Владимир Малыгин - Если боги за нас! [litres]

Даже отвечать ему не стал, только кивнул в ответ, также не сводя глаз с ускользающей в сумрак фигуры. Впрочем, мой ответ и не требовался. Солнце совсем село, узкие оконца на глазах затягивало серым мраком. Не знаю, как герцогу, а мне пока всё было видно, помогло моё умение видеть в темноте. Полное ощущение того, что слышу, как мечутся мысли в герцогской голове, пытаясь найти верное решение проблемы, с громким стуком сталкиваясь между собой. Страшно ли мне? Не знаю. Скорее всего, нет. Потому что не чувствую я особой угрозы, уверен, что нам удастся уйти отсюда в целости. Договоримся.

– Дайте слово, что то, о чём сейчас услышите, не уйдёт дальше ваших ушей. Хотя что знают двое, знает и свинья. Так говорят умные люди. Да деваться некуда. Ну!

– Слово! – переглянулись мы с Даниэлем и почти одновременно кивнули герцогу.

– Не одобрял ведь я этой затеи, как чувствовал, что добра от неё не получится. Дочери моей в голову втемяшилось от дальней родственницы избавиться, так, на всякий случай. Брата уговорила… Людишек подходящих нашли, денег им дали. К сожалению, я об этом слишком поздно узнал, уехали к тому времени первые люди-то исполнять волю дочкину. Дальше пришлось брать в свои руки затеянное, а то дело могло бы очень далеко зайти. Где вы, а где я. Поняли? То-то. Потому и говорю сейчас с вами. Но сами понимать должны, что власть дело такое, слюнтяйства не терпит: или ты на коне, или под конём. Не до родственных уз тут. Детям объяснил, что теперь сестрице не до нас и наших дрязг, да уже поздно было. Поверишь или нет, мне всё равно, но плохого я дочери брата не желал. И не желаю. Мы уже думали, что пропала она у арабов, а тут на тебе, слухи пошли, что жива. Да! – замолчал на миг, повёл плечами и продолжил: – Детей своих я тронуть не дам. С вами и так всё понятно, это я на будущее говорю. Всем у себя скажите.

Ничего не понял, никакой логики в сказанном не вижу. Сумбурно всё. Особенно заключительная фраза. Но общий смысл ясен. Мол, детки виновны, а он как бы и ни при чём был сначала, а вот дальше пришлось уже в свои руки брать исполнение дочкиного замысла. Но зла никому не желал, просто деваться ему некуда. Бред! Что там он дальше говорит?

– В общем, заигрались дети, безнаказанность и власть виновата. Вразумил я их, поняли вроде. Поэтому и хочу как-то свою вину загладить, что не успел их вовремя остановить. Пробую теперь с вами договориться. Хотя через себя переступаю, не к лицу мне на уступки идти. Защищают вас только дошедшие до меня слухи, что есть далеко на восходе королевство крепкое с войском сильным, которое даже норманны трогать опасаются. Вот только поэтому и предлагаю решить дело миром. Согласны?

Конечно, согласны – тут двух мнений быть не может. Надо же нам отсюда выйти в целости? И понимаю, что многого недоговаривает герцог. Мог бы и прикончить нас по-тихому. А жить мне хочется и нужно, меня жена ждёт. Жаль, конечно, упущенных возможностей, особенно герцогской казны, которая могла бы быть нашей. Но да ладно, лучше синица в руках. Говорить пока ничего не стану, только кивну, впрочем, думаю, что и этого будет достаточно. Такие вещи на бумаге не пишут.

– Предложил бы закрепить наш уговор подтверждающими делами, да не получится ничего. Породниться через детей у нас не выйдет, хотя о чём я говорю. Мы же и так получаемся уже родственниками с вашим королём. Земли… Если только… Почему бы и нет? – опять задумался на миг. – Есть одна мысль. Только об услышанном здесь никто не должен узнать. То, что вы на замок замахнулись, это я знаю. Догадываюсь и о дальнейших ваших мыслях. Хотели герцогство моё к рукам прибрать? Угадал?

Чувствую себя очень неуютно. Как та лягуха на лабораторном столе, которую сейчас резать будут. Всё на виду. Вляпались. Вот тебе и раннее Средневековье. Что, попался, человек развитой цивилизации? Сделали тебя, как младенца. А вот не надо было себя умнее других считать. Остаётся только кивнуть. Снова. Скоро стану подобен китайскому болванчику, который головой кивает и ещё глупо при этом улыбается. Тому, правда, обязательно при этом нужно по затылку дать. Вот в этом всё отличие между нами пока и заключается. Пусть так и сохраняется. Нет у меня никакого желания по голове получать.

– Это хорошо. Теперь слушайте внимательно. Король наш совсем плох, жизни ему осталось всего ничего. Потом грызня за корону начнётся. Опять же норманны почти всё побережье захватили, Фландрию и Фрисландию. Нормандию разорили. Даже до нас добрались. К чему это я говорю? Своё герцогство я никому не отдам, а вот совет хороший дать могу. Как расчёт. Под шумок можно попробовать какие-нибудь земли бесхозные захватить, хотя бы в той же Бретани. Разграблена она, и хозяина пока на ней нет. Можно любое графство к рукам прибрать. Я бы посоветовал на самом побережье, там ещё долго будут бояться норманнов. Как? Стоит мой совет того, чтобы всё сделанное детьми забыть?

Теперь уже я глубоко задумался. Предложение, конечно, интересное. Впрочем, мы и сами нечто подобное проделать собирались. У нас на это дело уже и желающий есть. Послед. А пока нужно воспользоваться возможностью и разузнать побольше. Так и сказал:

– Интересно. Почему сами эти земли не приберёте?

– Не разорвусь, – вздохнул граф с горьким сожалением. – Дети мои рвутся к власти, а того пока не понимают, что власть надо в крепких руках держать. Земли те разорены, в упадке находятся, их возрождать надо, значит, о налогах долго не услышу. От норманнов обороняться надо, где столько воинов взять? Нанять? Так у меня казна пустая, разорили постоянные набеги. Самому бы удержаться. Еле концы с концами свожу. Потому и вам предлагаю. Заодно и расплачиваюсь таким образом за сделанные ошибки.

– Нам вы это предлагаете только по той причине, чтобы мы на себя норманнов оттянули. Тогда и до вас они не доберутся. Заодно и проверить сможете, насколько мы сильны, правы ли те, кто о нас такие слухи распускают.

– И это тоже. Есть такое желание. Чему удивляться? Любой правитель так же думать станет на моём месте. Если вы слабы и не справитесь, то мне и опасаться нечего. А если справитесь, то не забудете того, кто вам это подсказал. Союзники всем нужны. Политика. Личное тут ни при чём.

– С кем из владетелей там столкнуться предстоит?

– Да ни с кем. Кого побили, кто убежал. Пустуют графства, опустели земли. Даже людей мало, поувозили многих. Вилланы сами разбежались, сервов совсем мало осталось. Поэтому и есть хороший шанс закрепиться на побережье. Вглубь уже влезть не получится, там графство Нант как пограничная марка крепко держится. Его и образовали в качестве заслона между бриттами и франками. Пройдите вдоль берега, подберите, что понравится.

– Подумать надо. Без денег, без воинов даже лезть не будем.