Владимир Малыгин - Если боги за нас! [litres]

– С золотом и серебром я вам ничем не помогу, а вот воины? Могу подсказать, где нанять можно.

– Подумать надо.

– Подумайте.

Хлопнул в ладоши. Чуть звякнуло металлом на верхних галереях. Потекли по ним тёмные фигуры стрелков, занимая прежние места. Опять пронзительно заскрипели входные двери, выплёскивая в зал пёструю людскую массу. Вместе с ними снова налетели разнообразные запахи, заставив брезгливо поморщиться. Пока никого не было, как-то их и не замечал. Или не до этого мне было. А тут сразу накатило. Ядрёный запах пота смешался с кисло-прогорклыми ароматами кухни, перегоревшим жиром, довеском к ним пошли миазмы выгребных ям. Давешний дворянин размашистым шагом подошёл к герцогу и быстро о чём-то начал шептать тому на ухо.

– Может, останетесь на ужин? – озадачился услышанным владетель, но постарался до конца выдержать фасон.

– Благодарим за приглашение, но нам подумать надо.

– Вас проводят. Завтра жду у себя в любое время.

Кланяться опять не стал, ограничился еле заметным наклоном головы. Достаточно. Моего статуса никто не уточнял, но и не оспаривал. Вот и будем себя держать соответственно.

Теми же переходами при дрожащем свете факелов вышли во двор. Возок наш уже стоял наготове, и рядом с ним сгрудились все наши люди. Облегчение сразу же проступило на лицах встречавших.

– Как вы? Не задевали, не цеплялись?

– Да мы при кухне находились всё время. В дверях народ мелькал, поглядывали в нашу сторону с любопытством, но на рожон лезть не стали.

– Ну и ладно. Поехали домой.

Остались позади и мрачный в свете трепещущих факелов чёрный зев замковых ворот, и такие же мрачные провожатые. А теперь ходу, есть о чём подумать. И посоветоваться. Если я не ошибся, то это всё-таки тогда наш струг в порт заходил.

Под горку возок покатился споро и весело, лошадка едва успевала перебирать копытами, возмущаясь и недовольно пофыркивая на подталкивающий её сзади груз. Поднимавшаяся за нами пыль густо клубилась длинным тёмным шлейфом в таком же тёмном сумраке быстро наступившей ночи, медленно и бессильно опадала далеко за спиной на пыльную и потому мягкую дорогу, припорашивала мелким серым налётом окрестные дома, редкие участки обработанной земли и ещё более редкие чахлые деревья и кустарники.

Пересекли площадь по прямой и с ходу въехали в распахнувшиеся при нашем появлении ворота. Народу внутри прибавилось – вокруг знакомые лица, значит, не ошибся я, наш то струг был. Вот и посоветуемся сейчас с Горивоем.

Ещё не успели остановиться, а за спиной уже гулко грохнули закрываемые на прочный брус тяжёлые створки ворот.

Шумно дышала вспотевшая от быстрого бега лошадь, переступая копытами и заставляя при каждом своём движении скрипеть возок, потрескивали горящие факелы, красными бликами отражаясь от брони и прочего железа, из-за стены доносился портовый шум и… всё. Во дворе было тихо, никакой суеты, ни одного лишнего звука.

При неверном свете пламени факелов, отбрасывающем вокруг причудливые тени, поспешил в дом. Тут легче, внутри у нас светильники горят, нет такой чадящей копоти, и свет от них более равномерный, хотя, конечно, не сравнить с электричеством.

Перешагнул порог нашего, так сказать, кабинета, поприветствовал поднявшегося навстречу безопасника и сразу же получил вместо ответного приветствия:

– Попался?

– Так получилось, – только и осталось развести руками, покаянно склонив голову. А повинную голову меч, как известно, не сечёт.

– Рассказывай.

По этим двум произнесённым рубленым словам сразу можно было понять, насколько напряжён и собран Горивой. Осталось лишь подробно рассказать ему обо всех произошедших событиях, не озвучивая никаких своих выводов. Посмотрим, насколько они у нас совпадут.

Тщательный и подробный пересказ произошедшего с нами за эти несколько дней много времени не занял, не так давно и расстались, и событий, в общем-то, было немного. Хотя… как посмотреть. Замолчал, закончив свой рассказ, облокотился на столешницу, промочил горло, налив в кружку из стоявшего на столе кувшина чистой воды. А где компот? Ну ладно, вода сейчас тоже сойдёт. С наслаждением прихлёбывал мелкими глоточками холодную вкусную воду и искоса поглядывал на задумавшегося Горивоя. Безопасник откинулся на узкую спинку деревянного кресла, прикрыл глаза, полностью погрузился в размышления. Жилистые ладони спокойно лежали на тёмной от времени столешнице.

По коридору кто-то протопал, кто-то глухо что-то пробубнил за плотно закрытыми дверями. Странно. Наши все ходят тихо, и подошвы на сапогах мягкие, такого шума не издают. Гости? Впрочем, что гадать, было бы что срочное, уже бы известили. Отвернулся от двери и упёрся в пронзительный взгляд тёмных при неровном свете потрескивающих горящих фитилей светильников глаз.

– И что думаешь? – опередил его с вопросом.

– То, что под стенами кого-то из наших могли заметить, ещё ни о чём не говорит… Если только о недостаточной личной подготовке, а вот то, что они на таких мелочах смогли правильные выводы сделать о целях нашего здесь присутствия, это плохо. Очень плохо. Так! – выпрямился, быстрым движением отодвинув кресло в сторону одной рукой, другой оперся на шершавые доски стола. – У вас тут что, даже еды никакой нет?

– Что? – растерялся я от такого неожиданного перехода, но тут же опомнился: – Распоряжусь.

Повторяя движение Горивоя, поднялся из-за стола, замер на мгновение, распрямляя спину и поводя плечами, хмыкнул, увидев ободряющее подмигивание боярина.

– Вот, распорядись. А то разве так гостей встречают? Перекусим, заодно и в голове все новости утрясутся. И… что там за шум был? – одновременно с последним вопросом наклонился в сторону и поднял с пола заряженный арбалет.

А что? У меня два таких же так и пристёгнуты к поясу. И даже пока не разряжены. Что? Тетива или плечи просядут? Да по барабану, новые поставим. Зато не надо будет драгоценных секунд на заряжание терять… В случае чего нехорошего. Больно уж обстановка вокруг такая, непредсказуемая, неясная.

Толкнул левой рукой от себя дверь, отступил чуть в сторону, вслушиваясь в нахлынувшие домашние звуки. Осторожный и тихий говор бойцов в обеденном зале, тревоги не чувствуется, откуда топот такой? На скрип двери выглянул Неждан, увидел меня, оглянулся назад, в зал, кивнул кому-то головой и поспешил навстречу мне.

– Боярин, тут такое дело… – замялся. – «Ночники» опять пожаловали, да больно гонористые, ну, мы их… повязали да в холодную оттащили.

– А тебя, значит, решили крайним сделать? Это за какие же такие провинности? – увидел, как на стене и на полу коридора напротив открытого дверного проёма обеденного зала качнулись резкие чёрные тени от горящих внутри светильников. Подслушивают черти, но в проход не высовываются. Только вот про тени забыли. М-да, прав Горивой, подготовка у наших воинов слабовата. Учиться нам всем вместе ещё и учиться. Неждан замялся, но тут же собрался с духом, твёрдо посмотрел в глаза и начал говорить, так и не отводя взгляда: