья будущего мужа. Для этого они дарят не просто украшения, а семейные реликвии, — голос Петры стал тихим и мечтательным.

Не было сомнений, что женщина находит этот ритуал невообразимо романтичным. Возможно, она даже мечтала о том, чтобы стать участницей традиционного ухаживания.

— Сколько даров должно быть?

— Обязательных три. Богатство, родословная и защита.

— Защита? — Галина удивилась. Если подумать, в этом был смысл, но как можно овеществить нечто подобное? Неужели женихи дарят невестам… доспехи?

— Кто как понимает, — Петра кивнула. Галя осознала, что задала вопрос вслух. — Кто-то действительно дарит нечто подобное. Я слышала, один герцог подарил своей возлюбленной двенадцать охранников, которые обязаны были охранять ее днем и ночью. Это королевский подарок, — женщина восхищенно сверкнула глазами. — Обычно правители дарят будущим королевам что-то в этом роде. А еще выделяют охраняемый этаж в своем замке. Но самый простой вариант — медальон, который указывал бы всем, что леди находится под защитой такой-то семьи.

— С обязательными подарками разобрались, — Галя очень надеялась, что Легран не решит подарить ей людей. В конце концов, она не переносила рабства и не видела в таком поступке ничего романтического. — Что насчет необязательных даров?

— Тут все проще, — Петра пожала плечами, вынырнув из своих мечтаний. — Дары могу сказать что-либо о характере жениха. Например, виконтессе Юстиан однажды претендент подарил племенного быка, — женщина тихо хихикнула. — Наверное, он просто хотел сказать о своих обширных фермах, но виконтесса подумала, что он заявляет о своей чрезмерной любвеобильности, и отвергла его.

Отвергла?

— То есть начало ухаживания не означает, что женщина обязана сказать «да» в конце?

Петра качнула головой, и Галина облегченно выдохнула.

Раз ухаживание не означает неминуемую свадьбу в конце, то можно было выдохнуть свободнее и расслабиться. Конечно, проблемы не исчезнут сами по себе, но у нее хотя бы оставался выбор. Галина Николаевна внезапно поняла, что отсутствие права решать волновало ее сильнее всего.