Владимир Панин - Ленинградский меридиан [litres]

Жарко было на торфяных просторах вокруг Синявино, но в сто раз жарче на безграничных степных просторах Приволжья и Северного Кавказа. Выполняя приказ фюрера, немецкие войска яростно рвались к Сталинграду, Грозному, Новороссийску и Туапсе, сминая все на своем пути гусеницами бронированных машин. И если в излучине Дона положение было тяжелым и, истекая кровью, советские войска под натиском превосходящих сил противника медленно отступали по направлению Волги, то на Северном Кавказе положение было просто катастрофическим. Там советские войска просто бежали под натиском войск группы армий «А».

Ейск и Сальск, Тихорецкая и Кропоткин, Краснодар и Армавир, Ставрополь и Элиста падали к ногам противника подобно переспелым грушам под порывами ветра. Наследник Южного фронта Северо-Кавказский фронт также стремительно разваливался под ударами танковых соединений врага, не сумев задержать его наступление ни на берегах Куго-Еи и Егорлыка, ни Челбаса и Кубани.

Приехавший в августе месяце на переговоры Черчилль в беседе со Сталиным выразил огромное беспокойство по поводу «сложного положения на юге России». Британский премьер выражал озабоченность боями на подступах к Сталинграду, но больше всего его волновало положение на Кавказе. Ведь именно там не только решалась судьба этой летней кампании 1942 года, но могло оказаться – и всей войны в целом.

Войска фельдмаршала Роммеля стояли в шаге от Александрии, и появление немецких войск в Закавказье наносило серьезный удар по британским интересам на всем Ближнем Востоке. В оккупированных Британией Иране и Ираке по-прежнему оставались сильны прогерманские настроения, да и французская администрация Сирии не вызывала у Лондона особого доверия.

– Сведения, которыми располагает британская сторона по поводу быстроты продвижения немецких войск по направлению Грозного и Баку, вызывают у нас сильные опасения. Мы, конечно, нисколько не пытаемся умалить силу Красной Армии, разгромившей немцев под Москвой, но Имперский Генеральный штаб оценивает возможность пересечения армией Гитлера Кавказского хребта как довольно высокую, – откровенно признал Черчилль, настороженно посматривая в лицо советского вождя.

Услышав об опасениях британского «союзника», Сталин приказал принести в свой кабинет специально приготовленный для этой беседы макет Кавказских гор. Взяв в руку указку, он стал показывать Черчиллю существующие перевалы и пояснял, какие меры приняты для защиты того или иного места. Кроме этого, он довольно откровенно обрисовал положение войск от Воронежа, где немцы были прочно остановлены советскими войсками, и до излучины Дона, где успех был на стороне противника.

Все это в целом произвело на британского премьера должное впечатление. Он уехал домой с твердым убеждением, что с обороной Кавказа и подступов к Сталинграду дела у советского лидера обстоят неплохо, но действительность была несколько иной.

Разговаривая с Черчиллем, советский лидер не опустился до откровенного обмана ради сиюминутной выгоды. Все, что он говорил, было правдой, но только правдой, так сказать, декларативной.

Для того чтобы декларация превратилась в конкретные дела, требовалось предпринять срочные меры, которые Сталин и совершил. Кроме отправки на юг новых военных соединений Ставка в экстренном порядке укрепила руководство этих жизненно важных направлений командными кадрами. Под Сталинград в качестве первого заместителя Сталина был отправлен генерал армии Жуков вместе с новым начальником Генерального штаба генерал-полковником Василевским и членом ГКО Маленковым.

Им было поручено любой ценой остановить наступление 6-й армии Паулюса, чьи передовые соединения находились от берегов Волги и пригородов Сталинграда менее чем в ста километрах. Задача была сложной, трудной, но выполнимой. Немецкий бронированный кулак имел свою ахиллесову пяту в виде слабых флангов, на которых находились итальянские и румынские войска.

Удачное нанесение контрудара позволяло не только остановить наступление противника, но и отсечь «вытянутый к Волге палец». Нужно было только правильно определить место нанесения удара, но перед этим необходимо было остановить неприятеля, измотать его силы на подступах к Сталинграду.

Имевшему такой опыт советскому генералитету это было вполне под силу, и отправка на берега Волги двух лучших представителей военной элиты была логичным и понятным шагом. Однако выбор Сталиным человека на роль спасителя Северного Кавказа для многих военных оказался непонятным, вызвав откровенное удивление и даже несогласие с решением вождя. Ибо в качестве представителя Ставки на Кавказ был отправлен нарком НКВД Лаврентий Павлович Берия.

– Никто, кроме тебя, не сможет справиться со сложившимся там положением, Лаврентий. Езжай и без нужного нам результата не возвращайся, – коротко напутствовал вождь генерального комиссара государственной безопасности. – Немцы ни в коем случае не должны пересечь горы, ни в одном месте. Ни на Тамани, ни под Новороссийском, ни под Сухуми или Грозным. Нигде, иначе у Турции появится соблазн ввязаться в войну на стороне Германии, и тогда на Кавказе мы будем вынуждены вести войну на два фронта.

– Военные будут недовольны таким решением, – начал Берия, но вождь прервал его недовольным взмахом руки.

– Когда нужно спасать положение, абсолютно не важно, кто это будет делать, главное, чтобы был толковый и решительный исполнитель. Знаменитый Юстиниан, видя, что полководец Велизарий плохо воюет с готами, заменил его придворным советником Нарсесом и, как оказалось, не прогадал, – неожиданно привел Сталин пример из военной истории и хитро посмотрел на наркома. – Думаю, что ты мало в чем уступишь этому Нарсесу по своим способностям и деловым качествам.

– Можете не сомневаться, товарищ Сталин. Сделаю все, что только будет в моих силах, – преданно заверил вождя собеседник, но тот остался недоволен таким ответом.

– Нет, Лаврентий, этого мало. Я бы сказал, преступно мало, – покачал головой Сталин. – Надо выполнить приказ Родины во чтобы то ни стало. Ведь не зря мы даем в твои руки почти генерал-губернаторские полномочия. Это позволит тебе использовать для выполнения задачи в первую очередь местные силы и возможности, о которых ты прекрасно осведомлен лучше любого генерала. Мы, конечно, тебе кое-чем поможем, но не рассчитывай на многое. Сейчас все имеющиеся у нас резервы идут к Сталинграду. Не удержи мы этот город, и Гитлер повернет вдоль Волги на север. На Саратов, Куйбышев, Ульяновск, Тамбов и Горький. Попытается зайти к Москве с востока.